何もかもがバレていた
頭が追い付かない一日だった。
自室のベッドに呆然と寝転びながら、リディアは天井を見上げていた。
(憎まれてなかったことは、すごく嬉しいけど……)
脳裏にぼわんと、真剣なラスターの表情が浮かんでくる。
再び頭がぐるぐると混乱しのたうち回りたくなるのを抑えながら、リディアは両頬を叩いた。それよりも、もっと考えなければならないことはある。
(そう。それに、もっと衝撃的なことはたくさんあったもの)
あの後戻ってきたアレクサンドラが、ラスターを実験体にしディアナを殺した犯人像について話し始めた時だ。
先ほどは流してしまったが、ラスターには自身が原因でディアナが殺されたと思われては困る。
動揺は残りつつも、平常心を装ったリディアは「犯人が一緒とは限らないでしょう」と言った。
しかしその瞬間ラスターはリディアに冷めた目を向けた。往生際の悪い愚かな人間を見る眼差しだった。
「……あいつから、全てを聞いている」
「え、誰から何を？」
「マクシミリアンだ」
「え……」
その瞬間、脳裏に『お前との約束で守れなかったことがある』と言っていたマクシミリアンが頭をよぎった。
生前、ディアナが彼とした約束は片手で足りる。その約束はほぼ全てラスター絡みだ。その全てを守ってくれているようだったマクシミリアンが、守れなかった約束は何だったのだろうと、少し気にかかってはいたのだが。
「全て知っている。……お前が俺を助けるときに保護膜を使ったことも。俺を実験に使った犯人がいつか俺を奪いにくるかもしれないから、もしも自分に何かあったら俺が生活に困らないよう、誰にも害されないよう守ってやってくれと頼んでいたことも」
全てを知られていることに、リディアは愕然とした。
(マクシミリアンの馬鹿……！)
友人の裏切りにリディアは思わずこぶしを握る。
ディアナを亡くしたばかりのラスターを守ってくれたことはありがたいが、これだけは知られたくなかったのに。
ラスターは勘が良いから、あのマクシミリアンでも隠し切れなかっただけかもしれないが。
(……きっと、傷ついたでしょうね)
しゅんとする。自分を好きだと言ったラスターと、最期に泣いてた時のラスターの姿が交互に思い出されて胸が痛くなった。
(おそらく犯人はミラー公爵だもの。何とかして捕まえて、ギタギタにしないと気が済まないわ)
しかしリディアがそう思って口を開こうとした時、アレクサンドラが「早く犯人を捕まえたいところだろうが」と言った。
「ラスター殿の話では、ミラー公爵の体には主への叛逆の痣はなかったのだろう？」
「ああ」
「えっ」
主への叛逆のことも知っていたことに些か驚きつつも、それ以上にミラー公爵の体に何もなかった、ということに衝撃を受けた。
そんなリディアに目を向けて、ラスターが淡々と説明をする。
「……古龍討伐の際。古龍に吹っ飛ばされて気絶していたその場の人間を、全員ひん剥いた。こんな馬鹿げた実験を考え実行する権力者は、国王かそれに近い公爵が一番怪しいだろう」
「あなた国王陛下を裸にひん剥いたの！？」
「命を助けてやったんだ。それくらい良いだろう」
良いわけがないと思ったが、しかしラスターはその場で国王に公爵位を賜っている。
――国王が良いと言ってるみたいだし、まあいいのだろう。リディアがそう流そうとした時、アレクサンドラがくつくつと笑った。
「ふふ。そういうところが面白くて、つい手を貸したくなる。人間の陰謀やその成れ果てには飽きているが、ラスター殿のそういったところは面白い。偏執的なところもなかなかに良い」
そう言いながらアレクサンドラは「わたしはミラー公爵が携わっていることに間違いはないと思う」と言った。
「彼は黒幕で、協力者が他にいるのかもしれぬ。十六年の歳月を経て、主への叛逆の痣が消えたのかもしれぬ。あるいは神事に出向いていたミラー公爵は仮の姿……色々、考えようはあるだろう」
「ディアの術の効果が切れることはないが……他の可能性は、充分にあるだろうな」
「まあどちらにせよ、そのうち犯人は接触してくるのではないかな。これはわたしの勘なのだが。……そこでそなたがリディア殿を守れれば、その妄執も少しは楽になろうだろうて」
話はそこで終わり、謎を多く残したまま。混乱する頭のままで、サラヴァン辺境伯城を後にした。
その一日を思い返して、リディアは深くため息を吐く。
(――今日は、色々なことがありすぎたわ)
眠れればすべてを忘れるリディアでも、さすがに今日は眠れそうにない。
(温かい飲み物でも飲んで――夜風に当たりましょう)
ベッドから起き上がって、リディアは部屋から出た。
