怪しい依頼
当時リディア――いや、ディアナ・フィオリアルがラスターと初めて出会ったのは、忘れもしない十九年前の初夏の日だ。
その日ディアナは、一生で一番の大仕事を成し遂げた。
日々溢れる獰猛な魔物に疲弊した人々を救うため、大陸中の空を覆うように。
結界の内に入った魔物が人を襲わないよう、気を鎮める結界を張った。
「まーじ疲れた……」
ほぼ全ての魔力を使い尽くした少女――ディアナは、「もう無理家帰って寝る……」と地面に寝転んだ。
長い黒髪が草むらに広がる。空を見上げる瞳は、紫を基調とした魔術師の瞳だ。
紫、紫紺、青紫、桑の実色に菫色。色彩の違う様々な紫が混在する瞳が、空に浮かぶ淡い紫色の結界を映していた。
青い青い空に、陽を反射し輝く魔法陣。
もう、魔物によって命を落とす者は誰もいない。
「……世界を救ってしまうなんて、私ったら天才にも程がある」
「大言壮語でないからお前はすごいよ。ほら」
そう言って同じ大魔術師であるマクシミリアンが、ディアナに冷たいポーションを渡す。上物であるらしいそれを飲むと、ギリギリ飛べる程度の魔力は回復した。
「ありがとう、マクシミリアン。後の処理や報告は任せた……」
「ああ。俺に任せてお前は寝ておけ。……と言いたいところだが。先ほどお前宛にこれが来た。王宮を通した依頼ではないから、断ろうと思えば断れそうだが」
そう言ってマクシミリアンが、気の毒そうに黄色と琥珀と橙色の混じる瞳を細め、手紙を差し出す。
差出人は不明。
しかしながら上質な紙に微かに漂う百合の香は、王族や高位の貴族しかつけることが許されない香水だ。
受け取った手紙を起き上がって開く。書かれている内容に、ディアナは眉をひそめた。
「大至急、廃城ハインリッヒの地下にて魔力暴走を起こした少年の無力化を願う。生死、体の回収問わず。報酬は金貨五百枚。城下にどでかい家が買えるじゃない。……魔力暴走にしても高給すぎるでしょ。訳ありの匂いしかないんだけど……」
長い黒髪をくるくると指に巻き付け「面倒くさそうだなあ……」と言いながら、ディアナは一言「承知」と書きつけた手紙をハインリッヒ城へと飛ばした。大金の前には、大魔術師とて奴隷となる。
それに何より、魔力暴走は非常に危険だ。適切に治められなければ、少年の命どころか街一つが吹き飛ぶことにもなりかねない。
高給を出してまでディアナに頼むあたり、非常に魔力が強い少年なのだろう。
「魔力暴走か……。急いだほうがよさそうだな。しかし、生憎もうポーションが一本しかないんだが……大丈夫か？」
「充分よ」
マクシミリアンが差し出したポーションを受け取り、ディアナは一気に飲み干す。
半分には満たないが、その半分ほどまでは、魔力は回復しただろうか。
「それじゃあ行ってくるわね。あとはよろしく」
「ああ。――気をつけろよ」
「もちろん」
マクシミリアンに少しだけ微笑んで、ディアナは人体転移の術を唱えた。
紫色の転移陣が足元に光る。
黒髪が舞い上がり、ほのかな温かさを感じてすぐに体が浮遊し、目的地へと飛んだ。
――ハインリッヒ城。
既に持ち主はおらず、朽ち果てた筈のその城へ。
◇
この国では、目に見えない不可思議な力を持つ者が二種類いる。
精霊の力を宿し、生命を癒す精霊士。
そして不可能を可能に変える魔術師だ。
どちらも全能ではないし、力をコントロールできるようになるまでは、大変な労力がかかる。
ディアナは魔術師だ。
それも史上最年少――僅か十四歳の時に、国内最高峰である大魔術師の称号を得た。現在国内では五人しかいないその大魔術師の中でも、抜きん出て強い魔力を持っている。
――まあ、大魔術師の称号なんていらないのだけれど。
ため息を吐く。確かに自分は世界で一番の天才なので、大魔術師に相応しすぎる逸材だ。しかし地位が上がれば、煩雑なあれこれや小言が増えてしまう。
「まあ、天才とはそういうものよね……」
ハインリッヒ城の前に降り立ったディアナは、またため息を吐く。城の前には十数人の兵士がいて、焦った様子で城の様子を眺めていた。
そう。天才である自分にしかできない仕事がある。
体全体が痺れるような轟く魔力を感じ、ディアナは城を強く見据えた。
（――確かに強い魔力だけれど。それだけではないような……）
強い魔力の中に、魔力とはそぐわない不純物が混ざっている。
ディアナには全く馴染みのない、強力な力だ。
「！ 大魔術師、ディアナ・フィオリアル様でいらっしゃいますか」
「ええ」
城を睨みつけるディアナに気付いた赤髪の兵士が駆け寄り、頭を下げた。
「結界を張って頂いたばかりなのに申し訳ありません……！ 我々ではどうしようもなく」
「構わないわ。その少年は、城の地下に？」
「ええ。元々魔力封じの腕輪をつけていたのですが、制御しきれなかった魔力が暴走し始めて」
「……そう」
魔力封じは、魔力持ちにとってはとても辛いものだ。少年の苦痛を察しつつも、魔力封じをされてこの威力なのか、と内心で驚く。
「……では、案内を。危険だから、誘導は私の後ろに立ちなさい」
