そういうところが嫌いだ
「ラ、ラスター様にい、いじめられていませんか！？ ラスター様がものすごく憎んでいらっしゃる、ディアナ・フィオリアル様のお顔と、生写しのようにそっくりなのですが……！」
憎いディアナに生き写しゆえ、いじめられているのではと心配するロードリックの言葉に、リディアも青ざめた。
「それはどういう……？」
「ええと。ディアナ様はラスター様の師匠だったので……ラスター様に聞いたことがあるんです。俺はディアナ様がご存命だったら絶対プロポーズしていたくらいの熱烈な大ファンなのですが、一体どんな方だったのかと。そうしたら」
「そうしたら……？」
おそるおそる尋ねると、ロードリックは悲痛な面持ちで首を振った。
「とんでもない昏い瞳で俺を睨みつけ、二度とその名前を口にするなと仰っていました。あれは死してなおギタギタにしてやりたいと、復讐心に燃える目です……」
「そんなに……！」
やはり憎まれていたようだ。しかもリディアの想像よりも、ずっと重く。
「あっ、でも……奥様はディアナ様ではないですから！ お顔が激しく似てるだけです！」
衝撃を受けたリディアを見て、慌てたロードリックがフォローする。しかし残念ながら、リディアとディアナは同一人物だ。
ロードリック自身も、結婚予定の女性に言うべきことではなかったと思ったのだろう。焦りながら口を開いて、なんとか言葉を捻り出そうとした。
「ええと……あ！ ラスター様、ディアナ様のお顔は好きだったんですかね！ もしくは、えっと……あ！ 逆にディアナ様のことが大好きだったとか！ 俺にディアナ様の名前を呼ぶなと言ったのは、もしかしたらラスター様は他の男に愛しの女性の名前を呼ばれることも嫌だという激重ヤンデレ恐怖人間だったという可能性が……っ、いだだだだだ！」
「……………………馬鹿は外に出したはずだが……？」
いつの間にか戻ったラスターが唸るような低い声を出し、ロードリックの頭を掴んだ。ミシミシと音がなっている。
背筋に悪寒が走るような怒りの形相に、リディアは少しだけロードリックに同情した。
「いっ、痛痛痛っ、痛いです！ 人の頭からなってはいけない音がしています！」
「次に顔を見せたら割ってやる。これを持って早く出て行け」
「そ、そんなっ、ラスター様、ご無体な！」
ラスターがロードリックに手紙を押し付け、そのまま指を振る。するとロードリックがそのままふっと消えた。
一体どこに飛んだのだろうか。ご愁傷様だ。
なんとも言えない沈黙が広がる。
片手で額を押さえ、目を閉じたまま深く深くため息を吐いたラスターが、絞り出すような声を出した。
「………………ディア。あの馬鹿の言うことは、全て忘れてくれ」
「え、あ、うん、わかったわ」
怒りすぎて、耳まで赤く染まったラスターの言葉にリディアは頷いた。
おそらくラスターが聞いていただろう後半は、確かにかなり不本意だろう。
ラスターが少し気の毒になり、リディアは話を逸らそうと口を開いた。
「ロードリックさんに何の書類を頼んだの？」
「あれの名前は呼ばなくていい。書類はディアと俺の婚姻に関するものだ。すぐに提出する。……といっても、承認がおりるまで少々時間はかかりそうだが」
「婚姻……」
淡々と告げられた言葉にリディアは顔を曇らせる。このまま結婚して、ラスターの人生が幸せになるとはとても思えない。
「……ねえ、ラスター。本当に私と結婚するつもりなの？」
「そんなに嫌か」
唇の端を持ち上げて、皮肉げな口調でラスターが言った。
「嫌っていうか……でも、そうね。私は結婚って相思相愛の人とすべきだと思うの。一緒にいて、幸せになれるような人と」
「そうか」
ラスターの表情は凍ったままだ。とりつく島もなさそうでどうしようか思案していると、ラスターの大きな右の手のひらが、リディアの左頬を包んだ。
驚いてラスターを見上げる。熱い手のひらと裏腹に、表情はやはり冷たいままだ。
「でも仕方ない。十六年前……いや、十九年前に、ディアがしたことの報いだから」
妙に静かな声で、まるでリディアにも自分にも言い聞かせるかのように言う。
「気の毒だな。俺なんかを助けたから、生まれ変わっても執着されて、もう逃げられない」
頬を包んでいたラスターの親指が、リディアの唇をゆっくりなぞる。困惑して目を合わせると、綺麗な水面の瞳が、どこか泣き出しそうに揺れているように見えた。
ラスターの悲しそうな姿は見たくない。ラスターの黒髪に手を伸ばし、頭を撫でた。
「……私はあなたに、世界で一番幸せになってほしいの」
「……ディアは嘘吐きだな」
ラスターが嘲るような笑みを浮かべた。
「俺はディアの、そういうところが大嫌いだ」
