いつか思い出に
ギルの父親であるスタンおじさまがファーランド方面に視察に行っているように、クリスの両親もイースター方面に行っているらしい。もっとも、いつもと違う取引が行われているのはファーランドであり、イースターに特段変わったことがあるわけではない。
「いつもは王都を離れられないお母様の代わりに、お父様が出かけるのだけれど、今回は『たまには私も行ってみたいわ。いざというときはフェリシアが役に立つだろうし』と言って出かけてしまったのよ」
フェリシアが仕方ないのよと言うように肩をすくめた。
「フェリシアはまだけっかいのませきはあつかえぬのではないのか」
ニコがまじめな顔をして問いかけた。
「ええ、まだよ。訓練はしているのだけれどね。だからお母さまも、四侯が王都を離れられる10日間というギリギリではなくて、七、八日くらいで帰ってくると思うわ」
「いざとなったら王家だけでも陛下の他にランバート殿下がいらっしゃるし、アルもいる。モールゼイだって父と私と二人だ。本当は四侯でも10日以上離れられないわけではないんだけどね。他の家の魔石は触らないという不文律があるから」
フェリシアの説明にマークもいろいろ付け加えてくれる。今日は魔力訓練の日だから、兄さまもギルもマークもいるのだ。
そういえば聞いたことがある。誘拐された私を助けるために、お父様はその10日間ぎりぎりを使ったと言っていた。それでも監理局から許可をもぎ取るのが大変だったと。
「かんりきょく」
「なんだ、リアは難しい言葉を知ってるなあ」
マークが頭をなでてくれた。
「まあ、ギルのお父様もフェリシアのお母様も、ちゃんと監理局に許可を取って行っているはずだよ」
「おとうしゃま、たいへん、いってた」
「そのお父様のせいと言うか、おかげと言うか」
マークはにやにやと笑っている。
「私も監理局のことは気になっていました。今度お父様もウェスター方面に、と言ってもケアリーの町にですが、視察に行くそうなのです。またお父様が監理局とやりあうのかと思うと心配で」
兄さまがちょっと心配そうだ。
「うちだけだな、視察に出ないのは」
「モールゼイは担当が内政中心ですからね」
マークのところは出かけないようだ。
「だが、ディーン殿が型破りにあちこち出かけるものだから、監理局も面倒になって視察の許可が下りやすくなったらしいよ。今四侯が気軽に視察に行けるのはリアとオールバンスのおかげだね」
「りあの？」
私は急にそんな話が出てきて驚いた。
「リアを取り戻すために、オールバンスが頑張ったからさ。ギルのところ、リスバーンもだけれどね」
ギルは先週末、よほど強くスタンおじさまに叱られたのか、今週は少し元気がない。そんなギルを話に加えるようにマークがギルに話を振った。
「そういえばファーランドにちょっとだけ出たんだよな、俺たち」
「そうでしたねえ。ハンターたちに裏切られて、さんざんでしたね」
ギルは何か思い出したようで兄さまと笑いあっているが、なにその冒険に満ちあふれた話。
「りあ、きいてない」
「おや、北の領地に修業に行ったと話しましたよね」
「しゅぎょうちたのはちってる、けど」
そのくらいしか聞いていいない。
「ルーク、きかせてくれないか」
「ほんとだよ。何そんな面白そうなことしてるの。私も視察に行くべきだろうか」
「こわいお話なの？」
ニコもマークもクリスも目を輝かせている。フェリシアはちょっといかがなものかという顔をしていて面白い。
「そうですね、虚族が出てくるお話になりますが、クリスは大丈夫でしょうか」
「もちろんよ！」
おそらく虚族と言うものをわかってはいないだろうけれど、クリスは大丈夫だと胸を張った。
私？ 私はもちろん大丈夫だ。
帰って来たときの、腫れものを触るような扱いを思い出す。さらわれたことにも、さらわれていた間のことにも触れないようにと、お父様も兄さまも、屋敷の者も気を使って大変だった。
それが、いつの間にかこうして単なる思い出となり、友だちを楽しませる自慢話になる日が来るなんて。
私の大変な赤ちゃん時代は、もうこれで終わるのだと思えた春の一日だった。
しかし、兄さまとギルの話は楽しませるというには少々怖すぎた。
「その時、結界から出てしまった仲間を助けようと、ハンターが結界箱を持って走り出したのです」
「なんということだ！」
芝生に座っていた私たちだが、話のその部分でニコが思わずと言うように立ち上がった。
「ルークとギルがきょぞくにやられてしまう！」
「ニコ殿下、ほら、俺たちぴんぴんしてるだろ」
「おお、そうだな」
ニコはほっとしたように座り込んだ。私はクリスとフェリシアに両側から張り付かれている。
「しかし、私たちはそれぞれ、密かに新開発の結界箱を携えていたのです」
「へえ、それは聞いたことないぞ」
「しんかいはつか」
「その時のハンターたちの驚いた顔を見せたかったなあ」
男子はわいわいしている。無事に虚族を退治して話が終わった時、兄さまが何気ない顔で爆弾を落とした。
「そういえば、私たちは結界箱がなくても結界が作れるのですよ」
それはマークやフェリシアの前で言ってもいいことなのか。私は焦ってマークとフェリシアのほうを見た。
マークは目を細めて、ちょっと口元が不敵な感じだ。
「二週前の夜、だな」
「気が付いていましたか」
「強い何かが体を通過していった。何かがあったことはわかった。そして何かが起こると言えば」
なぜそこで私を見るのだ。私は目をそらして庭のほうを見た。そう言えば、話が面白すぎて今日はお昼寝をしていないではないか。
「俺も作れる」
「わたしもれんしゅうちゅうだ」
ギルだけでなく、ニコまで胸を張っている。
「りあだってできましゅ」
「ほらな」
しまった。
「聖女二人の異世界ぶらり旅」コミックス３巻、4月1日発売予定です。
１、魔物に湖に落とされ、人魚に救われる
２、二人さらわれる（また）
３、ついに目的地のダンジョンへ。そして……
と盛りだくさんな内容です。
