オイドは...

オイドは敵兵を治療する

　1ヶ月を掛け、我が大隊はようやくアントワープに到着した。

　局地的な戦闘を想像していたが、意外にも戦場は広範囲に及んでいた。

「オイド様危ない！」

「いや大丈夫...」

　引き継ぎの将兵を連れ前線を視察していると、いきなり飛んで来た敵の矢にローレンは素早く反応して俺を突き飛ばす。

　そんな事しなくても、あんな矢くらいなら剣で薙ぎ払えたのだが。

「オイド隊長、後ろ！」

「分かってる...」

　ディジーが草陰に隠れていた敵に火炎魔法を叩き込む。

　そんな大事にしなくても奴等の気配ぐらい察知していたのだが。

「オイド様はダメですね」

「本当に、私達副官が付いて無いと危なかしっくて」

　一体何なんだ？

　ローレンとディジーは凄い笑顔で俺を見ている。

　確かに俺は二人と比べたら頼りないかもしれない。

　しかし俺を知らない人から見たら、全く役立たずに見えてないか？

　視察を終え、作戦本部に引き揚げる。

　前任の将兵達と今後の合同作戦を立案する。

「敵の配置からすると、この騎兵隊は...」

　テーブル一杯に広げられた地図。

　その上には建物や敵の軍勢を模した駒が置かれている。

　俺は手にした指揮棒で敵軍の駒の１つを指した。

「これは偽装ですね、ここは正面から行かず我が大隊のヨメ１中隊にお任せを、迂回して背後を突きましょう」

「そうだね」

　右隣に居たローレンが俺と同じ指揮棒で続きを言う。

　何故だろう？

　俺が間違った作戦を言い掛けたのを副官がフォローしたみたいに見えないか？

　ちなみにヨメ１中隊とはローレンが元々率いてた中隊の事。

　新しく俺の大隊に組み込まれたから区別しやすい様にだと。

　よく分からん。

「後はこの倉庫を我が隊で...」

　めげずに話を続ける。

　こんな事はよくある事さ。

「ここの倉庫は我が大隊のヨメ３中隊が焼き払いますわ、ここにある食糧を火炎魔法で燃やせば敵も終わりでしょう、ね、オイド隊長」

「うん」

　今度は左隣に居たディジーが俺の言葉を引き取ってしまう。

　俺の指揮棒は行き先を失って図上を彷徨うのだった。

「さすがは新しく新設された第八大隊のローレン様とディジー様です。

　これで１年の膠着を一気に崩す事が出来ますぞ！」

　前任の大隊長が感激の表情で俺達...いやローレンとディジーを見る。

　結局俺は何一つ発言出来なかった。

　でも俺の作戦も二人と大差無いから良しとしよう。

「お二人共、どうぞこちらに」

「いやあの...」

「私はオイドの...」

　前任の大隊長はローレンとディジーの袖を掴み、隣の部屋に連れて行こうとしている。

　確か隣は隊長の私室だ。

　豪華な食事でも用意されてるのかな？

　間違っても向こうの隊長も変な気は起こさないだろう。

　過去にそんな奴が居たそうだが、二人共一瞬で瞬殺したと聞いた。

　貴族の令嬢だが一級の兵士であるから当然だ。

「行って来たら？

　俺はもう暫くここに居るから」

　そう言いながら二人に目で合図を送る。

『こんな手合いの人間は身分でしか人を見ない。

　爵位を持たない俺が行ったら窮屈で敵わない、そいつも俺が来たら迷惑だろ？

　だから頼む』

「分かったわ」

「後でお願いね」

「了解だ」

　とりあえず分かってくれたみたいだ。

　しかしディジーは何のお願いなんだろ？

　ローレンは俺とディジーを交互に睨んでるし。

「それでは片付けます」

　作戦室に居た将兵が地図上の駒を箱に入れ始める。

　俺はまだ片付けろとも言ってない。

　仕方ない、あの大隊長の副官だ。

　バリバリの貴族意識を持っているのだろう。

「ん？」

　敵、味方の駒が取り払われ、真ん中に残されていた建物の駒に俺の視線は止まる。

「ここは？」

　建物に指揮棒を指した。

「何ですか？」

「この建物だよ、敵のキャンプじゃないみたいだし」

「さあ？」

　こいつ、知ってるのに知らん振りか？

「言え！」

「は...はい！」

　少し威圧を込め睨み付ける。

　奴は身体を震わせながらコクコクと頷いた。

「こ、此処は敵の救護所です」

「救護所？こんな前線の真ん中に何故だ？

　中に入ったりしなかったのか？」

「わ、分かりません。

　私達も気味が悪くて一度も入りませんでした...」

　脂汗を掻きながら兵は説明する。

　嘘は言ってない様だ。

　何かある、敵が極秘裏に葬り去りたい何かが...

　「分かった、もう良いぞ」

　兵を解放する。

　腰を抜かした様だ、情けない奴め。

　翌朝、俺は信用出来る自分の部下を引き連れ例の建物に潜入した。

　ローレンやディジーは既に昨日の作戦で居ない。

　取り残された俺達はちょうど良かった。

「こちらです」

　古参の部下が建物の扉を開ける。

　中は広いが薄暗く、酷い臭いがした。

「...う」

「こ、これは」

「酷いな...」

　灯りに照らされたのは夥(おびただ)しい死体の山。

　手当てもせず、ここに放置されたのが分かった。

「誰か息のある者は居ないか探すんだ」

　部下に命じながら俺も死体に近づく。

　死体は１ヶ所に集められている。

　つまり誰かが死体を運んだという事だ。

「...こ殺してくれ...」

　ベッドの隅から聞こえる掠れた声。

　警戒は緩めない、罠の可能性もある。

「隊長...」

　部下の１人が顔を背ける。

　全身を蛆に食われた敵兵が数人集まっていた。

「ふむ」

　見た所、この兵達は戦闘でこの救護所に集められたのでは無い。

　それは入った時から感じていた。

「毒か」

「...の様ですね」

　部下にも分かった様だ。

　糞尿と腐敗臭に混ざっているが、この臭を嗅いだ事がある。

　ジャンゴ王国に伝わる毒薬。

　ローレンも一度食らった事があったな。

「無様な...事だ...」

　敵兵の１人が呻く。

　その声から察するに女の様だが、痩せ衰えた身体には蛆虫がはい回っていた。

「息の有るものを集めよ」

「オイド様」

「隊長、了解です」

　部下達は俺が何をするか分かっている。

　治癒魔法の精度を高めるのに部下達は協力してくれた。

　何しろ俺が魔法を使えるのは極秘事項だ。

　これまでに戦場で敵味方拘わらず治癒魔法をゴッソリ使って来た。

（基準はあるが）

　助かった連中は何があったか理解出来なかっただろう。

　幸いにも俺の部下達を含め、誰１人秘密を洩らしたりしなかった。

　息のある人間を１ヶ所に集めた。

　俺達が殺してくれる、そう考えているのだろうが、そんな事はしない。

「完全治癒(パーフェクトヒール)」

　渾身の力を込め、治癒魔法を発動させる。

　一度にこれだけの人間に使うのは初めてだ。

　しかも直接手を触れずに、失敗のリスクはあったが事態は一刻を争う。

「糞...」

　凄まじい疲労が俺を襲う、しかし休む訳にいかない。

「...これは」

「信じられない...」

　集めた敵兵から聞こえる歓喜の声。

　何とか成功した様だ。

　集められた敵兵は全て元の姿に戻った、全員裸なのは仕方ない。

「オイド様！」

「オイド！！」

　後ろから声が聞こえる。

　ローレンとディジーだ。

　どうやら作戦は無事に完了したのか。

「すまん...後で説明する。

　連中を頼んだ」

　ローレンとディジーに身体を預け、俺は意識を手放した。