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第7話(1)『逃走少女』

「──はっ!」

気絶していた男が目を覚ますと、眼前には薄暗い夕空が広がっていた。

「イテテ……」

小さく呻いて上体を起こす。

その時、自分の額に載せられていた、冷たく濡れたハンカチがポトリと膝に落ちた。

どうやら公園のベンチに寝かされていたらしい。

「気がつきました?」

優しい女の子の声がした。

振り返ってみると、微笑みながらこちらを見つめる少女──夏子だ。

「商店街の近くにある公園です。 とりあえず、ここまで運びました」

「あ、ありがとう……」

男が返すと、

「“ありがとう”じゃねぇ」

急にドスの効いた声が聞こえ、夏子とは反対の方を見ると、相変わらず眉間にシワを寄せ、こちらを睨む純がいた。

その後ろに、誠也も立っている。

「オッサン、いったい誰?」

誠也の直球の疑問に、

「オ、オッサンて……」

自分はまだ、そんな年齢ではない!と、表情で否定しつつ、男が語り始める。

「僕、とある『アイドル声優』のマネージャーなんだよ」

上着のポケットから名刺を取り出し、純に渡す。

渡された名刺を覗き込む三人。

そこには、『キングス・プロモーション』という社名と男の名前。

その横には、確かにマネージャーという肩書が付いている。

「なんで声優のマネージャーが、こんな地方の町に?」

誠也が再び尋ねる。

「ウチの会社は大きいからね。 仕事の種類も様々なのさ。 内容によっちゃ、こういう所にも来るんだよ」

少し自慢げに、マネージャーの男が答える。

「実は、いま絶賛売り出し中の女の子がいて、今日は撮影でこの近くに来てるんだけど──」

急に男の顔が歪む。

「──なぜか彼女、仕事の途中で突然逃げだしちゃったんだよ!」

「……はぁ??」

純が疑問の声を上げる。

マネージャーの男は、困ったように頭を抱え、話を続けた。

「行方が分からなくなってから、必死で近くを探し回ったんだけど、携帯も繋がらないし、そもそもどこを探せばいいのか見当もつかなくって……」

「なるほど。 それで、さっき“見つけた!”って叫んだのか」

納得したように呟く誠也。

「逃げちゃったアイドルの子って、どんな子なんですか?」

今度は夏子がそう尋ねると、男は内ポケットから一枚の写真を取りだした。

写真の裏に、サラサラと書かれたサインが見える。

おそらく、そのアイドルのものだろう。

「これ、ついこの前撮ったやつなんだけど」

差し出された写真には、白い砂浜で、にこりと微笑んだ、上目づかいの女の子が写っている。

グラビアの撮影だったらしく、黄色いビキニ姿で、胸を強調するためか、手を後ろに組み、小首をかしげるその人物は──


「!!」


「えっ……!」

パッと夏子が、両手で口を押さえた。

「うそ…だろ……?」

流石の誠也も、今回ばかりは、冗談の一つも言えないようだ。

しかし、誰より驚いているのは──

「……」

石化したかのように動かない、純だった。


そこに写っていた人物は────『姫宮 純』だった。












「おまえ……グラビアアイドルになったのか?」

「なってないッ!!」

誠也の問いに、声を張り上げて否定する純。

そんな様子をみて、マネージャーの男は、うんうんと頷く。

「やっぱり、外見は双子のように瓜二つだけど、凶暴なその性格は、全くの別物だね」

「あんだとッ!?」

不躾な彼の発言に、純が噛みつく。

「じゃあ、やっぱりこの写真は別人……。 そうよね、いくらなんでも、姫ちゃんにこんな大きな胸は無いもの」

じっと写真を観察して、夏子が言う。

コクリとマネージャーの男は頷いた。

「彼女の名前は雛咲 綾(ひなさき あや)ちゃん。 今年の春にオーディションで選ばれた、新人のアイドル声優だよ」

「はぇ~……。 こりゃー、確かに見間違えてもしかたないな」

写真の女の子と純を交互に見比べて、誠也が呟いた。

「どこが似てんだよ!? まるっきり別人だろ!」

しかめっ面で、そう主張する純。

誠也は呆れたように首を振った。

「おまえ、笑って上目遣いで鏡を見てみろ。 この写真見つめるのと、なんら変わらない行為になるぞ」

「誰がするか!そんな顔!」

誠也の言葉に、純は声を張り上げる。

そんな彼に、夏子が微笑んだ。

「じゃあ、今度、検証してみましょ。 どれだけ似てるか──」

「やらんッ! つーか、人違いだったんだろ? じゃあ、この話はこれで終わり!!」

イライラと瞼を伏せて、そう言い切ると、純はその場で踵を返した。

しかし、歩き出そうとした彼の体が、すぐに停止する。

……誰かが彼のジャージの裾を掴んでいる。

「なんだよ?!」

キッと、その主を睨みつける純。

掴んでいたのは、マネージャーの男だった。

「彼女を捜すの、手伝ってくれよぉ〜」

泣きそうな声で男が言ったが、

「断るッ!! 放せ! 服が伸びる!」

『間髪入れない』……その『髪』どころか、『希望の光』が差し込む隙間すら無さそうな純の口調。

そんな彼から、一向に手を離さない男の耳に、夏子がそっと口元を近づけた。

彼女がコソコソと何か伝えると、突然、マネージャーの男はパッと純のジャージから手を離した。

そして、自分の顔面を抑え、

「あ~~!イタイ! 蹴られた所が痛いよぅ~!」

と、ベンチの上を転げ回り始める。

「それは、お前がいきなりオレの身体に触ったからだろ!!」

反論する純に向かって、さらに反論したのは、男ではなく夏子だった。

「世の中、『過剰防衛』という言葉もあるのよ? 気絶までさせちゃって、この人の時間を奪っちゃったんだし、少しくらい手伝ってあげましょうよ」

宥めるように微笑む夏子。

「また、お前は……」

うぐっ…と言葉を詰まらせて、純が押し黙る。

こうなった時の夏子を、覆せた試しがない。

しかし、無駄だとわかりつつ、一応、純は目線で誠也の方を向いて、助けを求めてみた。

「見つけたら、そのアイドルのサインもらえっかな?」

目が合った瞬間、彼が零した言葉によって、やはり無駄だと言う事を純は確信した。














 結局、三人は人捜しに手を貸すことになった。

マネージャーは、地理に詳しくない上、先方に連絡を入れなければならないので、しばらくこの公園で待機してもらうことにした。

「ったく、こっちは練習後で疲れてるってのに……」

首の骨をゴキゴキと鳴らしながら、商店街を歩く純。

「まぁまぁ、そう言わないで。 さっき、マネージャーさんが、雛咲 綾さんの『手がかり』を書いてくれたから、とりあえず、それを見てみましょう」

そういって、夏子がメモを開く。

中を覗き込むと、紙には、とてつもなく大きな字で、たった一行だけ書かれていた。


“とにかくドジ!”


「……」


「これ、オレ達に力貸す気あんのか?」

いつものように眉間にシワを作った純が、二人に言った。

丁度、そのとき──……

「あら、あなた。 大丈夫だったの?」

「??」

メモを覗き込む純達に、またも見知らぬ人物が声をかけてきた。

今度は中年の主婦だ。

またがった自転車の籠の袋には、食材や缶詰が大量に入っているのが見える。

「大丈夫って……──まさか?」

純は夏子と誠也を見返す。

「失礼ですが、この子とそっくりな女の子、どこかで見ませんでしたか?」

代表して、夏子がそう尋ねた。

主婦は驚いた顔をして、

「あらヤダ。 この子、さっきの子と違う子なの? 双子か何か?」

ジロジロと純を眺める。

「まぁ、そんなもんかな」

適当に話を合わせる誠也。

「それがね。 今さっきスーパーで買い物していたら、お店の中で、その子とぶつかりそうになったのよ。 急に飛び出してくるものだから……」

「……急に飛び出す?」

怪訝な顔で純が聞き返すと、手をヒョイと動かして、主婦は続けた。

「そうなのよー。 出会い頭に、わたしを避けようとして、勢い余った彼女が棚にぶつかってね。 山積みのトイレットペーパーが崩れてきて、生き埋め状態になって──」

「ソイツだ。 間違いない」

呆れたように、純が眉間にシワを寄せる。

主婦はまだ喋り続けた。

「──わたし、“大丈夫?”って聞いたんだけど、“ハイ”とだけ答えて、崩れたトイレットペーパーもそのままに、また駆け出していっちゃったの」

「そんな必死にマネージャーさんから逃げてたのかしら?」

ポツリと呟く夏子。

純と誠也は首を傾げる。

すると、主婦はさらりと告げた。

「ええ、逃げてたわよ。 ()()()()()()から」

「……え?」

聞いた三人は顔を見合わせる。

「数人……?」

純がオウム返しすると、コクリと頷いて、主婦は言った。

「仕方がないから、わたしが崩れたトイレットペーパーを直したのよ。 そしたら、出口に向かって走っていく彼女の後ろを──四人くらいだったかしら?──男が追いかけて行くのが見えたわ。 わたしの勘なんだけど、あれは恋愛関係の()()()ね」

主婦の状況説明と、間違った個人的推察が終わったあとも、純達は押し黙っていた。

「……ねぇ、姫ちゃん──」

夏子が沈黙を破る。

「──私、あまり良い予感がしないんだけど」

「奇偶だな、夏子。 おれもだ」

誠也も、横目で純を見つめながら呟いた。

煩わしそうに、ガシガシと長髪を掻き上げる純。

「それ、目撃したのいつ?」

純が主婦に聞く。

「そうねぇ。 お会計をする直前だったから……五分とちょっと前くらいかしら?」

と言う事は、まだそれほど時間は経っていない。

「あの子に会ったら、“男遊びもほどほどにしなさい”って伝えておいて」

自分の冗談にオホホと笑いながら、主婦は颯爽と自転車に乗って、去って行った。

すぐに、純達は走り出す。

「逃げてるってことは、人ゴミに紛れられる商店街からは出てないだろうし、女の足の速さと体力じゃ、そう遠くまでは逃げられない。 まだ近くにいるハズだ」

「おれはスーパーを越えたところまで見てくる」

誠也が言った。

「じゃあ、私は駅の方を」

夏子も続く。

「オレは最悪の事を考えて、『裏』を捜す。 いいか? 見つけたら、すぐに連絡しろ」

「「了解」」

言い終わると同時、それぞれの方向へ、パッと散開する三人。

純は眉間にシワを作りながら、通り過ぎる人を巧みにかわし、稲妻のような俊足で、街を駆け抜けていく。

(頼むから、()()()には逃げ込んでくれるなよ……)

純が選んだ捜索範囲――商店街の裏には、雑居ビルが無秩序に立ち並ぶ区画がある。

そこは、一部の従業員が住んでいる所であり、それ以外にも、倉庫や潰れた店舗、夜に大人達が集う店など、商店街の『影』の部分が集まったところだ。

正直、治安が良いとは言い難い。

地元の者でさえ、あまり近づきたがらず、ましてや他所者からすれば、入り組んだ裏道は、まるで迷路だ。

(あんな所で捕まったら、人目につかないのをいい事に、好き放題されちまうぞ……!)

さらに移動速度を上げる。

周りはだんだんと人も灯りも少なくなり、コンクリートの灰色と暗闇の黒色が渦巻く空間へ、純は身を投じた。




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