キミに触れれるアタシの秘密

第５話（１１）

「──純くん」

騒動から、約一時間程が経った。

「額の怪我を……」

憮然とした表情でベッドに腰掛ける純に、琴乃がそう言った。

しかし、純は彼女に目を向けることなく、首を左右に振る。

「いいよ、別に。　大したことねぇから」

投げやりな彼の言葉に、琴乃は困ったように微笑んで、小さく溜息をついた。

そして、彼の前にしゃがみ込むと、自分の目線の高さを合わせ、まるで小さな子供を諭すかのように、

「お願い。わたしに診させて？」

優しく、そう懇願するように言った。

「……」

不満げな顔をしつつも、ようやく、純は“好きにしろ”と大人しく瞼を伏せた。

あの後──……

程なくして到着した医師に、応急処置を受け、鳳佳は医務室へ運ばれていった。

源道に殴られる直前、ショックで気絶したのが逆に幸いし、目立った怪我もなく、しばらく安静にしていれば目を覚ますそうだ。

「ひどい『打撲傷』だから、ちゃんと冷やさないと」

琴乃が怪我を診て言った。

源道の拳が当たった純の額は、今や痛々しい紫色に変色している。

同じように、右腕にも防御した際にできた痣が見て取れた。

加えて、反対の左腕には、計10個の爪痕──鳳佳が強く握っていた為にできた傷だ。

一時はうっすらと血が滲んでいたが、現在は出血も止まっている。

「大丈夫だってば」

鬱陶しそうに、純は琴乃から腕を振りほどく。

琴乃は再び苦笑した。

桜井学園長の口利きで、メイドは全て出払っているため、純は既に男口調に戻っている。

「そういえば、さっきメイドさんから救急箱を受け取った時にね、“当主様に啖呵を切るなんて、すごく勇敢なお嬢様ですね”って、感心してたわよ」

琴乃が微笑みながら、そう言うと、純は呆れたように溜息をついた。

「あれだけやっても、まだオレは女に見えるってのか」

「なんにしても、秘密がバレなくて良かったじゃない──」

救急箱から、メイドに用意してもらった氷嚢を取り出し、琴乃が微笑んだ。

「ほら、じっとしてて」

「……いッ」

患部に触れた瞬間、純が小さく呻く。

「……本気で殴ったんだな。アイツ」

顔をしかめて、純はポツリとそう呟いた。

それを聞いて、救急箱を片づけ始めた琴乃の手が止まる。

「……ええ、そうね」

「何とかならねぇのかよ」

純が尋ねる。

悲しそうに、琴乃は答えた。

「難しい問題なの。　これが一般家庭の話なら、もっと解決策もあったでしょうけど。　彼は王城家の現当主で、絶大な『権力』を持ってる──そう上手くはいかないのよ」

「……」

眉間にシワを寄せ、純が黙る。

「お願いだから、そんな顔しないで。　いろいろと複雑なの……オトナの世界はね」

言いながら、琴乃が人差し指で彼の眉間を擦る。

まだ不服そうな表情の純に彼女は微笑みかけ、救急箱の蓋を閉じた。

純は辺りを見回す。

「学園長は？」

「今回の事で、お話してるわ」

「話ってなんの？」

「オトナの話」

茶化して答えない琴乃。

純がまた不機嫌な表情を浮かべたので、琴乃は話を切り替える。

「それより、あそこにいるのは、新しくできたお友達？」

言われて、部屋の入り口を振り返ってみると、そこには、腕組みして立っている、瑠璃子がいた。

「違ぇよ」

純がそう言ったのが聞こえたらしい。

瑠璃子がこちらに近づいてきた。

「冷たい事いうんだね。　秘密を分け合った仲なのに」

来て早々、ポロリと零す瑠璃子。

「秘密？」

琴乃がそれに反応し、純の顔を見る。

思いっきり眉間にシワを作る純。

「なに、このコにバラしちゃったの？」

琴乃が口元に手を添え、純に耳打ちする。

「しゃーねぇだろ。いろいろあったんだから」

「大丈夫なんでしょうね？」

「──オホン！」

わざとらしい咳払いをして、瑠璃子が会話に割り込む。

「安心しなさい。　他の人たちには、絶対に言わないと誓うわ」

彼女の言葉に、純と琴乃は顔を見合わせた。

瑠璃子は、純が氷嚢を押しあてている部分を見る。

「……それ、大丈夫なの？」

そう尋ねられて、彼は怪訝な顔で言った。

「お前にも、人に気を使う心があったんだな。　人間なんて観察対象でしか見てないやつかと思ったよ」

「失礼ね！　人がせっかく素直に心配してあげてるのに！」

ぷくっと膨れる瑠璃子。

「大したことねーよ、バーカ」

軽い口調で言う純。

「あんた、男になるとハンパなく口が悪いね……」

初めて目の当たりにする素の彼に、少し呆れ気味でいう瑠璃子。

しかし、すぐに真剣な表情で言った。

「でも、これでわかったでしょ？　鳳佳があんな風になった原因が──」

「……」

「──生半可な思いじゃ、どうにもならないのよ、この『家』の問題は……」

「……」

「……だから、素直に手を引いた方が、あんたの身のためにもいいと思う」

彼女の言葉を、純は黙って聞いていた。

「……手を引く？──」

不意にぽつりと、独り言のように零す。

「──ふざけんな」

強い口調で、純は答えた。

「え……？」

思っても見なかった反応に、瑠璃子は瞳を丸くした。

「ふ、ふざけんなって、あんた──」

面食らいながらも、瑠璃子は続ける。

「こんなこと言いたくないけど、あんたといる以上、鳳佳はまた同じような目に会うかも知れないんだよ？」

「だからって、一生、鳳佳は、あのクソジジイに怯えて生きていく方が良いって言うのか？」

純が聞き返す。

「……それは……」

言い返せない瑠璃子。

純は続ける。

「いつかは、鳳佳もあのジジイを超えていかなきゃならない。　それを手伝うために、オレはいるんだ。　なのに、オレが先に逃げてどうすんだよ」

「じゃあ、なにか良い手立てがあるわけ？」

瑠璃子が尋ねる。

「今は無い」

両手を広げて、さらりと純は答えた。

「あ、あんたねぇ！」

瑠璃子が怒ると、

「手立てなんて後でいくらでも考えられる。　そんなことより、今はもっと重要なことがあるんだよ──」

強い口調で、純はそう言った。

その表情は、どこか一抹の不安を抱えているようにも見える。

「もっと重要なこと？」

すると、今まで黙っていた琴乃が、ふと呟いた。

「……」

純は口を噤(つぐ)む。

琴乃は彼のその様子を見て、はっと気が付いた。

「……なーるほど。　純くんは今、それを一番、恐れてるわけね？」

琴乃に聞かれて、純は瞼を伏せると、

「……ああ」

と短く答えた。

「？？　どういうこと？」

二人の会話について行けない瑠璃子が、眉根を寄せてそう尋ねると、純では無く琴乃がそれに答えた。

「今回、こういう結末になるのことを、純くんは事前に予期していたのよ。　たぶん『式典』そのものには、出られないだろうって──」

琴乃の言う通り、純はそう思っていた。

もちろん、無事出られるならそれに越したことはないが、例え傍に純が付いていたとしても、おそらく、難しかっただろう。

どっちにしても、今回のように途中で断念して、誰の目にも触れずに終わった可能性が高い。

「──でも、それはそれでよかった。　その程度の失敗なら、鳳佳ちゃんだって、すぐに立ち直ることができる。　“出ようと思っただけ、進歩だ”って、彼女に言ってあげられる。　何らかの形で、次のチャンスもあるだろうしね」

「なるほど……。　それで？」

琴乃の説明を促す瑠璃子。

「ところが、彼女の『恐怖の元凶(トラウマ)』である、当主本人がこの場に登場してしまった事で、純くんの予測に大(・)幅(・)な(・)ズ(・)レ(・)が生じた」

「？？」

まだよくわかっていない瑠璃子に、琴乃は続ける。

「いきなりそんな恐怖に立ち向かえば、許容範囲を超えた大ダメージは避けられない。　ただ『式典に出れなかった』と言う事実程度じゃ済まなくなる。　つまり──」

「──鳳佳の心が根本から折れちまうかもしれない」

琴乃に代わって、純が最後の部分を締めくくる。

「本人が“やっぱり自分には無理だ”と思い込んじまったら、オレにはもう、どうしようもないんだよ」

氷嚢を手の中で弄びながら、純が言った。

「流石にビビったよ。　オレがここに来た時、既に予想を超えて、鳳佳は衰弱してたからな。　加えて、あんな事が起きたら……」

純は小さく溜息をついて、途中で言うのをやめた。

琴乃も瑠璃子も、彼の言葉につられて、一連の出来事が脳内にフラッシュバックする。

「鳳佳……」

泣きそうな顔で呟く瑠璃子。

コンコン……

その時、部屋のドアをノックする音が聞こえた。

すぐに琴乃が反応し、ドアを開けに向かいながら、彼女は純にアイコンタクトを送った。

“『女の子』に戻りなさい”──その目はそう言っている。

純は一度、深呼吸をして、意識を入れ換えた。

開けたドアの向こうに立っていたのは、白衣を着た若い女性だった。

「お嬢様の担当医です。　こちらに姫宮様はおられますか？」

医師にそう尋ねられ、

「アタシです」

と片手をあげて、純が応える。

「お嬢様がすぐに会いたいと申しております。　ただ、まだ目を覚まされたばかりで、正直、体調も思わしくありません。　申し訳ありませんが、姫宮様お一人での面会となります」

それを聞いて、まず純は琴乃を見る。

瞼を伏せて、“行きなさい”と言う琴乃。

次に瑠璃子を見ると、彼女もコクリと頷いた。

純は氷嚢をベッドの淵に置き、ゆっくりと立ち上がった。