１話
８月２７日投稿分と、内容は同じです。
活動報告にも書きましたが、投稿のシステムについてよくわかっていなかったため、再投稿しました。
王宮の奥深く。
限られた者しか立ち入りを許可されていない部屋がある。
隠されているも同然のためか、そこへ至るまでの道は細く、暗い。明かりを持たねば一歩も進めぬほど。
部屋に不用意に入らぬよう、王宮内の臣下は誰ひとり配置していない。
しかしながら、塵やほこりにまみれていたことは一度もなかった。
もしも道を清めることができるとしたならば、カレンの知る限りでは一人しかいない。
――――ああ、ごめん。彼は、『守人』だ。名前は―――ないんだ。
不意に、自らの内から聞こえてきた声に、カレンは息を一瞬止めた。
霧が晴れていくかのごとく、脳裏でその人の姿が鮮やかになる。
心の奥底の『箱』に閉じこめておいた、彼の姿―――――
光を浴びれば輝く銀の髪は、上質な糸のように柔らかだった。
整った顔立ちの中で、最も印象づける一対の宝玉のような深い深い青の瞳。一見、『冷たさ』を思わせるはずのそれに宿っていたのは、温かな感情。
太陽の下でも、光一筋差しこまぬ森の奥でも、彼の美しさは変わらずにあった。
綺麗、という言葉と表現は、彼のために神が用意したに違いないと思うほど。
――――なぜならね、
目を細め、どこか遠くを見つめながら、それでも微笑って。
彼は―――――
カレンは、眉を寄せると心の奥底にある『箱』を閉じた。
形ないもののはずなのに、パタリと蓋を閉じる音が聞こえたような気がした。
彼の姿ごと、声と言葉が遠ざかって消えていく。
眉にこめた力を緩めて前を見ると、遠くで光が瞬いた。
行きたくて、行きたくない。矛盾する場所まで近付いていることを知る。
カレンの夫であり、クラウスの父である彼がいる部屋。
あの部屋には居場所などないけれど。
『約束』をしたのだ。
眠り続ける彼へ、一方的な。
「頭を上げなさい」
頭を深く下げていたローブ姿の男に命じる。男は、音ひとつたてることなく命じられたままに頭を上げた。しかし、顔はフードの奥に隠されたままだ。
「何も変わりはありませんか？」
立ち入りを許可している者の中には、『守人』と呼ばれるこの男も入っていた。
様子を聞いたのは、『守人』が王たちの眠りを守る者として存在しているからだ。
返事はすぐだった。
「いいえ」
若いのかそれとも老いているのかわからぬ声で返される。
王の眠る部屋へ続く道を清めることのできる唯一の者は、常に感情というものを見せない。
扉に目をやれば、命じるよりも先に男が動く。
扉の開け方は、彼女からすれば奇妙だった。手を押し当てただけで開くのだ。そして、どういう仕掛けになっているのかは知らないが、『守人』だけにしか開けられない。
隙間から金色の細かな粒が零れ始めると、男に代わって扉に触れた手に力がこもった。
