５６：高貴なる腐敗
ミラ、クレアさん、グレイスがケニルワース領の我が家にきてから数日が経ち、みんなそれぞれ滞在を満喫してくれていた。よかったよかったと思いながら、今、私はお昼ご飯を作っている。
サラダのために野菜を切りながら、オムレツのために卵を溶いていると、クレアさんが居間にやってきた。
「セレーネさん、おはようございます」
「おはよう。今起きたの？」
「あっはい、そうなんです・・・昨日の夜ちょっと良いところだったので・・・寝るのが遅くなっちゃいました。えへへ」
良いところというのは、この付近の植物とか土の調べ物かな？
「！！セレーネさん！今気づいたんですけど、何してるんですか！？」
「えっ？そんなに驚いてどうしたの？料理だけど・・・」
「それはわかりますけど、どうして泡立て器が勝手にくるくる回ってるんですか？」
「たまごをといてるの」
「それも見てわかります！どうやってるんですか？」
「浮遊魔法よ」
「浮遊魔法なんですか？」
「うん、浮遊魔法」
「どうやって・・・？」
「浮遊魔法って上向きの力でしょ？その力のむきを変えてぐるぐるしてるの」
「・・・それって本当に浮遊魔法なんですか？」
「どういうこと？」
「そういう浮遊魔法は聞いたことなくて・・・」
「ほんとに？」
「はい」
「・・・クレアさんお願い！内緒にして！最近クレアさんの家に遊びにいくと、シャノンさんの目が怖いの！まだ実験動物になりたくない！」
私はこの時、クレアさんがそっと目線を逸らしたのを見逃さなかった！
「あっ・・・それはその・・・あはは・・・」
「私の気のせいじゃないのね・・・」
「えっと、その、、、な、内緒にしますね！」
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クレアさんとお昼ご飯を食べ終え、居間でのんびりしていると、午前中町に遊びに行っていたミラが帰ってきた。
「あっ、ミラおかえり」
「ただいま。そういえば、さっきグレイスに会ったわよ。鍛錬から戻ってきたのかしら？」
「あっ！ミラさん、グレイスさんとどこで会いましたか？」
「玄関の外ね。クレアはグレイスに用があるの？」
「あっはい、このあと森に一緒に行ってもらうことになってます！」
「待たせちゃ申し訳ない」と言いながら、クレアさんは急いで準備を済ませて玄関の方に向かって行った。
「ミラ、お昼は？」
「冒険者ギルドで食べてきちゃった」
「そうなんだ！ミラも結構町に馴染んできたね」
「ここのみんなが優しいのよ」
そのあと、紅茶を飲みながらのんびりしていると、玄関の方から「ただいま」という声が聞こえてきた。お父さんかな？
「セレーネ！久しぶり！」
「えっ！お兄ちゃん！どうしたの？」
「ほら、干しブドウからワインを作っただろう。その様子を見にきたんだ」
「あっあれね！タルの貯蔵庫の方にあると思うわよ」
「わかった。見に行ってみる。ところで、こちらはお友達？」
あっ、ミラの紹介をしないと！
「そうそう、学園のクラスメイト！ミラっていうの。ミラ、こっちが私のお兄ちゃんのエリックね」
「エリックさん、初めまして。ミラと申します。セレーネさんとは仲良くしていただいてます」
「初めまして、ミラさん。エリックです。何もないところですけど、楽しんでください」
「すでに楽しんでいますよ。毎日が新鮮です」
「それならよかったです」
ミラと話していたお兄ちゃんは私の方向いて、
「じゃ、セレーネ、俺は干しブドウワインの様子を見てくる」
「わかった。いってらっ、ちょっと待って、その手に持ってるブドウは？」
「帰ってくる途中に畑を見たら、しわしわというかカビてたんだよね。広がる前に刈ってきた」
「あっなるほど」
「川が近いからか、朝は霧がでることが多いし、この時期は大変だ。勿体無いから、肥料にでもしようかな」
・・・あれ？そういえば、そういうワインなかったっけ？貴腐ワイン・・・？
「お兄ちゃん、肥料にする前に試してみたいことがあるんだけどいい？」
「もちろん」
私はカビたブドウを受け取ると、浮遊魔法の応用でブドウを絞った。
そして、一口飲んでみる。
うん、やっぱり甘い！
「おい！セレーネ！カビてるブドウを飲んでどうする！」
「いざとなれば回復魔法を使うから大丈夫。それよりも思った通りかなり甘いから、お兄ちゃんも飲んでみて？」
「・・・ほんとに大丈夫なのか？」
「たぶん」
「たぶんかぁ。けど、ものは試しだよね」
私からグラスを受け取ったお兄ちゃんは、割とすんなりとブドウジュースを飲んだ。
ミラも飲んでみたそうにしてるけど、さすがに友達には毒味を済ませる前に渡せない。クレアさんの植物魔法で確認してもらってからにしようと思う。
「ほんとだ。甘い」
「これでワイン作ったらさらに甘口のワインにならない？」
「それはそうだけど、カビたブドウを使うのは・・・」
「おそらく、このカビは有害じゃない方のカビよ。ほら、ブルーチーズもカビがあるけど美味しいでしょ？それと同じジャンル。たぶん」
「なるほど・・・？」
「このブドウのカビは、そうね、高貴なる腐敗、ってところかな」
「高貴なる腐敗！良い響きだ。さっそくその方向でワイン作りをしてみよう！」
「生き生きし出したね」
「まぁね！もっと試してみよう！畑から取ってくる！」
「あっお兄ちゃん待って。私が魔法も使いながら取ってくるわ。その間、前に作ってたワインレポートに似たようなワインがないか探してみて？このカビは高貴なる腐敗だと思うけど、裏付けになる情報は多い方がいいと思う」
「わかった！」
「お願い。あっあの、それとミラ、放置しちゃっててごめん。ミラはどうする？また町に行く？」
「気にしてないわ。うーん、そうね、私はエリックさんの調べ物を手伝おうかな」
「いいの？」
「興味が湧いたの！」
「ありがとう！」
浮遊魔法と風魔法を併用してブドウを回収し、収納魔法に入れたらまた回収する。という作業を終えて、家に帰ってくると、お兄ちゃんとミラの話し声が聞こえた。なんかちょっと仲良くなってる？
「エリックさん、すごくよくまとまっているレポートですね」
「そう言ってもらえて嬉しいよ。ミラちゃんも調べ物の手際がいいね。慣れてるの？」
「はい。学園で勉強してますので」
「そっか。第二学園の学生だもんね。セレーネのこともよろしく頼むよ。普段はおとなしそうに見えて、たまに突拍子もないことしでかすから」
ちょっと！お兄ちゃん！
「ふふふ、そうですね。けれど、そういうところも楽しいです」
これは！恥ずかしい！早く私が帰ってきたことを認知してもらおうと、中に入ろうとしたところで、
「ところで、高貴なる腐敗のワインはセレーネの案ですよね？エリックさんは、妹のアイディアを採用するのに抵抗がないんですか？」
「えっと、どういう意味で？」
おっと！このタイミングでは私は部屋の中に入れない・・・！！！
「エリックさんは男爵家の後継者ですよね？もしかすると、妹の方が優秀なんじゃないか？という類の噂などが出てしまうかもしれないと思うのですけど・・・」
「あっなるほど。確かに中央の貴族とか、お家騒動があるところは気にするだろうね。けど、ほら、うちは田舎のなんちゃって貴族だからあまり気にしてない。それと、そもそもうちは父親じゃなくて母親が狩りをしているし、上部とか見栄ばかり意識して結局できませんでした、となるよりも、できる人がやればいいってスタンスかな。適材適所だと思う」
「・・・そうでしたか。差し出がましい質問をしてすいませんでした」
「いやいや！うちが珍しい方だと思うしね」
少し間を置いてから、私は自己主張をした。
「お兄ちゃん、ミラ、ただいま〜」
私はちょっと気恥ずかしい思いを隠しながら、ブドウの実物を交えて、ワイン作りについて議論に参加した。
