おそろいのミサンガ
梅雨が明けて六月も残すところ一週間となった。クーラーをつけるかどうか迷う季節の中、夢乃と高瀬くんは二人で汗を拭う。
「このバッティングセンターに来るのも最後かと思うと、寂しいね」
「だな。夢乃も上手くなったよな。最初はボールがフェンスにあたってから振ってたのに」
「見違えた？」
「んー、まだまだ」
「さすがホームラン王、手厳しい」
「夢乃ならもっと上手くなるよ。続けてみたら？」
「えー、そうかなぁ。考えとく」
高瀬くんがいないこの場所に来れる自信なんてなかったけれど、彼の手前、夢乃は微笑した。
「最初の頃、とんだド下手くそで嫌にならなかった？」
「いや。むしろ全然当たんないのに、嫌になってない夢乃に刺激もらってたぜ。野球始めた頃のこと思い出してた」
「そう、だったんだ……」
高瀬くんの言葉に胸がきゅんとなって、自身の身体の中に温かなものが流れていくのを感じる。
「帰りに寄りたいところがあるんだけど、いい？」
そんな夢乃に気づいているのかいないのか、高瀬くんが寄り道を提案した。
夏に変わっていく街並みを、夢乃は憂いながら、夏が好きな高瀬くんはうきうきしながら会話をする。
一駅分は歩いただろうか。以前の夢乃だったら夏バテしていただろうが、高瀬くんと過ごしたおかげで幾分か体力がついたようだ。
「ここ」
高瀬くんが足を止めたのは木の色をしたお店で。カフェか何かだろうか？ と思って重い扉を開けると、同じ色をした小さなテーブルと、深い青の鏡が幾つか置かれてある。そしてテーブルの上には様々な小物が飾られていた。
「わあ、可愛い……」
アンティーク調の雑貨店だろうか。夢乃が店内をうっとり眺めている間、高瀬くんは店主に話しかける。
「すみません、以前頼んでいたものなんですけど」
「高瀬様ですね。お待ちしておりました」
軽く礼をした店主が鏡と同じ深い青のケースを運んでくる。そこには店主の手作りだという、可愛らしいお花が付けられたピンク色のミサンガが一つ。そしてそれとお揃いの、青色のものが一つ。
「こちらでお間違いないでしょうか」
「はい」
「お包みいたしますか？」
「お願いします」
白髪混じりの老店主が柔らかく笑った。痩せているのにぷっくりした頬を存分に高く上げて、
「お二人の願いが叶いますように」と高瀬くんの手に包みを乗せる。
高瀬くんが深々とお辞儀をした。つられて夢乃も腰を深く折る。店を出てから、高瀬くんが包みを夢乃に渡した。
「これ、プレゼント。っていっても元を正せば夢乃のお金だけど」
「ミサンガだよね。にしてはすごく凝ってる……可愛い」
包みを開けた夢乃は感動して手の中のものを見る。
夢乃の中でミサンガと言えば、紐を編んだオーソドックスなものしか知らない。花がついていたり、編み目自体が花になっているのを見るのは初めてだった。
「初めてユニクモ行ったとき、花柄の服着てたから。好きなのかなって思って」
（それは高瀬くんの趣味が、かわいい系の女の子だったからなんだけど……）
「で、こっちが俺の」
「ええ、これ高瀬くんのなの？ お花ついてるよ？」
「俺もそれはツッコミたかったけど、やっぱお揃いのがいいかなって思って。……笑うなよ」
「ううん、可愛いよ」
夢乃は高瀬くんの制止も聞かず少しだけ口を緩める。そして、そういえばと思い立ったように彼に問うた。
「ミサンガって、願い事するんだよね？ 何願うの？ 甲子園優勝？」
「んー、それは願わなくても叶えるからな」
「さすがです」
「じゃあ俺は、夢乃の夢が叶いますように」
「私の夢？ それさっきのと一緒だよ？」
「違ぇよ」
高瀬くんが目を細めた。どういう意味？ と何度聞き返しても彼は老店主のように柔らかく微笑むだけで、何も答えてはくれなかった。
「ブレスレットもそうだけど、こういうのって自分でつけるの難しいよね」
左手にミサンガを通し右手のみで紐を結ぼうとすると上手くいかない。夢乃が苦戦していると、高瀬くんに声をかけられた。
「夢乃、こっち向いて」
「なに？」
パシャ、と写真を撮られる。いつの間にか彼はチェキカメラを構えていた。唖然とする夢乃に、高瀬くんは事なげもなく現像されるのを待っている。
「どうしたのいきなり」
「や、夢乃だけの写真って一枚もなかったからさ」
「確かにそうだけど、もっとタイミングあるでしょ？ 変な顔してない？」
「してないしてない」
そういいつつ彼は現像されたチェキを一向に見せてくれない。
「見せてったら」
「やだね」
「ひどい！」
「夢乃だって俺のグッズ部屋中に飾ってんじゃん」
「あれは公式が何度も校正を重ねた尊いものだからいいの！」
夢乃が早口で紡ぐと、高瀬くんがぷはっと吹き出した。
「久しぶりに聞いた、夢乃のヲタクトーク」
「もう、またそうやってはぐらかす……」
出会った頃のことを懐かしみながら、夢乃はチェキを見ようと奮闘したのだった。
金曜夜には完結の予定です！
