隣国が戦を仕掛けてきたので返り討ちにし、人質として王女を娶ることになりました。三国からだったのでそれぞれの王女を貰い受けます。

第五章 人と人の想い

第111話 招かれざる王女①

　戦の前、色々な打ち合わせなどを行い、グウィエンはそろそろ帰国の途につくところであった。

　なかなか重要な役目を任されたので、急ぎ準備をしなければ。

　前回と違い、今回はグウィエンも出陣する。

　アドガルムが負ければ、シェスタ国も蹂躙され、支配下に置かれるだろう。

　帝国はアドガルムと違って容赦ない。

　自国を守らねばと気が高揚する。

「エリック、俺はお前の為にも頑張るぞ」

「自分の為、自国の為で結構。俺の為に戦ってくれるものはお前以外にいっぱいいるので、間に合っている」

　優雅な仕草でお茶を飲むエリックから目線を移す。

　グウィエンは一応レナンに挨拶をさせてもらえ、初めて共にお茶をしている。

　エリックと護衛達に阻まれながらだが。

「ではレナン様の為に……」

「それは俺の役目だ。お前になぞ譲らない」

　ギロリと睨まれるがグウィエンは嬉しそうだ。

（氷の王太子が俺のことを凍らせもせず、追い出しもしないのだから、自分は好かれている）

　という、ポジティブ精神を持っていた。

　レナンもニコニコとしているから、好意を持ってくれてると、思っている。

　そんな楽しいやり取りの中、とある報告を受けてグウィエンの口がへの字になった。

「ユーリが来ただと？」

　大事な時にと呆れながら立ち上がる。

「グウィエン様が来ているので、自分も中に入れて欲しい。話がしたいと話しているようです」

「せっかくエリック達と話していたのに」

「ティタンに気づかれる前に行ってこい。決着のつけ方は任せる」

　謝罪の内容をしっかりと覚えているから、あえてグウィエンにそのまま任せた。

「話がしたいと言っているが、どの話だろうな。懲りずに求婚か、それとも兄同様謝罪に来たのか」

　しかしユーリは先触れを出していない。

　これでは謁見の許可を出せないし、門前払いも仕方ない。

「早めに対処しろ」

　エリックは我が強すぎる女は嫌いだ、弟を困らせる女など尚更だ。

　レナンがいない時であれば自ら手を下してやりたいほどに。

「あの、穏便にお願いしますね」

　レナンが何かを察したのか、グウィエンにそう頼む。

「レナン様にそう言われたら頑張るしかないな。だから後で二人で庭の散歩でもしないか？」

　レナンを誘った笑顔のまま、グウィエンはキュアから飛んできたナイフを避ける。

「そうだなレナン様だけ誘うのは無粋だな。キュアも一緒に行こう」

「行きません！」

　キュアが眉間に皺を寄せて断る。

「そうか、残念だ」

　しょんぼりしたグウィエンは、剣呑な雰囲気を部屋中に残しつつ、退室する。

「セト。もしもユーリが謝罪でない場合はわかっているな」

　表情を変え、非情ともいえる声を放つ。

「えぇ。準備は大丈夫です」

　動向は探らせていた。

　ユーリに与する貴族の洗い出しと、その後の処罰も考えてはいた。

　だが、この不安定な情勢の中で表立っての処罰は国がまた揺れてしまう。

「いいか。ユーリはアドガルムを訪れたが、受け入れられなかった。その後は失意で国に戻らなかった。そういう事だ」

　そう言うグウィエンの表情は決意を秘めたものだ。

「心得ております」

　実の妹だ、苦悩はあっただろう。

　しかし、見過ごすわけにはいかない。

　国とのやり取りは、時に血族の絆より重くなる。

「グウィエン殿」

　途中呼び止めたのは、キールだ。

「キール殿、何か？」

「俺も同行させてもらう。行く末を見届けるように仰せつかった」

　そう言ってグウィエンの後ろからついていく。

「愚妹の行いは済まなかった。しかし師団長である君までついてくるとは」

　グウィエンは苦笑する。

　ティタンほどではないにせよ、キールの名も有名であった。

　剣と魔法を駆使し、敵を屠る姿は見るものを圧倒させる力を持っている。

「ユーリ王女の性格はともかく、あの回復魔法は凄かったと思ってる。殺すには惜しいんじゃないか？」

　グウィエンの決意を知ってか知らずか、キールはユーリを褒めてくれた。

「そうだな。あいつは本当に力のある治癒師だ。だが、蝶よ花よと育てられたからか、どうも高飛車だ」

　もう少し控えめであったら、そして、人の気持ちを考えられたらこうはならなかっただろう。

「城には入れられない。追い返すつもりだ」

　今は特にぴりぴりしている。

　信用ない者を入れるわけには行かなかった。

「わかっている」

　その追い返した後の道中、セトの手配した者達が待っている。

　末路は良いものではない。

「お兄様！　なぜ私を置いて一人アドガルムに来たのです！」

　ユーリは一部隊を護衛として引き連れ、アドガルムの城門前に居た。

　国境を越え、街の関門はくぐれたのは、ユーリに引導を渡す為エリックが手配をしていたからだ。

　グウィエンは責任を取ると言った、それ故にアドガルムは通させた。

　グウィエンの決意を見定めるために。

「お前を連れていくわけがないだろ、先触れもせずに勝手に王城まで来る礼儀知らずな者を。そんな阿呆を俺がなぜアドガルムに連れていくと思うのだ？」

　グウィエンは剣を持つ。

　シミターと呼ばれるそれは半月の形をしているが、普通のものよりもやや大きい。

　グウィエンの体格に合わせているのだろう。

「大人しく帰れ。俺が大人しくしているうちにな」

　グウィエンは威嚇するように剣を突きつけた。

「せめて一言、ティタン様とお話をさせてください」

「何を話す？　謝罪か？」

「いいえ。もう一度だけ思いを伝えたいのです」

　ユーリの言葉にグウィエンは目を伏せた。

（やはり何もわかっていないか）

　気持ちの踏ん切りをつけたいにしても、彼は既婚だし、その奥方に不安を与えるわけにはいけない。

　少しだけ目にしたが噂通り、二人は相思相愛だ。

　そのような仲に割って入るような存在を、王太子が許すはずがない。

　先程の言動も怜悧な目も、排除を厭わない雰囲気を醸し出していた。

「帰れ。ここにユーリがいる場所はない」

　大人しく引いてくれるといいのだが。

「お兄様、いくらお兄様のいう事でも聞けませんわ。せっかくここまで来たんですもの」

　ユーリの護衛が剣を抜く。

「私は話をしたいだけなの。だからそこをどいてちょうだいな」

　グウィエン達を囲むようにシェスタ国の騎士が動き出す。

「これがシェスタ国の挨拶ですか」

　キールがグウィエン達を押しとどめ、前に出る。

「キール殿。これは失礼した。このような非礼は俺が責任を持つ」

　グウィエンの言葉にキールは楽し気に赤い目を光らせる。

「ここはアドガルムです。あなたは客人だ、俺が責任を持ちます」

　キールの名を聞いて、騎士たちの間に動揺が走った。

「キールって、あの……！」

　見知った顔がいくつかある。

　ユーリも青褪めていた。

「あの時に捕縛したのも俺ですね、ユーリ王女」