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ビーチサンダルに慣れる授業

　太田（おおた）市のおもちゃ工場（こうじょう）に行ってから一週間後、

「いよいよだな」

　県知事（けんちじ）は屋外（おくがい）で双眼鏡（そうがんきょう）をのぞいていた。隣（となり）には秘書（ひしょ）もいる。

　これから、とある試（こころ）みを行（おこな）うので、その様子（ようす）を見学（けんがく）しに来たのだ。

　双眼鏡の先は、小学校の校庭（こうてい）へと向けられている。

　しばらくして、子どもたちが砂場（すなば）にやって来た。

　一クラス分（ぶん）の人数がいて、全員がビーチサンダルを履（は）いている。県庁（けんちょう）から支給（しきゅう）したもので、グンマ県の標章（シンボルマーク）が入っていた。

　現在（げんざい）のグンマは「海なし県」なので、ビーチサンダルに親（した）しみのない子が多い、そんな風に県知事は感じている。

　しかし、それでは駄目（だめ）だ。

　グンマは近い将来（しょうらい）、海を手に入れる予定なのだから、県内の初等（しょとう）教育（きょういく）に「ビーチサンダルに慣（な）れる授業（じゅぎょう）」を取り入れていく。こうしておけば、いざ浜辺（はまべ）に行った時に、戸（と）惑（まど）うことはない。

　かくいう県知事も今回の視察（しさつ）、ビーチサンダルを履（は）いている。

　小学校の砂場、その真ん中には、丸（まる）い物が置いてあった。

　あれこそが、太田（おおた）市の工場まで行って、手に入れてきた物だ。【第七次『グンマ県に本気で海を』プロジェクト】で開発を始めたが、時間がかかりすぎて、『第七次』には間（ま）に合わなかった物。

　スイカである。

　といっても、本物ではない。おもちゃだ。

　あれを使って子どもたちに、『スイカ割（わ）り』にも慣れてもらう。こうしておけば、いざ浜辺に行って、「『スイカ割り』をしようぜ！」となった時に、戸惑うことはない。

　それどころか、その参加者たちの中に、「海なし県」の子がいたなら・・・・・・。

　県知事は想像する。

　グンマの子たちは、「埼玉（さいたま）くん（仮名）、栃木（とちぎ）さん（仮名）、『スイカ割り』はね、こうやるんだよ」と、優（やさ）しく教えてあげるに違（ちが）いない。

　まあ、『スイカ割り』は浜辺でなくても、そう、たとえば、山のキャンプでもやったりするのだが・・・・・・。

　この際（さい）、細（こま）かいことは考えない。あれは『第七次』の遺産（いさん）だ。せっかく完成したのだから、とりあえず使ってみよう。

　開発初期の企画書（きかくしょ）には、次のように書いてあった。従来（じゅうらい）の『スイカ割り』には、大きな問題点があるという。

　一度割ったスイカは、元（もと）には戻（もど）らない。

　つまり、スイカを割る快感（かいかん）は、最初の一人しか体験（たいけん）できないことになる。治療（ちりょう）したスイカでは、その快感は得られない。

　そんな残念（ざんねん）を解決するために開発したのが、あの「スイカ型（がた）おもちゃ」だ。開発時の名称（めいしょう）は『無敵（むてき）スイカ』というらしい。

　開閉式（かいへいしき）のギミックが搭載（とうさい）されていて、衝撃（しょうげき）を受（う）けると、真ん中から割れる。

　で、割れたあとは、スイカを閉じて再利用だ。一度割ったスイカが元に戻る。最初の一人でなくても、スイカを割る快感（かいかん）を味（あじ）わうことが可能だ。

（しかも、あの『無敵スイカ』には――）

　県知事は微笑（びしょう）を浮（う）かべる。

　さらなる仕掛（しか）けが搭載（とうさい）されているのだ。