第21話：ひかりの退院、そして新たな絆
朝日が差し込む施設の庭で、ひかりはゆっくりと目を覚ました。
昨日までの入院生活が嘘のように、今日は元気な足取りで歩き始める。
葵はひかりを抱き上げ、胸いっぱいに喜びをかみしめた。
「ひかり……退院おめでとう！ 本当に元気になったね」
ひかりは小さく鼻を鳴らし、葵の手を舐める。
その温もりに、葵の胸はぎゅっと締め付けられる。
亮は少し離れた場所からにこっと笑い、手を振った。
「よかったな、ひかり。葵も安心した顔してるし」
奏も静かに微笑みながら、ひかりの頭を撫でる。
「これでまた、一緒に散歩できるね」
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施設に戻った三人とひかりは、庭でゆっくりと歩きながら、これまでの出来事を思い返す。
ひかりの入院によって、葵は改めてその存在の大切さを痛感し、
亮と奏の真剣な気持ちにも胸を打たれた。
（亮も奏も……私とひかりを守るために、ここまで考えてくれてる……）
胸の奥に、温かくも複雑な感情が芽生える。
ひかりは元気な足取りで、葵の膝に飛びつき、二人の間に小さな幸福の輪を作る。
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午後、施設の庭でボランティア活動が行われた。
犬や猫たちと触れ合う子どもたちの笑顔を見て、葵は心から温かい気持ちになる。
亮はひかりを抱きながら、ふとつぶやく。
「葵……ひかりだけじゃなく、俺たちの存在もこうして支えになってるんだな」
奏も頷き、静かに言った。
「葵の笑顔があるから、僕たちも頑張れるんだと思う」
葵は胸が熱くなる。
（私……こんなに周りに支えられているんだ……）
ひかりは膝の上で安心した表情を浮かべ、まるで「大丈夫」と言っているかのようだった。
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その夕方、三人は犬舎の片隅でひかりと遊んでいた。
ひかりは元気に走り回り、葵の元へ何度も駆け寄る。
亮は笑いながら、ひかりを追いかける葵の背中を見つめる。
「やっぱり……ひかりがいるだけで、こんなに世界が明るくなるんだな」
奏も静かに、しかし確かな決意を胸に葵を見る。
「僕も同じだ……葵とひかりのために、もっと頑張ろう」
葵はその二人の姿を見つめ、胸がぎゅっと熱くなる。
（亮も奏も……私のこと、大切に思ってくれてる……）
ひかりは楽しそうに駆け回り、三人の間で笑顔と喜びを運んでいた。
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夜、施設の宿直室で葵はひかりを抱きながら、静かに考えていた。
（ひかりが退院して、また元気になった……
でも、私の心はまだ揺れてる……
亮の不器用な優しさ、奏の静かな想い……どちらも大切……）
その時、亮がそっと手を握り、耳を赤くしながら言った。
「葵……ひかりと一緒に、これからもずっと守っていこうな」
奏も反対側で手を添え、穏やかに微笑む。
「僕も同じだ……葵とひかりを、大切にしよう」
葵は胸の奥で涙があふれるのを感じた。
（亮も奏も、ひかりも……全部、大事だ……）
ひかりは膝で小さく鼻を鳴らし、安心した様子で眠っている。
その温もりが、葵の胸を優しく満たし、三人と一匹の絆がさらに強く結ばれる。
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その夜、窓の外には星が瞬き、
静かな風がカーテンを揺らす。
葵はひかりを抱きながら、胸の中で誓った。
（私たちの絆は、どんな困難でも負けない……
ひかりも、亮も、奏も、全部守る……）
そして、揺れる感情の先に、
読者の涙を誘う“神回の余韻”が静かに広がった。
