第20話：亮と奏の覚悟、そしてひかりの回復
朝日が差し込む病院の個室。
ひかりはベッドの上で小さく丸まりながらも、前日よりはずっと落ち着いた表情を見せていた。
葵はその隣で手を握り、静かに見守る。
（ひかり……よかった……少しずつ回復してる……）
しかし心の奥には、まだ強い不安が渦巻いていた。
ひかりの命を守ることの重さ、そして亮と奏の想いの間で揺れる自分の気持ち。
胸の中は、喜びと不安でいっぱいだった。
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亮が不器用に手を組み、視線をそらす。
「葵……俺、昨日のこと、ちゃんと伝えたつもりだったけど……」
葵はそっと亮の肩に手を置く。
「大丈夫。あなたの気持ちはちゃんと伝わってる」
亮は少し顔を赤くしてうつむく。
「でも、ひかりのこともある……葵の気持ちも、俺に迷いがないわけじゃない……」
その言葉に、葵は胸がぎゅっとなる。
（亮……こんなに真剣に考えてくれてる……）
奏も静かに立ち、穏やかに言った。
「亮……君の気持ちは葵に届いているよ。僕も同じだ」
その瞬間、葵は亮と奏の両方の真剣な眼差しを受け、心の中で微かな震えを感じる。
（どちらも……私を思ってくれている……どうすればいいの……？）
ひかりが葵の膝で小さく鼻を鳴らし、二人の手の中で安心する様子を見せる。
その温もりが、葵の胸をぎゅっと掴む。
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昼過ぎ、獣医師が病室に入ってきた。
「ひかり、順調に回復しています。炎症も落ち着き、歩く練習もそろそろ始められます」
葵は思わず涙をこぼし、ひかりを抱きしめる。
「ひかり……よく頑張ったね……！」
亮も小さく息をつき、拳を握る。
「やったな……ひかり……よく耐えた」
奏は静かに微笑み、ひかりの頭を撫でる。
「安心したよ、葵もひかりも」
葵は二人の手に触れ、胸が熱くなる。
（亮も奏も……私とひかりを思ってくれてる……ありがとう……）
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その日の夕方、施設に戻る途中、葵はひかりを抱きながら思った。
（この日常を守るために、私も強くならなきゃ……
亮と奏の気持ちも、ひかりの命も、全部大事にしなきゃ……）
亮は運転しながら、不器用に口を開く。
「葵……ひかりが元気になるまで、俺、絶対守るからな」
奏も助手席で静かに頷く。
「僕も同じだ。葵とひかりを、全力で守る」
その二人の覚悟を聞き、葵は胸が熱くなる。
（亮も奏も……私のためにここまで考えてくれてる……）
ひかりが膝で小さく鼻を鳴らし、安心した様子を見せる。
その温もりが、葵の胸を優しく満たす。
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夜、施設の宿直室で、葵はひかりを膝に抱きながら考えていた。
（ひかりが元気になった……でも、私の胸の中はまだ揺れてる……
亮の不器用な優しさ、奏の静かな想い……どちらも大切……）
亮がそっと隣に座り、葵の手を握る。
「葵……俺、お前を守る覚悟はできてる」
奏も反対側に座り、静かに手を添える。
「僕も同じだ……葵とひかりを守る」
三人と一匹の存在が、互いの心を確かに結びつける。
そして、揺れる感情の中で、葵は少しずつ答えを見つけ始める。
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その夜、ひかりは膝で静かに眠り、葵の手を軽く舐めた。
葵は目を閉じ、胸の奥で誓う。
（ひかりを守る……
亮と奏の気持ちも大切にしながら、私の心も整理していく……
これから先、何があっても負けない……）
亮と奏も、静かにその決意を見守る。
その絆は、涙と笑顔を重ねながら、これからの大きな感動へと繋がっていく。
