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第1話：雨音の孤独

雨の音が屋根を叩き、灰色の空が窓いっぱいに広がっていた。

葵は机に肘をつき、膝を抱えて外を見つめる。雨粒が頬を打ち、小さな痛みが孤独感を押し広げた。

祖母の台所での水音や茶碗を拭く音が微かに聞こえる。ほのかな温もりを感じながらも、胸の奥はまだ冷たい。

机の上には、幼いころの自分と亮の写真、そして小さな犬を抱く写真が並んでいた。

指先で写真の縁をなぞる。思い出すのは笑顔ばかりではない。孤独、迷い、恐怖。胸の奥がぎゅっと締め付けられる。

窓の外、雨の合間にかすかに小さな鳴き声が響く。

「…誰の声？」

耳を澄ますと、かすかな震えのような音が混じる。胸がざわつき、思わず窓を開けたくなるが、外は冷たく、雨が吹き込んできた。

部屋の中を見渡す。祖母は洗い物に夢中で気づかない。小さな影が庭を横切ったように見えた気もする。

葵は息を止め、耳を澄ます。

もう一度、犬の小さな鳴き声。鼓動が早まる。胸の奥に、何かを求める衝動が湧き上がる。

夜、葵は夢の中で臆病な犬と向き合っていた。

犬は怯え、体を震わせ、逃げようとする。葵は手を差し伸べるが、怖くて踏み出せない。

心臓が跳ね、息が詰まる。涙が頬を伝う瞬間、ふと気づく。「怖くても、前に進まなきゃ…」

目が覚めると、胸に小さな決意が芽生えていた。

雨はまだ降っているが、窓の外の庭に、何か小さな光が差し込むような気がした。

鼓動が少しずつ落ち着く。けれど、胸の奥には、まだ名前も知らない存在への期待と不安が渦巻いている。

葵は布団を払い、立ち上がった。

「今日、あの子に会いに行こう」

小さな声で自分に言い聞かせる。外は冷たい雨のままだが、心の中にかすかな温もりが広がっていた。

鼓動に合わせて、雨音が心の奥でリズムを刻む――孤独と希望が交錯する朝の庭で。