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魔女とメリーさん（上）

「それで美夜先輩ったら、パンケーキに乗ってるアイスも一緒に食べようと頑張るんだけど、どうやってもアイスが落ちちゃって、口いっぱいに頬張りたいのにそれができなくて、どうしようって僕の方を見るの。その顔がまた可愛いんだよ。……ねえ、聞いてる？」

　自分に話していると思っていなかったのか、博己が不思議そうにこちらを見る。

　まさか、独り言だと思われていたのだろうか。

　心外だ。これは、もう一度最初から美夜先輩との思い出を語らなくては。

「その話、昨日も聞いたぞ」

「僕も聞いたー」

　意気込む僕に、晟一とセージュンの呆れた声がかかる。

「博己にはまだ話していなかったでしょ？」

「でしょ？じゃないよ。博己も昨日居たんだから聞こえてたよ。ねえ？」

「そうだな」

　セージュンが博己に聞くと、そんな当たり前のことを聞くな、というニュアンスが大いに含まれた返答がされた。

　何度も話したいんだから、しょうがない。

　まあ、美夜先輩の魅力が伝わっているなら、これで話すのは終わろう。

　僕がひとまず満足したのを察し、晟一とセージュンからため息がこぼれた。

「そういえば、潤は？来れないってメッセージ来てないよね？」

　セージュンに尋ねる。

「僕にもメッセージはきてないよ。もう少しで来るんじゃない？」

　その時、部室のドアが勢いよく開いた。潤だ。

「遅くなってごめーん！それより聞いてよ！メリーさんっているでしょ？あなたの後ろにいるのってやつ！そのメリーさんを呼び出す儀式？みたいなのが流行ってきているみたい！みんな知ってた？」

　と入ってくるなり、洪水のように言葉が流れてくる。

　それに慣れている僕らは、潤の言葉に返事する。

「メリーさんを呼び出す儀式？知らないなあ……。晟一は？」

「いや、俺も知らない」

　目線を博己に向けると、首を横に振った。博己も知らないようだ。

「僕も知らない。……女子の間だけで流行ってるんじゃない？」

　僕の言葉に、潤もカバンからペットボトルのジュースを取り出しながら「あー、そうかも」と頷く。

「どういう儀式なんだ」

　博己が読んでいた小説を閉じ、潤に尋ねる。

　ジュースを飲み終え、ペットボトルを机の上に置き、潤はその儀式の内容を話し始めた。

　※

　えーっとね、メリーさんは知ってるよね？

　そう。あの「もしもし、私メリー」ってやつ。

　メリーさんって捨てられた人形が、持ち主を探し回って電話してくるってお話なんだけど、可哀想って思った子がメリーさんを呼んで遊んであげようって考えたみたいなの。

　これがその儀式の背景ね。

　で、その儀式なんだけど、５人でやるの。

　まず、５人がそれぞれ背を向けて輪になって、端末でグループ通話する。

　そして、「メリーさん、私はここよ」って５回唱える。

　メリーさんが来たら、背後に気配がして、電話からお返事が聞こえるって。

　来なかったら？それで儀式はお終い。

　電話でお話して、「メリーさん、さようなら」って５回唱えて、電話を切る。

　それで、この儀式はお終い。

　※

「どうして、それでメリーさんが来てくれるんだろう」

　儀式の内容を聞いた素直な感想だった。

　晟一とセージュンも僕の言葉を聞いてうなずいている。

「んー、そこは怪談によくある、どうしてかわからない部分だから考えちゃダメなんだよ」

　そんなあやふやな。

　まあ、確かに怪談ってそういうところがある。

「背を向けて輪になるというのは、かごめかごめの反転したものだと考えることもできる。怪談の一つに童歌で遊んでいると、知らない子が増えているというものもある。そこに、メリーさんの電話の要素を追加したのだろう。それに、５という数字も少なくも多くもなく、その儀式を試すには適当な数字だろう」

　博己の話を聞くと、それなら少しは納得できそうだと思えてしまう。

「魔女先輩にも聞いてみた方がいいだろう」

　博己が僕の方を向き、言う。

「そうだね」

　※

　学園で魔女と呼ばれる美夜先輩は、図書室の窓際、４人掛けデスクが並ぶ、その一番奥の席に座っている。

　その美夜先輩に、昨日聞いた【メリーさんを呼び出す儀式】のこと話した。

「麗ちゃん、その儀式、絶対やらないで」

　すごく真剣な表情で、言われた。

「この儀式は、危ないの。本当に来てしまう可能性がある」

「……来ても、帰ってもらえるみたいだよ？」

「その時はね」

　まさか、履歴からたどるように、メリーさんから電話がかかってくるのだろうか。

「一度、本物に関わってしまえば、その繋がりは簡単に消えてくれないわ」

「わかるでしょう？」と美夜先輩に言われる。

　僕は、そのことを身をもって知っている。

「文芸部のみんなにも、やらないように連絡した方がいいわね」

　その言葉を聞き、端末でみんなにメッセージを送る。

「メリーさんの最後は、どうなるか知ってる？」

「……後ろに現れて、襲われる？」

「そう。襲われたり、連れていかれたりする。変わったパターンだと、次のメリーさんになるなんてものもあるのよ」

　それは初耳だ。

　でも、幽霊や異形がその人に成り代わってしまう、という怪談は確かに耳にしたことはある。

「共通するのは、無事では済まないということよ」

　※

　その日、潤が儀式に参加したとメッセージが来た。

　そして数日後、参加した友達が一人、行方不明になった。

読んでくださり、ありがとうございました。