現実を見据えた蒼い瞳
「それなら、俺はここにいないよ」
深いエメラルドの蒼い瞳が優しく撓められた。
子どもの頃、何をやっても上手くいかなくて、説明できなくて。そんな時に母さんが作ってくれたパンケーキは僕には塩辛かった。
16歳で指輪一つ残して母さんが死んだ。一人になった僕は村を飛び出して仕事に就いた。寮がある仕事なら何でもよかった。
なんでも屋のように仕事をして、なんとか生き抜いてきたけど、あのパンケーキがずっと、忘れられなかった。
そして、18歳のときに受け取った成人式の案内。でも、大人になって何をしよう？生きることに精いっぱいで選択することを理解できなかった。
「興味ないね」
そう、俺には正直にわからなかった。
この先のことも、自分のことも。
ただ、成人式の案内を見ていて思い出したのは「パンケーキ」だった。
「何となくできそう」そんな気がして。
だから俺は料理人を志した。
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緑一面の牧草の丘は低い石垣で囲われ、その石垣すらもすでに年代物となり、自然に同化している。
雪がない地方独特の浅い勾配の屋根に、漆喰の白い外壁。濃いべんがら色の窓についている扉がひときわ目に残る。
サン・セバスティアン
スペインバスクの主要都市の１つであり、港湾都市。ビスケー湾に面した映画祭などでも有名なこの都市に俺はいた。目には冷ややかな銀髪が海風に吹かれ、現実離れした世界が映し出されていた。
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「Hola」
成人式からすぐに、俺は調理師学校に入校した。本当はパティシエになりたかったけど、人に使われるのは嫌だった。
周囲になじめない孤独や虚しさは理解している。だから、独立できる仕事がよかったのもあり、調理師を目指した。
2年間の調理師学校生活は楽しかった。はじめは本当に何もできなくて、今考えれば「惨状」としか言えないけど、同級生たちと切磋琢磨しながら調理技術を学んだのはいい思い出だ。
まあ、学園祭の出し物で女装させられたが、長期休暇になると住み込みアルバイトでスノーボードや乗馬を楽しんだ。
それから無事に卒業が決まり、調理師免許を無事に取得して、何をしようかと就職先を探していたら、何でも屋時代の先輩が大手に就職が決まったとかで、俺にも働き先を口利きしてくれた。
「ホテルのスペイン料理とかさ、流行りそうじゃん」
先輩の口利きでホテル部門のスペイン料理の料理人に採用が決まったことについて、そう表現した明るい声で青い瞳の先輩は、俺を会社に紹介してくれただけでなく、会社の研修プログラムに推薦してくれた。
毎年、新人でも見込みがあるとされれば選ばれるこの研修に参加できたのは嬉しかったし、あとから見たら、俺の運命を変えた。
