９．転移③
「ジュリ様にルリオン陛下を諌めて頂きたいのです。早期に戦争を止め、国内の様子に目を向けて下さいと……」
「……はぁ。諌めるって……そんなこと臣下や側近の仕事では？」
私は、お茶を飲みながら言った。
「言って聞いてくれる方なら苦労はしません。陛下は……いつの頃からか全く別人のようになってしまって、誰のことも信用しなくなりました。側仕えの者を大勢クビにし、神官達も半数が辞めさせられ、三人いたお妃様も一人だけ残してあとは実家へと返されました。そして、他国へかなりの数の密偵を放ち、ある政治犯の情報があると自らが先頭を切って乗り込むのです。他国との条約など守らず、強引に領地に侵入し、政治犯を炙り出すためだけに辺りを火の海にしたことも……今ではこの大陸の争いの大半は、エルナダのせいです。そして、度重なる戦のせいで国は疲弊し国力は衰退の一途を辿っています……陛下は陛下で、戦場で死に場所を探しているように戦い続けて……」
リブラは長々と喋った後、顔を歪めて拳を膝に叩きつけた。
扉付近に佇むヴィスも、心配そうにリブラの背中を見つめている。
噂に聞いていたルリオン陛下とは随分違うな、と私は首を傾げた。
会ったこともないし、そこまで良く知らないけど、賢いと評判じゃなかったっけ！？
「あの……私が言って聞くと思います？どこから来たのかわからない女の言葉を」
「思いません」
リブラは間髪入れず答えた。
「じゃあ、無理ですよね！？」
負けじと間髪入れず返した私に、リブラはまぁ落ち着いて、と笑顔で宥めた。
「ですから、そこは聖女ジュリ様の魅力で陛下をメロメロにしてもらって……」
「……聖女を使って色仕掛け！？それ、どうなんですか！？」
リブラ、あなた聖職者じゃなかった！？
色仕掛けとかいいんですか？
私の冷ややかな目に耐えられなくなったリブラは、別の言い訳をし始めた。
「違うんです！そういう意味ではなくて……」
いや、絶対そういう意味だね！
「エルナダでは、聖女様は必ず獅子王陛下と結婚することになっています！それは、王族ならば周知のこと。陛下も嫌とは言えません！ですから、その……妃としての立場を大いに活用して……その……」
口ごもり始めたリブラは、上目遣いでこちらを見る。
きっと、ここから先は察して下さい！とでもいいたいんでしょうね！
「……予言の通りだと……何がなんでも愛されろ！ということよね？」
「なんと！さすが何でも知ってる聖女様！！」
思わず身を乗り出したリブラは、その瞳をキラキラさせて私を見た。
言わせたくせに良く言うわ！
「いやよ！国を救いたい気持ちはわかるし、可哀想だとも思う。だけど、それでなんで私が愛されようと頑張らないといけないの？まっぴらごめんだわ！」
ルリオン陛下はレグルスと双子の兄弟。
もし一卵性ならそっくりということよね？
レグルスと同じ顔を前にして、冷静でいれる気なんてしない。
それに、まだどこかにレグルスがいるかもしれない。
そうなると、またおかしなことになってくる。
重婚みたいになるよ？……しかも、相手は兄弟というカオス……。
「ジュリ様……そこをなんとか！私共で出来ることならなんでもしますので、どうかどうか！」
リブラは椅子から滑り落ちるように床に移動すると、勢い良く土下座をした。
それを見たヴィスも、リブラの横を陣取って更に深く頭を下げる。
「はぁー……もう、やめてよ。あ、そうだ、私の質問に答えてくれてないわね？」
「あっ、はい。そうでした。知りたいことがおありだったんですね……」
リブラは話が変わったことに安堵し、頭を上げるとふうっと息を吐いた。
それを見て、私はゆっくりと慎重に尋ねた。
「ここからずっと離れた所に、ラ・ロイエという監獄があったわよね？そこの管理をしていた子爵家がどうなったか……」
そこまで言って、ある異変に気付いた。
頷きながら聞いていたリブラがどんどん蒼白になっている。
隣のヴィスも同じ表情だ。
「リブラ？ヴィス？」
「いけませんっ！ジュリ様、それをこの国で口にしてはならないのです」
真っ青になったリブラが私を見上げて叫んだ。
