俺のこの手が真っ赤に染まる、お前の命をよこせと叫ぶ (いつかあいつを ～ 墜ちた王子様)

第二話 初めての冒険

２－４ 結：哀れケイン……

近くの小川で返り血を洗い流したガットは上半身裸で、たき火の熱で服を乾かしていた。

「すっかり日が暮れてしまったな」、鎧を脱ぎリラックスしているケイン。

木々の隙間から見える空には星が輝いていた。

静まりかえった森、遠くで鳥の鳴き声。

大猪《パイア》の驚異が去ったからだろうか、森を覆っていた重い空気が晴れている気がする。

「闇夜の戦闘にならなくて良かった」、ガットが空を見上げて呟く。

「できたわ、ハイどうぞ」

調理を終えたハスエルが二人にリゾットをよそった。

「大猪《パイア》なんてここらじゃ見かけない獣だ、それがいったいどうしたんだろう」

不安そうなケインにガットが答える。

「大狼《ワーグ》が大猪《パイア》に追い立てられたように、また大猪《パイア》も何かに追われてたのかもな」

「それって、もっと強いのが来るってことか？」

「わからない……。先に行けば理由が判明するかもしれないけど、村長には四日で帰ると約束したし」

「そうだな、これ以上進むと戻れなくなる」

自分も食事を開始したハスエルが、

「それに、食料が無くなるとあなたたち、うるさいからね」

「俺は大丈夫だが」

「ガットの大丈夫って昆虫とか爬虫類でしょ！　私は嫌よ」、本気の嫌な顔だ。

「俺も嫌だ」

「旨いのに……」

「ハイハイ、変なの想像させないで、片付けるから早く食べる」

食事を終え胃が温められた三人は、全身の力を抜きリラックスしていた。

「――二人とも、大きな怪我がなくて良かったわ」

「ハスエルのおかげさ、治療ありがとな」、満面の笑みをこぼすケイン。

「ううん、私にできるのなんてそれぐらいだし」

「ハスエルが疲労を回復してくれなかったら【加速】を使ったあと俺はゴミだよ」

「そう？　ありがと」、役に立てたのが嬉しいのか微笑んでいる。

「ハスエルは魔法を使った後、疲れないのか？」

魔力について詳しくないケインがハスエルに質問をする。

「魔力が枯渇するまで疲れることはないわ」

「枯渇すると？」

「昏睡するみたい」

「みたいってことは、まだ？」

「うん。今までは村人の治療ぐらいだったしね、そこまで使ったことないの」

「残量とかわからないのか？」

「うん、測る方法は無いの、それに魔力はね蓄積量と濃度に個人差があるから」

「濃度？」

「例えば火をおこすのに同じ魔法を使うとね、ある人は小枝に火を灯すぐらい、ある人は山火事ぐらいになるの」

「へぇー、それは凄いな」

「滅多にいないけどね」

パチッとたき火の木が跳ねる。

穏やかな時間がゆっくりと過ぎていた。

「食器、洗ってくるね」

「俺も用を足してくる」

ガットはハスエルとは別の方向へ歩き出す。

―・―・―・―・―・―・―・―・―・―

小川で食器を洗い流すハスエル、鼻歌交じりで機嫌が良さそうだ。

背後から普通に足音をさせ、手をあげながらハスエルに近寄るガット。

振り返ったハスエルも足音の主が彼とわかり作業を続けていた。

「ハスエル」

「なーに」

彼はハスエルの首の後ろに右手を回し、クイッと自分に引き寄せ唇を奪う。

「ン！」、目を見開くハスエル。

突然のことに混乱する彼女は、彼を掴もうとするが上半身裸なので掴む場所がない。

彼は彼女の腕を左手で掴み動けなくする。

暫く抵抗が続いたが、力では抵抗できないと悟ったのか彼女から力がすっと抜ける。

自然とまぶたが閉じていく。

閉ざされた唇と歯を彼の舌が割りながら進む。

「ンン！」

彼女は再び暴れ始めた。

容赦なく進む舌は、のどを通り過ぎる。

「ン？」、再び目を見開くハスエル。

舌はさらに食道を進み、のどと胃の中間地点で止まる。

そこには人間の霊体《こころ》がある。

人間では知覚することができない霊体《こころ》だが、彼はそれに触れ操ることができる。

魔人の王族だけが持つ身体的能力だった。

トカゲがしっぽを切り離すように、舌の先を数ミリ霊体《こころ》の中へ埋め込んだ。

ゆっくりと舌を引き出す。

「アッ……」、目の焦点が合っていないハスエル。

「俺がわかるか」

「はいガット様」、やや上気しているようだ。

ガットはニヤリと笑った。

――これでハスエルは俺の意のままに動かせる。

「二人きりの時おまえは俺の物だ、それ以外は普段のハスエルに戻れ」

「はい」

「おまえは俺の命《いのち》を最優先で守れ、次に自分の命《いのち》だ、いいな」

「はいガット様」

「俺の正体は他言無用だ」

「はい」

「おまえはケインが好きか？」

「……はい」

「今まで通り恋愛はかまわん。だが奴が告白してきた場合は回答を保留にしろ、今身を固められたら困る」

「わかりました」

「よし、戻れ」

「あの……、ガット様」

物欲しそうな目で彼を見つめている。

彼は軽く彼女にキスをした。

「ありがとうございます」

ハスエルは洗った食器を抱え戻っていく。

「王子よ」、爺が話しかけてきた。

「なんだ」

「あの娘に魅了は必要じゃったのか？」

「いつ誰が俺を裏切るかわからないんだ……信用なぞできんわ。この世界で唯一、あいつだけが信用できる人間になった……何が悪い？」

ガットは険しい顔をして答えた。

刺客に命を狙われ、怯えて暮らす生活を続けたせいで、すっかり心を閉ざしてしまった。

彼が心から笑う姿を三年間、爺は見ることができなかった。

「女心をわかっとらんのぅ」

「爺も俺を裏切らない一人だったな」、すこし安堵のある笑い声だ。

「わしがいつ王子を主と認めたのじゃ」

「なんだと」

「もしわしが主婦に拾われたら、その日から野菜を切るのに尽力するじゃろうて」

「ハハッ、いいじゃないか案外似合うかもな」

「まあ、わしを手放さぬ限り王子に力を貸すよ」

「頼むよ爺」

「しかし、あの程度の敵に苦労するとはまだまだじゃ、修行を増やすかのう」

「勘弁してくれ」