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第19章 ―― 空の戦場

古螺の空に、夜風が轟いていた。

破壊された戦艦の残り火が、今もあちこちへと降り注ぎ、黒い夜空に長い赤い軌跡を描いている。

空中の中央――二つの人影が向かい合っていた。

一方はヴァン・ティエン。

その身体から淡い青い光が放たれている。

もう一方は、黒いマントをはためかせる段鉄。

その手に握られた戦槌から、暗赤色のエネルギーが放たれている。

二人の距離は、わずか数十メートル。

空気そのものが、凍りついたかのようだった。

地上では、古螺城の中にいる人々が空を見上げていた。

何人かは震えている。

「うそ……人が……飛んでる……」

「あれは……本当に人間なのか？」

湖のほとりでは、ミンが二本の水を持って走って戻ってきた。

だが、目の前の光景を見た瞬間、彼はその場に立ち尽くした。

「兄さん……ティエン……？」

空の上で、ヴァン・ティエンの身体はまだ小さく震えていた。

8％の力によって、身体中の血管が焼けるように熱くなっている。

それでも、彼は立っていた。

その瞳は、目の前の敵だけを見つめている。

段鉄が笑った。

「だんだん面白くなってきたぞ。」

彼が戦槌を軽く回す。

その瞬間、周囲の空気が激しく震えた。

「見せてもらおう……」

「お前が、どこまで強いのかをな。」

次の瞬間――

彼の姿が消えた。

ドォン！！！

二つの人影が、空中で真正面から激突する。

拳。

戦槌。

青と赤のエネルギーがぶつかり合い、衝撃波が雷鳴のように炸裂する。

周囲の戦艦までも激しく揺れた。

シュッ！

ヴァン・ティエンが戦槌をかわす。

そのまま、すぐに反撃。

バキッ！

拳が段鉄の脇腹を捉え、空気が爆発する。

段鉄の身体が数メートル吹き飛ぶ。

だが、彼はただ笑った。

「悪くない。」

戦槌を横薙ぎに振る。

ドォン！

ヴァン・ティエンが腕で受け止める。

衝突の瞬間、再び空中が爆発した。

神金亀は空を見上げ、二人の戦いを静かに見つめていた。

古代から続くその瞳には、何の感情も浮かんでいない。

そして――

神金亀は艦隊の方へと振り向いた。

残された戦艦は、依然として砲口をこちらへ向けている。

「撃つ準備をせよ。」

神金亀がゆっくりと口を開く。

その喉の奥に、青い光が集まり始めた。

グオオオオ！！！

巨大な青いエネルギーの柱が、まっすぐ空へ放たれた。

ドォン！！！

三隻の戦艦が一瞬で貫かれた。

巨大な火球となって爆発する。

戦艦の兵士たちは混乱した。

「カメが艦隊を撃っているぞ！！」

「撤退――！」

だが、もう遅かった。

空では、ヴァン・ティエンと段鉄が戦い続けている。

ドォン！

一撃一撃の衝突が、雷鳴のような爆発音を生み出す。

不運な戦艦が一隻、二人の激突によって貫かれた。

そして――

そのまま大爆発を起こした。

段鉄が突然、後方へ下がる。

戦槌を回す。

赤いエネルギーが、彼の身体の周囲で激しく爆発した。

「どうやら……」

「そろそろ、俺も本気を出す必要があるようだな。」

戦槌が光り始める。

赤いエネルギーの線が、戦槌の表面を走っていく。

「アイアン・ドミニオン。」

段鉄が戦槌を振り下ろす。

巨大なエネルギーの斬撃が、ヴァン・ティエンへ向かって飛んでいく。

それは空を切り裂き、雲までも引き裂いた。

ヴァン・ティエンは拳を強く握る。

そして――

真正面から突っ込んだ。

「ハッ！」

拳を突き出す。

ドォォォン！！！

斬撃の波が爆発する。

だが、その反動によってヴァン・ティエンの身体は数十メートルも吹き飛ばされた。

身体が震える。

口元から再び血が流れた。

8％の力――

今の身体には、あまりにも重すぎる。

段鉄はそれを見て、口元を歪めた。

「お前は……自分自身を殺しているぞ。」

その時――

地上で、神金亀がヴァン・ティエンの方へ振り向いた。

何かを感じ取ったのだ。

ただの力ではない。

それは――

古代の精力。

かつて神々の時代から存在していた、古き力だった。

神金亀の声が、ヴァン・ティエンの頭の中に響く。

「少年よ……」

「お前は、ただの精力の持ち主ではない。」

ヴァン・ティエンの動きが、一瞬止まった。

「お前は……」

しかし、その言葉が最後まで届くことはなかった。

段鉄が、すでに目の前に現れていた。

「おい、よそ見するなよ。」

戦槌が振り下ろされる！！！

ドォォォォォォォン！！！！！

ヴァン・ティエンは地面へ叩き落とされた。

古螺城の中央に巨大な穴が開く。

煙と砂埃が巻き上がった。

段鉄は空中に浮かびながら、深い穴を見下ろす。

そして、軽く息を吐いた。

「これで……終わったか？」

しかし――

穴の中の煙が、ゆっくりと動き始めた。

青い光が、爆発するように輝く。

そして穴の中から――

一人の人影が立ち上がった。

ヴァン・ティエン。

その瞳には、まだ強い光が燃えていた。

段鉄が微笑む。

その瞳には、殺気が宿った。

「いいぞ。」

彼は戦槌を高く掲げる。

赤いエネルギーが、これまで以上に激しく爆発する。

「ならば、俺たちは……」

「死ぬまで戦おう。」