荒魂の旦那様は、最初の妻を離さない――一年契約の花嫁は、和魂の巫女でした

第廿四話 面倒くさい男の告白

「君から訪ねてくるなんて……今日は槍でも降るんじゃないかね？

　まあいい、そこに腰をかけたまえ。」

　芳乃の解雇から、まだ日も浅い。

　清孝はこの日、陸軍省の一角に新設された“異能特務局”準備室を訪れていた。

　そこは、篠崎資雅の牙城。

　清孝にとっては初めて足を踏み入れる洋室であり、思わず草履を脱ごうとして資雅に笑われ――軽く気分を害していた。

　更には、勧められたソファにも座り方が分からず、恐る恐る腰を下ろしたところを、再び笑われる。

　こちらからの用件でなければ、すぐにでも帰ってしまいたかったが――そうはいかなかった。

「これからは服装だけじゃない。住まいも、生き方も、何もかも西洋式になってゆく。

　これは清孝殿の小さな、しかし偉大な一歩だ。……それを提供できたのは、誇らしいよ」

　資雅は小馬鹿にしたように笑う。

　清孝は苦虫をかみつぶしたような顔で、鋭く睨み上げた。

「……何でもかんでも、西洋にかぶれるのが良いわけではない。

　ましてや私たちは、伝統の中に身を置く神職――そう早々に、和の流儀を捨てられるものか」

「捨てろとは言っていないよ」

　資雅は肩をすくめ、茶化すように続ける。

「ああそうそう、来春からは君にも軍服を支給するよ。楽しみだな。

　きっと手足が長くて背のある君には、悔しいくらい似合うだろうなぁ」

「洋装など、面倒だ。」

　鼻を鳴らす清孝に、資雅はやれやれと肩をすくめて苦笑した。

「だからといって、陸軍の観兵式で斎服に幣(ぬさ)を振りかざして行進するわけにもいかないだろう？」

　ひとしきり清孝の反応を愉しむと、資雅は足を組みなおし、声の調子を改めた。

「――桃蘇の筆頭宮司、桃蘇阿多香から、“異能特務局”への参加表明があった。

　なんでも君の働きに感銘を受けたとかで」

「……そうか。」

　清孝の短い返事に、資雅は小さく目を細める。

「……その件で、ここへ来たのではないのかい？」

「……誰が異能特務局に参加しようが、私には関係ない。

　それより――以前、りよに何やら神名を問うていたな。あの件について、詳しく聞きたい。」

　清孝は両膝に手を置き、背筋を正して改まった。

　その仕草に、先ほどまでの苛立ちは影をひそめる。

「りよちゃんに？……ああ、『美戸香比売命(みとのかびめのみこと)』のことか。

　どうした、何かあったのか？」

「……桃蘇の“神面被せの儀”で呼び出した古の神が、その名を口にして――りよに跪いた。」

「へぇ？」

　資雅は面白そうに口角を上げる。

「我が斎部の禍神も、りよに執着している。

　先日は夢にまで現れ、私を依り代にして――りよと交わるよう、囁いてきた。」

「……それで？」

「どうせお前のことだ。りよの知らぬ、その出自まで調べ上げているのだろう。

　場合によっては――禍神の言い分を聞き入れて、依り代になることもやぶさかではない。

　だから……知っていることを吐け。」

「まったく、それが人に物を頼む態度かね。……ふむ、ようやく奥方に興味が湧いたと見える」

「……そんなところだ。」

　清孝の目元がわずかに赤らむ。

　資雅は一瞬きょとんとしたが、次の瞬間にはソファの上で腹を抱え、声をあげて笑い転げた。

「ははははは！　いやあ、女性(にょしょう)とはかくも偉大なものか！

　あの朴念仁の清孝殿を、ここまで色づかせるとは――。

　よろしい、素直な貴君に免じて、僕の知ることを包み隠さず語ってしんぜよう」

　もったいぶって尊大に告げる資雅に、清孝の気分はますます悪くなる。

　だが今は、黙って耳を傾けるしかなかった。

「というか――君も、もう気づいているのではないかな。

　君の奥方は『美戸香比売命』をその身に宿す巫女。

　そして『美戸香比売命』とは……君の家が封じてきた荒魂(あらみたま)――『禍津戸神名(まがつとかむな)命《のみこと》』の、和魂(にぎみたま)。

　別たれた、もうひとつの半身だよ。」

「……やはり、そうなのか。」

　清孝の声は低く、しかしわずかに震えていた。

　資雅はソファにもたれ、指先で軽く机を叩きながら続ける。

「ああ。“異能特務局”を立ち上げるにあたり、国内の異能を持つ家や、神威を行使する家は、すべて洗い出した。

　篠崎の情報網を、侮ってもらっては困るな」

　それから、どこから話を切り出すべきかしばらく思案したのち、資雅は声を一段低く落として口を開いた。

「……桃蘇の“神面の付け替え”を見たなら、察しがつくだろう。

　古事記や日本書紀に記された神話は、あくまで“正史”――都合よく編まれた物語にすぎない。

　実際には、天津神も国津神も現れるはるか以前から、この地には人の営みがあった。

　蝦夷や隼人、土蜘蛛などよりも、もっとずっと昔からだ。

　彼らが崇めた神々もまた、時代ごとに名を変え、顔を変え、八百万の神として今なお息づいている。

　斎部の“禍神”も、りよちゃんの“神”も――そのいにしえの神の一柱にすぎないのだよ。」

「禍神は……千五百年ぶりに、りよを見つけたと喜んでいたが……」

　清孝が戸惑いを隠せずに口にすると、資雅は大きくうなずいた。

「ああ、その通りだ。

『戸神名(とかむな)命《のみこと》』と『美戸香比売命(みとのかびめのみこと)』は、本来――関東一円から信仰を集めた天地を統べる夫婦神。

　だが、今から千五百年前。

　君たち斎部氏が牧を拓き、馬の生産を目的に関東へ進出したとき――その地を支配するため、神を“分けて”手中に収めたのだ。

　荒魂と和魂に引き裂き、従わせた。

　……それが、君たちの“家業”のはじまりだ。」

「……それほど昔から……しかし、なぜ、斎部には名以外の伝承が残ってないのだ？」

　清孝が疑問を口にする。

　すると資雅は笑みを崩さずにとんでもないことを言った。

「それは、夫を奪われた女神が怒り、神津毛国(かみつけのくに)を完全に滅ぼしたからだよ。春名山(はるなさん)は知っているだろ？あれが二度にわたって噴火したんだ。

　斎部はそれでも生き延びて、封印を続けた。

　女神もやがて面を付け替えられ、鎮められた。その末裔が君たちだよ。」

「は？　神津毛国が一度滅びた？　女神が、あの静かな春名山を噴火させた……？　にわかには信じ難いな……」

　清孝は故郷の山を思い浮かべ、低く唸る。

「そうだろうね。……まあ、だからこそ、りよちゃんは君の陽の気なんかものともしていない。むしろ心地よいくらいじゃないかな。

　君たち夫婦が、まだ清い関係だなんて信じがたいが……ある意味、とんでもなく幸運だったのかもしれないよ」

「……というと？」

　いぶかしげに目を細める清孝に、資雅はずいと顔を寄せる。

　笑みをさらに深め、声をひそめて囁いた。

「君の奥方の正体を知った時――僕は“運命”を感じた。

　二神の和合は、いずれ必然だ。

　神津毛一国を滅ぼす女神の力は恐ろしい。

　だが、その力を制御し、妖怪退治のあと、西欧列強と渡り合うために振るうことができたなら……。

　異能者の地位も、この国も、飛躍的に向上するのさ」

　資雅の瞳が、きらりと野心に光った。

「だから、君たちの和合は――あくまでも“御せる範囲”で行えばいい。

　いざとなれば、“二神の和合”をちらつかせて契約で縛ってしまえばいいんだ。

　君たちが新時代を築く……なんとも夢のある話じゃないか！」

　二人の契りが、いつの間にか、国家級の重要事項へとすり替わっていた。

「……私は、そんな大層なことは考えていなかったのだ。

　ただ――妻と、本当の夫婦になるためには、どうすればいいのか。

　そして、二神の和合は……どうすれば成せるのか。

　そのあたりを、聞きたかったのだがな……」

　資雅は一瞬目をぱちくりさせてから、にやりと笑みを深めた。

　立ち上がると、西洋式の書き物机から一冊の本を取り出し、清孝に押しつける。

「私に具体的な方法をたずねるとは――君もなかなか面白い。

　その本を差し上げよう。和合の教本だ。実によくできている」

　清孝は受け取った本をまじまじと見つめた。

　表紙には題箋も貼られていない。

　真剣な面持ちで、おもむろに開くと――

「これは……春画……艶本(えんぽん)じゃないかっ！」

　清孝は怒鳴り声をあげ、机に叩きつけた。

「おやおや。貴重本なのだから、大切に扱ってくれたまえ」

　資雅はまるでいとし子をあやすように本を撫で、「かわいそうに……痛かっただろう」などと呟いている。

　その様子に、清孝の怒りはますます加速した。

「貴様は――私を馬鹿にしているのか！　私は神々の和合を――」

「馬鹿になどしていない」

　資雅の声色が変わった。

　気づけば、真剣な眼差しで清孝を見据えていた。

「清孝殿。神の和合も――そういうことだ。

　今でも各地の神社では、男女の交合を模した神楽や舞が奉じられ、行為そのものを奉納する祭も連綿と続いている。

　土着の神々が、今もなおそうした営みを欲しているのだ。

　そして――君たちは夫婦神。

　“和合”とは、つまり、そういうことだろう。」

「そういうこと、って……ではやはり、禍神が言っていた“一つになる”とは、言葉通りか……」

　清孝は天井を仰いで手で顔を覆った。

「そんなに難しいことかねぇ。

　どうせ君たちは祝言も挙げているし、籍も入れている。

　紛う事なき全(まった)き夫婦なのだから、閨《ねや》の一つや二つ、どうってことないと思うがね。」

「情を抱いてしまったから……

　……そう簡単には、割り切れぬのだ……」

「面倒くさい男だなぁ……」

　本をパラパラとめくりながら、資雅はしみじみと言う。

　しかし、清孝にとってそれは、国家の夢設計図よりもずっと厄介で、ずっとまっとうな願いだった。