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君を愛さない宣言

　ダンテ様のお姿さえ知らなかった私は、その立派な体躯に惚れ惚れしながらダンテ様を見つめる。

　お兄様も筋骨隆々で、ずんぐりむっくりのお父様と、鶏ガラのように細いお母様からどうしてお兄様が……というようなほどムキムキだ。

　ダンテ様もまた、立派な大胸筋と上腕二頭筋をお持ちになっていらっしゃる。

　私はお母様に似て細身だけれど、結構力持ちだ。

　牧草の束も運べるし、アニマやエメルダちゃんも抱っこすることができる。

　ダンテ様はお兄様ぐらい力がありそうだ。

　私よりも牧草を運べるかもしれない。

　やはり、フェロモンがでている雄とは、立派な体躯をお持ちになっている。

　ダンテ様に睨まれながらそんなことを考えていた私は、一瞬ダンテ様に何を言われたのかわからなかった。

「ディジー・エステランド。俺は君を、あ、愛さ……ない」

「……？」

　愛さないと言われたのかしら。

　それはそうよね。私はダンテ様の想い人のディジーさんではないのだから。

「あ、愛さない……ことも、ないような、あるような……！　気がするような、しないような……！」

「はい……！」

　ええと。

　どっちなのかしら……！？

　ダンテ様と呼ぶのは失礼かもしれないわね。

　旦那様。旦那様と呼んだほうがいいかしら。

　どちらなのでしょうか、旦那様……！？

　などと尋ねたかったけれど、それは失礼だろうと、とりあえずお返事だけしてみる。

　せっかくの素敵な低音のお声なのに、焦っているのか怒っているのか、震えている。

　心配になってしまうぐらいだ。

　やっぱり、皆の前では人違いと言いにくいのだろう。

　間違えて婚約を申し込んだのに気づいたけれど、帰れ、とは言えないのかもしれない。

　私の立場を気づかって。

　動物も目を見るとその性格がなんとなくわかる。

　人間も一緒だと、私は思っている。

　勘でしかないけれど。その勘によれば、ダンテ様は優しい人だ。

　愛さないともはっきり言えず、微妙な表現になってしまったのね、きっと。

　私はわかりますよ、という気持ちを込めて微笑んだ。

　再びの沈黙が続く。

　ダンテ様は右や左に視線を彷徨わせた。

　まるで、目が合わない。

「……で、では。さがっていい」

「あの、旦那様」

「だ……っ、旦那様……！？」

　ダンテ様はがたがた音を立てて立ち上がった。

　私を睨む瞳が、剣呑を通り越して顔全体に広がり、凶相になっている。

　旦那様と呼ばれたくないタイプなのだろうか。

「申し訳ありません、なんとお呼びすればいいのかわからなくて」

「なんとでも呼べ。ダンテでも、だ、旦那様でも」

「では、ミランティス公爵」

「何故だ！？」

　寡黙で無表情と聞いていたけれど、ダンテ様は結構表情が豊かだ。

　怒ったり怒鳴ったり忙しい。

　もう少し落ち着きのある方かと思っていたけれど。

　たぶん、違うディジーが来てしまったから、動揺をしているのだろう。

「ミランティス公爵では、失礼でしたでしょうか。では、やっぱり旦那様と。ダンテ様の方がよいですか？」

「……好きにしろ」

「それでは、ミランティス公爵」

「だから、何故だ！」

「ミランティス公爵ではなかったですか？」

「ミランティス公爵だが」

　今のところ、一番穏便だと思うのだけど。

　ダンテ様は、呼び方に厳しい。

　呼び方だけでこんなにつまづいてしまうなんて、高貴な方とのお話というのは難しい。

「いけませんでしたでしょうか」

「いや、好きにしろ」

「……旦那様？」

「……なんだ」

　うん。了解を得られた。旦那様なら大丈夫みたいだ。

「どうか、私のことはお気になさらず。私が旦那様に相応しくない女だということぐらい、理解しています。ですから、その、大丈夫なのですよ」

　愛さないなど、回りくどいことを言わなくても大丈夫だ。

　今すぐ間違いだったと言って、家に帰らせてくれないだろうか。

　このままでは、色んな人に申し訳ない。

「なにも大丈夫などではない。ディジー、君は俺との婚姻を了承したはずだ」

「はい」

「俺は君を、その、愛さない、こともない、はずもないんだ」

「そ、そうなのですね」

　大丈夫かしら、ダンテ様。

　動揺しすぎて落ち着きがなくなっている気がする。

　ふと見ると、ロゼッタさんと、ロゼッタさんによく似た男性が、壁際で両手に顔を埋めていた。