30/65

ダンテ・ミランティス、不安になる

　◇

　はじめて共に出かけた日、色々問題は起こったもののディジーは楽しんでくれたように思う。

　俺は饒舌に言葉を口にできるわけでもないし、女性の扱いが上手いわけでもない。

　だが、ディジーは終始笑顔でいてくれた。

　信頼できる者たちがいる場所だと、ミランティス家について感じてくれている。

　そう伝えてもらった時に、どれほど嬉しかったか分からない。

　だが、どういうわけか共に出かけた翌日からディジーは部屋にこもるようになった。

　具合が悪いのか。それとも、何か機嫌を損ねてしまったのか。

　もしくはやはり、エステランドに帰りたいのか。

　俺が、嫌いなのか。

　悪い想像ばかりが頭をよぎり、意味もなくぐるぐると自室を歩き回る。

　食事は共にしているために、よく食べていることは知っている。

　機嫌が悪い様子もなく、顔を合わせればにこやかに挨拶をしてくれるし、話しやすいようにとすぐ傍で食事をしてくれる。

「ディジー、部屋からあまり出ていないようだが」

（結婚が嫌になったのか？　故郷が恋しいのか？　もしかして部屋で一人で泣いているのでは……！）

　聞きたいことは多々あったが、俺の口から出てきたのは当たり障りのない、その上素気ない質問だけだった。

　ディジーは気にした様子もなく、「お部屋もとても快適ですよ」と笑顔で答えてくれた。

　何か、誤魔化されている気がしたが、それ以上は聞けなかった。

　食事を終えるとそそくさと部屋に戻ってしまうディジーの細い背中を見送って、俺は重い息をついた。

「ディジー様の姿がこのところみえませんね」

「ディジー様と喧嘩でもなさったのですか、ダンテ様」

　執務室ではサフォンとディーンが悪気なく聞いてくる。

　俺が何も言わないと、二人で話をしはじめた。

「ディジー様の姿が見えないと、なんだか心配になりますね」

「愛らしい方だからな」

「愛想のないダンテ様とは正反対ですからね。ディジー様は愛想の塊のような方ですから」

「それも、自然体で嫌味がない。街のものたちからの評判もすこぶるいいようだ」

　サフォンの言葉に、ディーンは大きく頷いた。

「この間のデートの際に、ディジー様が街の者たちに挨拶をしてくれたのですよね。それから、闘牛場でのことや、大聖堂での演奏も。人の噂は早いですから、ダンテ様が優しく朗らかな女性を娶ったと、皆口を揃えて言っています」

「ディジー様がきてくれてよかった。ダンテ様が誰も娶らず、ミランティス家の血筋が途絶えるのかと心配していたからな」

「ええ、本当に」

　家の者たちが心配をしていたことは知っている。

　二十歳過ぎて結婚をしないというのは、血筋を残すことが仕事の一つとされている貴族では、あまりないことだからだ。

　家を継ぐことのできる兄弟が多いのならば、まださほど問題にはならない。

　だが、俺の場合は一人だ。

　俺に何かあった場合、ミランティス家の者たちは主を失い困窮することになる。

　その際、付き合いの薄い親戚がこの家を継ぐことになるのだろうが、恐らくは跡目争いが起こり混乱することだろう。

　俺が嫁を娶り、子をつくるのが、ミランティス家にとっては大切なことだとは十分承知している。

　それもせずに国境の戦に軍を率いて向かったことについては、ディーンには小言を何度か言われた。

「それで、ダンテ様。せっかく嫁いで来てくださったディジー様に何かしましたか？」

「嫌われるような何かを」

「歩調を合わせずに置き去りにしたとか」

「また、君のことを愛していると言おうとして、愛さないような愛さなくもないような、と、妙なことを言ったのでは」

　何も言ってない。だが、何も言わな過ぎてよくなかったのではないだろうか。

　ディジーがあれほど俺に優しく言葉をかけてくれたのに、俺は自分から話題を振ることさえ満足にできなかった。

　思い出すと、反省ばかりだ。

「何も言っていないが……ディジーは、部屋にこもっている。お前たちは、何か知らないか？」

　ディーンとサフォンは顔を見合わせた。

　それからしばらくして、ディーンはロゼッタに「ディジー様はお加減が悪いのか？」と尋ねたようだ。

　だが、「お元気ですよ。ですが、ディジー様はいらしたばかりなのですから、色々とあるのです」と、誤魔化されたらしい。

　サフォンもそれとなく侍女に尋ねてみたものの「サフォン様、ディジー様はお元気ですので心配ありません」と言われて、部屋にこもっている理由までは教えてもらえなかったのだそうだ。

　ディジーが部屋にこもって数日。

　ディーンとサフォンは「ディジー様は故郷に好きな男性がいたのでは」「もしかしたら、ダンテ様に遠慮なさって、言い出せないだけなのでは」と言いはじめた。

「その場合、俺はどうしたらいい」

「略奪愛というものがあります」

「故郷の男を忘れられるぐらいに、ダンテ様がいい男であれば問題ありません」

「しかしダンテ様は、愛想がないですからね……」

「ダンテ様は、口下手ですからね……」

　それは俺も、大いにそう思う。

　気の利いたことを口にできる自信などない。

　本当は嫌われているのかもしれない。他に好きな男がいて、その男を想って泣いているのかもしれない。

　そんなことを考えていると、どうにも腰が重くなってしまう。

　どうするべきかと話し合っていると、部屋の扉がたたかれて、真剣な顔をしたディジーが現れた。

「ダンテ様、大切なお話があるのです」

　終わった、と思った。

　別れ話だ。

　まだ結婚はしていないが。

　エステランドに好きな男がいるから、帰りたいと言うのかもしれない。

　サフォンとディーンも何かを察して、青ざめて震えている。

　俺は慌てて立ち上がった。そのせいで、テーブルに体をぶつけて、書類がバサバサと床に落ちた。

お読みくださりありがとうございました！

評価、ブクマ、などしていただけると、とても励みになります、よろしくお願いします。