「続・楽園の誓い」

エピローグepilog

～20XX年　夏

　小高い丘の上の車道脇にある駐車スペースに1台のシルバーのゲレンデバーゲンが車体を寄せて駐まり、1人の男が助手席から降り立った。それを追うようにして運転席のドアも開き、もう1人の男も降りてきた。2人はホノルルの街並みを見下ろせる場所に並んで立っていた。その内の1人は僕、サトルである。

　僕は夕暮れを知らせる鐘の音が響き渡る中、傾きつつある太陽から放たれるやや弱くなった陽光を浴びながらタンタラスの丘に佇んでいた。

「ここに一緒に来たのは、もう30年振りになるのかな？」

そう思わず呟くと、隣に立つもう1人の男が、

「もうそんなに時が経ったんだな」としみじみと応えた。

横を向くと確かにユウイチがそこに居た。

　丘の上に立つ2人に、太平洋の海面を這うように流れてきた風が心地良い強さで当たり、髪を吹き上げていた。夕陽はもう直ぐ暮れようとして水平線に近付いている。オレンジ色の陽射しが2人を照らし、その輝きの中で暫く黙って眼下のホノルルの街並みを見下ろしていた。

　60歳になるのを間近に控えたサトルもユウイチも、髪には白髪も蓄え「初老」という年代を迎えていたが、遠目には未だ青年としか見えない風体の2人ではあった。

　遠い昔、ハワイへと帰るユウイチから、「俺はサトルを忘れない。老人になるまでは待つ」というメールを送られたとき、サトルは、再び戸惑いを覚えた。自分では決心したつもりだったが、何処かでユウイチとの恋を終わらせたくないという思いが残っていたのだろう。その後も親友としてSNSやフェイスブックを介し、頻繁とは言えない交流は続き縁は切れなかった。お互い「恋愛」という言葉には一切触れないままに…

　その時、ユウイチが企画した「カネオヘサンドビーチ」のツアープランは、その後、日本人のハワイ滞在のハイエンドユーザー達に受け入れられ大成功を収めた。それが専門誌等に取り上げられると、今度は日本だけでなくアメリカ本土やヨーロッパ、中国、インド等の富裕層の顧客を大勢掴むことになり、評判は高まった。会社の業績は大きく成長し、今やカリフォルニア、フロリダやカンクーン、オーストラリア、中国にまで支店を持つまでになった。ユウイチはCEOとして世界各国を廻るようになったが、それでもハワイが好きでホノルルに住み続けていた。現在では実質の会社運営は、育った有能な後輩社員に任せられるほどとなった。役員の殆どは、会社の創生期からいるメンバーだった。

　エミーは、日本訪問から3年程経った時、大分年上の男性と大人の恋に落ち結婚していた。子供は居ないが、落ち着いた穏やかな家庭で暮らしている。その結婚式には妻の由美子が呼ばれ参列した。妻にとって初めてのハワイであったため、エミーの案内で大いにハワイを愉しんできた。本当に幸せな結婚式であったようだった。

　僕自身はその後も花鐘堂で働き続け、企画研究現場を離れ本社の常務となった。娘の優香里は美しい女性に成長した。元々活動的で利発な子供では有ったし、勉強もそこそこ出来たが、美術大学へと進んでそこで木工技術に魅せられ家具のデザイナーとなり、その後スウェーデンの大手家具メーカーに雇われて活躍、職場で出逢ったスウェーデン人の青年と恋仲となった。

　当初は結婚しても日本に住むと言って、その通り結婚した後も暫くは港区のマンションで暮らしていた。

　結婚相手は背が高く、見るからに好青年で、いつも仲が良く、僕たちの住む実家にもよく遊びに来てくれていたが、その後旦那が本国に呼び戻される際にスウェーデンへと移り住んだ。妻は大層寂しがってはいたが、その日以来僕と妻は2人だけの新婚当時と余り変わらぬ日々を過ごしていた。

　そんな妻が、乳癌と判ったのは2年余り前の事になる。元来我慢強くて物静かだった性格が災いして、「どうも躯の調子が悪いの」と、僕に話してくれて一緒に病院へと行き受診したときには、既にステージが進んでいて、肺にも転移している状態だった。余命３ヶ月と告げられたので、僕は会社に相談し、特別な計らいで在宅中心の勤務にしてもらいずっと付き添った。

　僕が仕事ばかりに夢中で、日光以来禄に旅行や買い物にも行けなかった日々の穴埋めをするように、湘南や葉山の海岸を歩いたり、美ヶ原高原とその近くにある名湯と言われる温泉等にも出掛けた。

　そして、半年近く妻は明るく振る舞い比較的元気で居てくれたが、その後体調が悪化し病院で寝たきりとなった。やがて苦しみながらも穏やかな最期を迎えた。病気を告げられてから10カ月余り。予定よりも長く生きてくれた。

　最期の時に「ありがとう」とやっと絞り出したかすれた声がずっと忘れられずに悲しみに浸り、葬式・納骨と慌ただしく過ごし、その後職場には復帰した。会社に戻って役員としての待遇は変わらなかったが、僕が会社を留守にしている間に、後輩達は成長し、実質の仕事は自分は蚊帳の外という疎外感が自分の心の中に漂った。

「僕も会社のお飾りになったのかな」

と、充足感のない仕事をこなし帰宅すると他に誰も居ない1人の生活は本当に侘しいものだった。そんな時、ユウイチから

「今更かもしれないが、思い切って俺の所に来ないか？旅行じゃなくて、永住のつもりで。一緒に暮らそう」

という誘いが幾度となく有った。

　ユウイチは常に優しくしてくれた。迷いはあった。それでも本当の自分の幸せとは何だろうと毎日考えていた。そして一周忌を終え、

(由美子も許してくれるかな)

そう思って会社を早期退職しユウイチの元に行く決断をした。会社からは散々引き留められた。部下達からも、勿体ないと惜別の言葉をたくさん貰った。会社からは待遇に問題あるなら希望に添うとまでいって貰えた。その言葉に嬉しさと寂しさを覚え、伴に泣きもした。しかし決心は変わらなかった。会社には「新たな夢が出来たのです」とだけ答えた。

　スウェーデンにいる娘も理解してくれ、長年住んだ家も処分した。それでも、羽田を飛び立つ時はトランク１つ、清々しい気分に包まれた。

　ホノルルの空港に降り立ち入国ゲートをくぐると、目の前にはユウイチが立っていた。僕は「ユウイチ」と声を出し、トランクも投げ出して大きな胸に飛び込んだ。周りの目も気にせず抱き合いしがみつき涙を流した。そして、「どうしても行きたい場所がある」と願って車を飛ばし、今この場所に立っているのだ。

　すると、陽気に騒ぐ日本語が後ろから聞こえてきた。どうやら日本から来た男女4人組であるようだ。大学生だろうか？愉しそうにはしゃいでいた。

　その内の1人の髪の長い女性が、「おじさん達、日本の方ですか？」と尋ねてきた。そうだと言うと、シャッターお願い出来ますか？とスマホを差し出してきた。僕は(おじさんかあ…)とは思いながらもそれを受け取り写真を撮る構えをした。その4人は、仲良く肩を組んで並んで立った。全員揃った写真を撮り終えると、僕がスマホを返すと今度は自分達で2人づつ写真を撮り始めた。とても愉しそうだった。その一つ一つの仕草や行動が、数十年前の自分達とオーバーラップした。

　ユウイチは「あの頃の俺達みたいだな」と、思わず口にした。僕も「あの頃が懐かしいね」と答えた。

　再び２人だけとなり周囲は静かになった。ユウイチが、僕の肩に腕を回してきた。僕はそのユウイチの手を握り甘える様に寄り添った。

「ユウイチ、僕はもうおじさんと呼ばれる歳になってしまったんだね。すっかり老けてしまった」

「そんなことは無い。以前とちっとも変わらないさ。ここから見える景色と一緒だよ」

　そんな会話の時間の中で太陽は水平線へと落ち始めていた。

　～(ホ・オポノポノ…)～

　僕は急にその言葉を心の中で思い出し静かにユウイチとの出会いとこの先の２人の幸せを願った。

「長い時間待たせ過ぎちゃったね」と僕がポツリと漏らすと、ユウイチは、僕の背中に回り後ろから抱き締めて手を握り、首筋に軽くキスをして言った。

「もう過ぎた時間の事は言うな。俺達は新婚だろ？これから２人の新しい生活が始まるんだ。この先の日々を大切に味わっていこう。そんな時間が離れていた長い空白を埋めてくれるさ」と耳許で囁いた。

　僕の目からは泪が溢れだしていた。そして振り向いてユウイチの正面に立ち、顔を真っ直ぐ見据えて「これから、宜しくお願いします。」と言った。

　ユウイチの全身は沈もうとしている夕陽に照らされ、神々しく見えていた。ユウイチは、

「こちらこそ宜しく」

と、僕を引き寄せ、熱いキスをしてくれた。僕も長い時間、両腕を回しそれに甘えた。その２人をタンタラスの丘と陽射しが包み込んでいる。

　２人の両腕ではハワイのヴィンテージストーンで造られた揃いの真新しいブレスレットが、その陽射しに呼応するように光輝いていた。

　　　　　　　《　完　》