桃太郎

#13 サミット

桃太郎――ReN

野良猫（猫）――ことと

とんかつ（犬）――勝ち組とんかつ

鳥飼の少年――鳥尾P

シマエナガ（鳥）――こうまく

クロエ――Tokage100%(Chloe)

食パン（しょくぱん）――ショコモ

人に優しくて可愛いＪＫ（猿）――あずき

爺さん――ふくちよ

爆発物――ピロッシー

婆さん（地獄変）――小豆沢Q

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「さあて、あとは先発したふくちよさんだけだな。緑色した異形の爆発物に拉致られてなきゃいいけどな」

　とんかつが周りを見渡します。コトニャンは「どんな想定なんだよそれ」とぼやきます。

「ありゃ。ほんまや。とーちゃんおらへんやん。気づかへんかったわ。周りが薄暗がりやったら、さかった蛍のように光るから一瞬でわかったのになー」

　ReNがのんびり言うと、クロエが慌てて口をふさぎにいきました。

「れ、ReNちゃん！　ほ、蛍の習性としてま、間違いではないけど、あんまりそういうこと言わないほうがいいよ！」

「え？　でもそうやろ？　さかったときに光るんやろ？　僕さかってまっせ！　見とくんなはれこの金色堂のような輝きを！　お相手募集中やー！　言うて。ほんで、さかった女が、ウチもやで！　明けの明星のようにケツ光らせてさかって待ってんでー！　って」

「れ、れれれReNちゃん！　だめ！　この短い間に何回『さかる』って言おうとしてるの！　もう、むしろ言いたいだけじゃないの？！」

　二人のやりとりを見て、言葉を失う鳥尾にコトニャンが声をかけました。

「これでも清純派ＪＫだと思うかい？」

「あ、あの……た、多分なんか別の意味の『さかる』じゃ、じゃないですかね。はは……ほら、道がちょっと下り坂とか上り坂だったりすると『あーさかってるなぁこの道』なんて言いますもんね……はは」

　コトニャンは「へっ」と嘆息しました。こうまくもポケットから顔だけ出してさえずりました。「恋！　恋ってすごい！　読解力がウンチになっちゃうのね！　しーちゃんのことはもう忘れて新しい恋に目覚めたのね！」

　どかん！

　全員が後ろを振り向きました。公園の端で煙が上がっています。

「な、なんだぁ？！　僕には『どかん！』て聞こえたぞ！」

　ショコモがあってもなくてもいいセリフを叫びました。いてもいなくてもいいキャラだから仕方がありません。

「いってみよ！」

　こういうときのReNは、しこたま早く行動します。ドップラー効果のような音を立てて、風のように走っていきました。

「私、昔、鈴鹿でこんな走行音聞いたなー」

　とんかつがT-SQUAREの『TRUTH』を口笛で吹き始めます。しかし、誰もその曲だと認識できず、微妙な空気が流れました。

「まあ、ReNに任せとこうよ。あの子でどーにもならなかったら、アタイたちが行ってもどーにもならないさ」

　コトニャンは『恋するフォーチュンクッキー』を鼻唄で歌いだしました。まったく関係なかったけど、こちらはみんな理解し、「なつかしー！」と腰を振りながらダンスを始めました。のんびりした太陽が陽気な集団を照らします。

「どないしてーん？！　大丈夫？」

　ReNが爆心地にたどり着くと、ふくちよ爺さんと見知らぬ緑色の物体が倒れていました。辺りの芝生が焼けこげ、自販機がひしゃげていました。

「ありゃ。とーちゃんやん。こんなとこで何しててん？　ほんで隣のオブジェクトは？　どこの型落ち民芸品？」

「う……うう……れ、ReNかい……？　見てのとおり、爆発に巻き込まれたんだよ……」

「そらお気の毒さん。ウチもそーじゃないかと思ててんや。えらいでっかい爆発やったもんな！　不発弾でもいろぉた？（触った？）」

　ふくちよ爺さんは震える指で隣の物体を指さしました。

「え？　これ？　爆弾やったん？　免税店で売ってそうなパチモンの木彫り人形やなしに？」

「は、ははは……そうです。ぼ、僕は……ピロッシー……可愛い爆弾です……ははは」

「なんでこんなことになってん？」

「ぼ、僕は……興奮すると爆発しちゃうんです……」

　そう言って、ピロッシーはReNにオロナミンＣを二本渡しました。

「えーと、つまり、自販機でオロナミン買うたら、ルーレットで当たりが出てもう一本出てきて『ぬほー！　嬉しー！　ピロッシー！　オロナミンＣー！　ふなっしーだなっしー！　あ、こりゃ違うキャラだ！　ぬははははん！』て興奮して爆発したってこと？」

「はは……セリフまでそっくりそのままです……安心してください。僕はしばらくしたら回復します……ふくちよさんは……どうだか知りませんけど」

　ピロッシーは目を閉じました。回復しているときのエフェクトっぽく体が淡く光りだします。

「とーちゃんは？　でけへんのこれ？」

「そんな人間を超えたようなことはできないよ……。ああ、もうこれダメかも……。こうやって死にかけるのも一年ぶりだなぁ……懐かしいなぁ湊川……ああ、怖いなぁ……死ぬのがじゃなくて、あっちでＱさんに会うのが……」

　ふくちよは目を閉じました。エフェクトは何も出てきません。

「やば！　これマジのやつやん！　みんなー！　ちょ、どうにかして！」

　ReNは慌てて後ろを振り向き、仲間を呼びました。トンカツが駆けつけます。

「どーした桃太郎ちゃん！　うわ！　ふくちよさんがようやく死んだのか！　任せとけ！　私には葬儀屋の知り合いがいる。30％引きまでネゴしてやるさ！」

「それはまだや！　あと数年待って！　これは、まだ死に切ってはないはずや！　今たぶん、Ｑかーちゃんが三途の川のむこー側で手招きしてんねん！　とーちゃんは怖じ恐れ、足が震えて動かれへん状態やと思う！　膝も悪いし！　ここで一発なんかカンフル剤的なもん投入したら生き返るはずや！」

「ちっ！　ふくちよさんにとって刺激的なもんをってことだな！　あんのかそんなもん？！　茶を飲むことと実はこっそりＤＴＭしてることぐらいしか楽しみないんじゃねーの？　あの人……ん？　待てよ！　さっきの話！　おい！　桃太郎ちゃん！」

「……あ！　ナイスやとんかつさん！」

　二人は何かに気づき、叫びました。

「おい！　ＪＫ、来い！」

「あずきさん！」

　女の子走りをしながらアズキがやってきました。息も絶え絶えで、こちらも死にそうです。汗でマスカラやファンデが剝げ落ち、ランボーでも手こずりかえす原住民のような出で立ちになっていました。

「ど……はぁはぁ……どーしたのよ……ふぅふぅ……きゅ、急に呼ばないでよ……」

「いいからお前はそこに立ってろ！　桃太郎ちゃん！　いまだ！」

「そおりゃ！」

　ReNは横たわっていた爺さんを起き上がらせ、『活』を入れました。爺さんの目が一瞬見開きます。

「ぬあっ？！」

　ふくちよ爺さんの視界はアズキを、中年男性による女装女子高生を、真正面からとらえました。

　どくん。

　爺さんの心臓が大きく拍を打ちました。

「いまだ！　人間ＡＥＤ！」

　とんかつの掛け声と同時にReNが胸部に掌底を叩き込みます。「せいっ！」

「ぐはっ！」

　どくんどくん。

　ふくちよの心臓は意識を取り戻しました。本体は地面に膝をつき、肩で大きく息をしています。アズキは何も理解していないきくらげのような腑抜けた顔をして立ち尽くしています。

　そこへ残りの仲間が到着しました。

「どうしましたか？！　大丈夫ですか？　みなさん！」

　クロエが尋ねます。

「ああ！　なんとかなったぜ！　ふくちよさんが臨死状態だったんだけどさ。彼の密かな趣味である中年男性による女子高生の女装を見せることで、心臓がショックを受けて首の皮一枚でこの世に繋がったってわけ！」

　とんかつが親指を立て、またウインクしました。やはり、両目をつむっていたため、暴風雨の中突き進むビリケンさんのような表情にしか見えませんでした。

「あ……そ、そうですか……。ああ、そういえば、さっきReNさんがそんなことい、言ってましたね……へぇ……意外意外」

　大量の白い視線を受けながら、ふくちよは立ち上がりました。

「……三途の川で……Ｑさんを見たんだ。最初、にこやかにおいでおいでって手招きして、渡し船に乗るようアドバイスしてくれてたんだけどさ……僕がまごまごしてたら唐突にキレだして『何トロトロしてんねんこのボーリング球がぁ！　スプリットみたいに両側に髪残しやがって！　邪魔くさいねん！　男らしゅう剃れやぁ！　おどれが散髪屋でどないなオーダー出せんねん！　両側イイ感じに残してください、とか言うてんのかぁ！　理容師さん困るやろ！　残してというか崖っぷちに掴まってるだけちゃいますか？　としか返答でけへんわ！　髪剃る勇気もあらへん！　川渡る度胸もあらへん！』そう言って川の中をずかずかこっちに渡ってこようとしたんだよ……。そんで『ええかジジイ！　ワタシの呼びかけで誰かがその渡し船使たらワタシに三十ペリカ入ることになってんねん！　ほしたら地獄ビール買えんねん！　地獄で飲むビールはたまらんで！　のどの細胞一つ一つが覚醒すんねん！』てヤバい目をして川の中腹まで来てさ……僕が全身に戦慄を覚えたところで目が覚めた……」

　ReNは反射的にふくちよの股間を見ました。やはり濡れそぼっていました。

「まーとにかく生き返ってよかったよかった！　Ｑかーちゃんも地獄で元気にしてるみたいやし！」

　とんかつとReNは人助けをして爽快な気持ちになっていました。

　ふくちよは自分の恥部がさらされたことにも気づかないほどに、恐怖でぶるぶる震えていました。

　他の仲間たちは、ReNの適当発言だと思っていたふくちよの秘密が、本当の秘密だったことに驚き、呆れ、軽蔑の意を表すため、硬直していました。

　鳥尾は「人の命を救うだなんて！　優しいし可愛いし勇気があるＪＫだ！　否応なく付き合いたい！」と思いました。

　ピロッシーがむくりと起き上がり、

「ふぁあ……あれ？　オロナミンＣどこいったのかなぁ？」

　ととぼけた声で言いました。

　誰も気づいていませんでしたが、今、まさに、全ての仲間＋『しょくぱん』がそろったのです。

　これも誰も気がついていませんでしたが、ひしゃげた自販機の横にある小汚い倉庫がカッシーの拠点、ONIGASHIMAなのでした。

　続く。