新しい日々
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午前五時。主張を始めた魔力で動く目覚まし時計を止め、セイディは目を覚ました。ちなみに、この目覚まし時計は騎士の一人に貰ったものだ。ここに来てからしばらくした頃にセイディの誕生日があり、それを知った騎士がプレゼントとしてくれた。ほかにもいろいろ貰ったものの、大体のものは有効活用させてもらっている。
目をこすりながら意識を覚醒させたとき、セイディは「あっ」と声を上げた。今日から、メイド業は有給休暇となっている。つまり、いつも通りに目覚めても意味がない。……そんなことを実感すると、心の底から「働きたい」という欲求が芽生えてくる。朝食作りくらいならば、させてもらってもいいのではないだろうか。
「朝食くらい、作らせてもらっても……」
とはいえ、アシェルにバレたら怖い。かといって、本当に何もしないのは気が引ける。もう、こうなったら朝食係の騎士に紛れて作らせてもらうか。補佐ならば、何も言われないだろう。うん、そうしよう。そう思い直し、セイディは普段のメイド服ではなく、私服のワンピースに着替える。メイド服だと仕事をする気満々です！ というような雰囲気になってしまう。というよりも、セイディ自身がその雰囲気にのまれてしまう。それに、今日からは気品を身に付けるための淑女教育が始まるのだ。そんなもの、メイド服で受けられるわけがない。
そんなことを思いながら黒いワンピースに着替えたセイディは、寄宿舎内の厨房に向かう。すると、そこではあの三人の少年騎士がいた。どうやら、今日は彼らが当番らしい。
「おはようございます、クリストファー様、オーティス様、ルディ様」
ただひたすら困惑している三人に背後から声をかければ、三人はぱぁっと顔を明るくする。あの日以来、クリストファーはセイディに対し警戒心を露わにすることはなくなった。むしろ、ルディやオーティスを凌ぐほどに懐いてくれている。
「あっ、セイディさん……って、本日から休暇でしたよね。その、俺たち今日朝食作りをすることになっていて……」
オーティスが少し困ったようにそう声をかけてくる。そのため、セイディは「手伝います」と言って颯爽と厨房の奥に足を踏み入れていく。それに困惑する三人に対し、セイディは「私は、手伝うだけですよ」と告げた。
あまり働くと、アシェルに怒られるのは間違いない。ならば、補佐として仕事をする。それならば、まだ許される……と思う。そもそも、リオ曰く騎士たちの料理はあまり美味しくないらしい。ならば、補佐をすることで少しでも美味しくしたかった。
「手伝って、くれるのですか？」
「あまり、表立っては出来ませんけれどね。アシェル様にこってり絞られそうなので……」
今まで、休日も朝食だけは作らせてもらっていた。ただ、アシェルはそれさえもあまり良しとはしていなかった。休む日は休め。それが、彼の口癖。……働きづめのアシェルにだけは言われたくなかったが、それでも口答えをしたら最後、正論で論破される。それは予想が出来たため、いつも黙っていた。
「皆様、料理をしたことは？ 今までの当番とかは、どうされていましたか？」
「僕は……その、ないです。今までの当番も、配膳係……みたいな」
セイディの問いかけに、クリストファーが一番に答える。それに対し、セイディは心の中で「そうでしょうね」と思った。クリストファーくらいの身分になると、料理などするわけがない。それに、新米騎士なのだ。配膳係に回されて当然と言えば当然だ。
「俺は……焼くのと切るのくらいは」
「僕も、それくらいですかね」
そして、オーティスとルディはそう答える。……ならば、ここは一番手慣れていそうなオーティスに主導をお願いするのが一番かもしれない。補佐にルディ。一番簡単なことをクリストファーに任せるのが一番いいだろう。
「今日のメニュー、決めていますか？」
「……全然」
「では、今日は食パンが入ってきたはずなので、主食はトーストでいきましょうか。……あとは、昨日料理人が作っておいてくださったコンソメスープを温めて、ベーコンを焼いて目玉焼きでも作りましょうか」
結局、がっつりと働いているな。そう思いながらも、セイディは三人に指示を出していく。まぁ、この後は地獄の淑女教育が待っているのだ。気分転換がてら働くしかない。アシェルに怒られたら「気分転換です」と言おう。そう、心に決める。
「クリストファー様は、パンを焼いてくださいますか？ そこにオーブンがあるので。使い方は……」
「さすがに、それくらいは」
「では、お願いしますね。ルディ様はスープを温めてください。焦げないように注意をしながら、お願いします」
「はい」
「オーティス様は、私と一緒にいろいろ焼きましょう。注意をしっかりと払っていれば失敗することはない……と思います」
「頑張ります」
三人にそれぞれ指示を出して、セイディは調理器具を取り出していく。それからしばらくすれば、クリストファーはオーブンと格闘しているし、ルディも恐る恐るだがしっかりとやれている。オーティスもすごく手慣れているとは言えないが、それでも必死なのは伝わってくる。……やはり、弟が居たらこんな感じなのかと思わせてくる三人だ。
「すみません、結局手伝ってもらっちゃって」
一緒に人数分の目玉焼きを作っていると、不意にオーティスがそう声をかけてくる。そのため、セイディは「いえ、好きでやっていることなので」と返す。そう、これはセイディが好きでやっていること。誰かに命令されてやっているわけではない。
（そう言えば、今日から護衛が付くのよね。初日から三日間はこの三人だって、ミリウス様がおっしゃっていたわ）
ふと、そんなことも思い出してしまう。普通護衛は一人ずつだが、不慣れな三人は数で勝負するということらしい。……そして、どうやら三人は自ら護衛希望を出したとかなんとか。それが嬉しいような、こそばゆいような。不思議な気持ちだった。
「あ、今日から三日間、よろしくお願いします！」
そんな中、セイディの内心を読み取ったかのようにオーティスが元気よく挨拶をする。なので、セイディは笑って「はい」と返事をした。……厳しい淑女教育も、こんな癒しがあれば頑張れるかも。三人はそう思わせてくれる存在だった。
今回から少しの間は「少年騎士たち」のターンです(o*。_。)oペコッ
いつもお読みくださり誠にありがとうございます。引き続きよろしくお願いいたします！（次回更新も来週の金曜日の予定です！）
