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アリシア・ロニヤ・アスペル（２）

　一応と人払いをして、セイディはアリシアと向き合った。

　セイディの隣にはオフェリアがおり、彼女の表情は厳しいものだ。

　聖女の仕事に誇りを持つオフェリアにとって、アリシアの態度は到底許せるものではないのだろう。

「……なんのつもり」

　アリシアが目を吊り上げた。

「あの聖女たちに勝手に指導をして。……許可した覚えはないんだけど」

「神官長たちに許可はいただいております。それに、アリシアさんにもお話は通したはずですよ」

　セイディはミカルを通して、アリシアにこの件はすでに伝えていた。

　今の今まで「知らなかった」は通らない状況なのだ。

「えぇ、話は聞いたわ。けど、私が許可した覚えはないのよ」

　ツンと澄まし、アリシアがソファーの背もたれにもたれかかる。彼女の瞳は攻撃的な色を宿していた。

「神官長たちが許可を出そうが、私の許可がないとダメなのよ。……ここの権力者は私なのだから」

　傲慢な発言だが、セイディにはこの発言が強がりにしか聞こえなかった。

　だって、ずっと前の自分の側には、同じような少女がいたのだから……。

「実質的な権力があなたにあろうと、一般的には神官長が権力者です。彼の許可を得ることができている今、あなたに許可をいただく必要はありません」

　アリシアの瞳を見る。目の奥にわずかな動揺。強く言い返されるとは思わなかったのだろう。

「私はクリスティーンさまの末裔よ！　そんな私をないがしろにしてもいいと思っているの!?」

　立ち上がり、テーブルをバンっとたたく。

　その態度にセイディは息を吐いた。

「その理屈、めちゃくちゃですね」

「――は？」

　おもむろに立ち上がり、彼女の隣に移動する。ルビー色の瞳で彼女を見下ろした。

「あなたがクリスティーンさまの末裔なら、私の実母はパトリシアなのですよ」

「……っ」

　この公国で聖女パトリシアの名前は知れ渡っている。オフェリアに教えてもらった。

「あなたの言っていることは、こういうことです。私はパトリシアの娘です。だから――なにをしても許される、と」

　実際そういう行動をするつもりはないが、アリシアにはこう伝えるのが一番効く。

「あなたはパトリシアじゃないじゃない！」

「……それ、そっくりそのままお返ししますよ」

　アリシアはクリスティーンの権力をかさに着て、やりたい放題だ。でも、セイディがパトリシアの名を使うことは許さないと。

　ここまで自分勝手だと、あきれてしまう。

　アリシアにぐっと自身の顔を近づける。視線をからませ、セイディは口を開く。

「あなたはクリスティーンさまじゃない。だから――その名前に縛られる必要はないんですよ」

　彼女の瞳が大きく揺らいだ。

　セイディは元の位置に戻って、ソファーに腰かける。隣に座るオフェリアは動揺していた。

「アリシアさんの言葉は正しいです。私はパトリシアじゃない」

「……う」

「でも、それってあなたにも当てはまります。あなたはクリスティーンさまじゃない」

　首を横に振ると、アリシアがうつむいてしまった。彼女の肩が微かに震えている。

「わ、私はアスペルの……」

　アリシアの声は震えていた。何度も「アスペル」と口にしている。

（ということは、アリシアさまを縛っているのはクリスティーンさまではなく、アスペルのほうなのかもしれない）

　彼女の家のアスペル家になんらかの問題があるのかも。

「いっそ、家なんて捨ててしまえばいいんじゃないですか？」

　今思いついたように、わざとらしく声をあげた。アリシアがはっと顔をあげる。

「苦しめる家なんて、捨ててしまえばいいじゃないですか」

「……そんなの」

「自分が苦しんでまで、そこにすがる意味なんてありますか？」

　突然のセイディの言葉に、オフェリアがぎょっとしている。アリシアは唇を震わせていた。

「所詮家は家ですよ。捨てたって問題ない」

「……あ、なたになにがわかるのよ！」

　大きな声だった。アリシアの瞳に怒りの炎が燃えている。

「私が聖女じゃなかったら、アスペル家は落ちぶれたと言われるのよ！　全部が私にかかっているの！」

　なにも返さなかった。アリシアは返事がないことをいいことに、言葉を続ける。

「お父さまもお母さまも、私に期待しているわ。私に聖女の力があると知って、どれだけ喜んだか。名門家系を救えるのは私だけだって、言っていたわ！」

「……勝手な重圧ですね」

「違う！　お父さまやお母さまは、私を大切にしているわ。あなたは私たちの大切な――聖女だって」

　アリシアが大きく息を呑んだ。

　顔をあげた彼女の双眸が揺れている。唇が震えていた。

「……聖女、ですか」

　セイディが繰り返した言葉に、アリシアが崩れ落ちた。

「だって、私は、私は聖女、聖女……」

　指先までを震わせて、アリシアがぼんやりと言葉を繰り返す。

「聖女、聖女じゃない。私は聖女――クリスティーンさまの末裔」

　繰り返す言葉に不穏な雰囲気が宿っていく。

「大切な聖女、愛している。聖女だから――愛しているの？」

　彼女の頬を涙が伝う。

「じゃあ、聖女じゃなかったら――私に価値なんてないの？」

　しんと静まり返った場に、アリシアの声がよく響いた。