第四十三話 ため息
三日前に降ったのだから、もう一度くらい降るだろうが、ここしばらくは降らないだろう…と山並は軽く思っていた。だが、その考えは甘く、朝起きたとき、雪はまた降り積もっていた。
「なんだ！ またかよ…」
静かな佇まいの雪景色は好きだが、また疲れるか…という雪 掻きをする自分の姿がふと、頭を過り、山並の口からため息が洩れた。まあ、そんなことを思っても仕方がないか…と思いなおし、山並はふたたび深いため息を吐きながら、とりあえずベッドを出た。
それからの小一時間は山並にとって重かった。だが、身体が勝手に動き、いつの間にか山並は雪掻きを終えていた。ふと、腕を見ると、もう昼近くになっていた。山並が、やれやれ…と家の中へ入ろうとしたとき、天から声がした。
『疲れさせて、すみません…。でも、私も仕事なんですよね。降らせなさい！ と上から命じられれば降らさねばなりません』
山並は雪空を見上げ、耳を澄ませながら見回した。しかし、どこにもその姿は見えない。気のせいか…と山並は視線を地面へ落とした。
『ははは…私は見えませんよ！』
「あの…僕に何か用ですか？」
山並は声を探しながら雪空に訊ねた。
『いえ、そういう訳でもないんですが、少し時間が出来たもんで、声をかけたまでです』
「上って、誰ですか？」
『空を支配されておられる崇高な存在です。私達はお傍にも寄れません』
「ふ～ん…そうなんですか」
山並は見えない存在と違和感のない普通の会話をしていた。他人が見れば、ひとりごとを呟くおかしな男と映っただろう。
「でも、僕だけになぜ？」
『それはあなたが、ため息を吐かれたからです。一度ならず二度までも…。私にも見栄がありますからね。一応、雪ですから』
「確かに、あなたは雪のようですが、それがなにか？」
『ですから、あなたに働いてもらったのですよ』
「と、言いますと？」
『私の仕事は人に働いてもらって、お幾ら？ という存在なんですよ』
「言われている意味が分かりません」
『私も、あなたになぜこのようなことをお話しているのか分かりません』
山並と雪の声は、ともに笑ったあと、深いため息を吐いた。
完
