幼馴染の女の子にどうしてもカードゲームで勝てない少年は、絶対勝つために将来の夢を決めました

作者：エタメタノール

　小学生の英樹《ひでき》はトレーディングカードゲームが大好きであった。

　いくつかのカードゲームにハマっており、小遣いは全てカードに消える有様。あまりの熱中ぶりに、両親や級友も閉口した。

　しかし――

「ふふーん、またあたしの勝ちね！」

「ちくしょう……！」

　英樹は幼馴染の女の子である切香《きりか》に、どうしても勝てなかった。

「ようし、もう一回だ！」

「いいわよ！」

　何度やっても勝てない。

「くそっ、また負けかぁ！」

「カードゲームはね、闇雲に強いカードを出せばいいってもんじゃないの。もっと戦略を練らなくちゃ」

「戦略かぁ……」

「あんたのデッキ見せてみて？　あたしがアドバイスしてあげる！」

　ゲームが強く、なおかつ優しいところもある切香のことが、英樹は好きだった。

　もっともそれはまだ“恋愛感情”といえるほどのものではなかっただろうが。

　ある日のこと――

「切香、お前プレゼントもらえるとしたら何が欲しい？」

「んー、やっぱりレアカード！　それも世界にほんの少ししかないようなやつ！」

「よーし、だったらいつかお前にそんなレアカードをプレゼントしてやるよ！　そしたら結婚してくれ！」

「いいよ！　ただし、カードゲームもあたしに勝てるぐらいになってよね」

「うぐ……」

　子供同士の他愛ない約束。

　それからも英樹は切香にカードゲームで挑み続けたが、やはり勝つことはできなかった。

「アイテムカードを効果的に使わないと！」

「そんな手もあるのか……」

「今のはあたしが罠のカードを伏せてるんだから、うかつに攻撃しちゃダメよ」

「しまったぁ……」

　負け続けで悔しいが、英樹は楽しかった。

　いつまでもこんな日々が続くと思っていた。ところが別れの日は突然訪れる。

　小学校卒業のタイミングで、切香が引っ越しすることになった。父親の仕事の都合とのことだった。

　切香と会える最後の日、英樹は彼女にこう告げた。

「いつかお前に絶対すげえレアカード持ってってやるから！　そして、お前に勝つ！」

「うん……！」

　英樹は切香との再会、そして勝利を誓い、二人は別れた。

　これをきっかけに英樹の“将来の夢”は決まっていくのである。

＊＊＊

　英樹は大人になった。

　スーツ姿で精悍な顔立ちの凛々しい20代の青年となっていた。

　自由にできるお金ができた彼は切香を捜した。

　まず分かったことは切香の両親は離婚したということ。父親の仕事が上手くいかなかったようだ。切香は高校こそ卒業したが、その後は男に騙されひどい失恋をし、現在は荒んだ生活を送っているとのこと。

　だが、英樹は気にしなかった。

　どんな人生を歩んでいようと、切香は切香だからだ。

　月が綺麗な夜、英樹はある場末のバーを訪れた。

　中に入るとカウンター内には中年のマスターがおり、二つあるテーブル席のうちの一つに女が座っていた。

　長く荒んだ髪、荒んだ衣服に荒んだ目つき。慣れた手つきでトランプを切っている。その指先は驚くほど細く美しかった。

　英樹はその女に近づく。

「あら、あんたもあたしとトランプゲームをやりに来たのかい」

　女はこのバーで客相手に賭けトランプをし、日銭を稼いでいる。

　英樹は優しく声をかける。

「お久しぶり、切香」

「……！」

　この荒んだ女は切香だった。

「なんであたしの名前を……」

「俺のこと、覚えてないか？」

　切香は英樹をじっと見る。すぐに思い出した。

「あんた、まさか英樹！？」

　そのまさかだと、英樹はうなずいた。

「なんでこんなところに……」

「決まってるだろ。お前に会いに来たんだ」

　英樹は切香の前に座ると、酒とつまみを頼む。

　しばらくは昔話に花が咲いた。

　当然、共通の趣味であったカードゲームの話題にもなる。

「あの頃は楽しかったなぁ……あの頃が一番幸せだったかもしれない」

　切香は天井を見上げ、しみじみ語る。

　これを見計らって、英樹は言った。

「だったらまた勝負しないか？」

「勝負？」

「ああ、カードゲームで」

　英樹は真面目な顔で言った。

「このトランプでかい？」

　英樹は首を振り、モンスターが描かれたカードを何枚か見せた。

「いや、この『ストロングモンスター』ってカードゲームだ。名前ぐらいは聞いたことあるだろ？」

「ああ、CMでよくやってるね。今一番流行ってるカードゲームらしいわね」

　切香の言う通り、『ストロングモンスター』はここ数年で爆発的にヒットしている大人気カードゲームだった。

　カードに描かれたモンスターたちを戦わせ、勝敗を競う。『ストモン』とも呼ばれ、子供はもちろん、大人の間でも人気がある。

　ゲームを題材にした漫画やアニメもあるほどで、強いカードは数万円、数十万円、あるいはそれ以上の額で取引されることもある。

「そう、これで勝負しよう」

　切香は苦笑する。

「悪いけど、あたしはこのゲームやったことないよ」

「そりゃそうだろう。だから、今日は二人分のデッキを作ってきた」

　英樹はカードの束――デッキを見せる。

　様々なモンスターのカードや、アイテムのカード、その他もろもろのカードが入り混じっていた。

「公平になるよう全く同じカード構成にした。ルールも今から丁寧に教える。勝負しよう」

「……」

　英樹の熱意に、切香はうなずく。

「分かった、いいわよ。やろう！」

「じゃあお互いにカードをシャッフルして……」

　さっそく十数年ぶりとなるバトルが始まった。

　二人は童心に帰り、カードゲームに興じる。

　勝負を持ちかけた英樹は当然として、切香もさすがなもので、早くもルールを自分の物にしていた。

「じゃあ、ここでゴーレムが攻撃！　あんたのパープルドラゴンに300ダメージ！」

「やるな、切香……！」

　バトルは着々と進んでいき、結果は――

「負けだ……！」

　英樹の負けだった。

　切香はケラケラと笑う。

「相変わらず弱いわねえ、あんたは」

「くそっ、もう一回だ！」

　悔しがる英樹に、切香は「あの頃と同じだ」と微笑む。

　まるで小学校の頃のように、二人はゲームを楽しんだ。

「負けた！」

「くそ～、負けた！」

「また負けかよ～！」

　英樹は連戦連敗だった。

「相変わらずね、あんたは。もっと頭使わないと」

「うぐぐぐ……」

　全く歯が立たず、落ち込む英樹。

「でもこのカードゲーム、楽しかったわ。流行るだけのことはあるわね。あたしの趣味にしようかしら」

「ホントか！？」

　やけに嬉しそうな英樹に、少し驚きながらうなずく切香。

「これからも『ストモン』をプレイしてくれるんだな？」

「うん……いいよ」

　英樹は懐から一枚のカードを取り出した。

「だったらこれをやるよ」

　英樹の取り出したカードには強そうな七色の竜が描かれており、ゲームで使うカードとしての性能も破格のものだった。

「あんた、こんな強いカード持ってたんだ。ていうか、強すぎじゃないこれ？」

「まあな。強すぎるから公式戦じゃ使用不可だ」

　切香もカードゲーム経験者であるので、英樹の説明に納得する。

「そりゃそうよね。で、さぞかしレアなんでしょうね、このカード」

「ああ、世界で5枚しかないんじゃないかな。今後新たに刷られることもない」

「5枚！？　なんであんたがそんなもの持ってるのよ！」

「だって俺は、『ストロングモンスター』を生み出した張本人だから」

「……へ？」

　英樹はレアカードの隣に名刺を置いた。

　そこには「社長」の肩書きを持つ英樹の名前が書かれていた。

　英樹はカードゲーム『ストロングモンスター』を製作・販売し、各種大会などを運営する会社の社長だった。

「あんたがこのゲームの生みの親なの！？」

「ああ、中学の頃からずっとゲームのルールとかを練って、大学卒業と同時に起業したんだ」

　英樹は切香を見据える。

「全ては……君に勝つために」

「あたしに？」

「ああ、どうしても君に勝ちたかった俺は、将来の夢をこう決めたんだ。“自分でカードゲームを作れば、切香にも負けるはずない”って」

　切香はしばらく沈黙した後、

「あたしに勝ちたいからって、自分オリジナルのカードゲームを作ったってこと？」

「ああ」

「アハハハッ！　そんなことのために大流行のカードゲームを生み出すなんて……」

　切香は大笑いする。

　英樹も苦笑いする。

「結局自分で作ったゲームでも、君には勝てなかったけどね」

「……」

「だが、ここに来たのはそれだけじゃないんだ」

「え……？」

　英樹は意を決したように言った。

「俺と付き合ってくれないか」

「！」

　突然の告白に切香は目を丸くする。

「覚えてるか。レアカードをあげたら結婚してくれるって約束」

「覚えてる……」

　切香にとっても幸せだった頃を象徴する思い出だった。

「同時にカードゲームで勝てるようになってやる、って約束もしてたよな」

「うん、そっちも覚えてる」

「だから、いきなり結婚は無しだ。とりあえず交際して欲しい。そして、いつか君が結婚したがるような男になってみせる」

　だが、切香は渋る仕草を見せる。

「あんた今社長なんでしょ？　あたしみたいな女と付き合っちゃダメだって……」

　今の自分の生活を恥じるように、切香は目を背ける。

「好きなんだ」

　英樹は断言した。

「切香のこと、ずっと好きだったんだ。そのためにカードゲームを作って、社長にまでなった。だからもし、切香にも少しぐらい俺への想いが残っているなら、俺と付き合ってみて欲しい」

　十数年ぶりに会った幼馴染の熱意に、切香も根負けした。

「分かった……いいよ。とりあえずよろしくね」

「ああ！」

　すると、ボトルとグラスを持ったマスターが近づいてきた。

「おめでとうございます。あなたがたの前途を祈って、一杯おごらせて下さい」

「これはどうも」と英樹。

「ありがとマスター」切香も微笑む。

「それと……実は私の子供も『ストロングモンスター』にハマってまして、その、レアカードというものを頂けないかと」

　マスターの言葉に、英樹は笑った。

「ハハ、どうぞ。切香にあげたのは無理ですが、他にもレアカードは持ってますので」

　銀髪の騎士が描かれたカードを手渡す。これもまた、かなりのレアカードである。

　喜ぶマスターを見て、英樹と切香は顔を見合わせてニヤリとした。

＊＊＊

　この再会から数年を経て、二人は結婚した。

　英樹はカードゲームが得意な妻のアドバイスも取り入れ、『ストロングモンスター』をさらに魅力的なゲームへと進化させた。

　初心者でもとっつきやすく、高い戦略性を誇り、勝った時の嬉しさや負けた時の悔しさがヤミツキになる。老若男女が楽しめる、理想的なゲームに仕上がっていった。

　『ストロングモンスター』は、今や日本のみならず、世界的に人気なゲームになりつつある。

　そして、二人の間には息子も生まれた。

　物心ついた息子に英樹はさっそく『ストロングモンスター』を教えるが――

「パパ、よわーい！」

「マジかよ……」

　なんとルール覚えたての息子にも負ける有様だった。

　これを見て、切香は微笑んだ。

「あなたはカードゲームを作る才能はあっても、カードゲームをプレイする才能はあまりなかったのかもね」

「参ったね」

　今をときめく社長は苦笑いを浮かべた。

おわり

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