Blue Bird ~fly into the future~ 完結版

BlueBird 第20話

「よお！　久しぶりだな、ツバサ！」

四角い眼鏡のようなゴーグルをかけた男が立っていた。

頭はワックスで重力に反して逆立てられ、ヘッドフォンを首からぶら下げている。

ダウンのベストには、胸や腰にいくつものポケットが施され、そこからスパナや長いボルトがひょっこり顔を出している。

正直、顔が見えないので、誰か認識出来ない。

「……誰ですか？」

意のままに訊くと、男はいきなり大声を出して、慌てた様子で眼鏡を外した。

「何言ってんだよ！　俺だよ俺！　『カイト』だってばよ！」

「カイト！？」

彼もセグルと同じ学校の友人で、いつも仲良くしていた二つ年上の先輩だ。

まさか、二人も知っている人に会えるとは思わなかった。

「本当に……カイトなの？」

「おうよ！　いきなり『誰？』なんて訊いてくるもんだから、寒過ぎて凍死しそうだったぜ。改めて、久しぶりだな！　元気にしてたか？」

「カイトこそ！　でもどうして……セグルもカイトもここに！？」

セグルの時は聞けなかった質問を、今度はカイトに訊いてみる。すると、カイトはにっかりと歯を見せて笑った。

「俺はセグルを追っかけて来たんだ。あいつが突然、訳あって実家に帰るとか言い出すから、我慢出来なくなって、この街に下宿する事にしたのさ！」

「ええっ！？」

「そんな軽いノリで、ここまで来たのかアン！？　しかも、あんなセグルのために！？」

思わず声をあげたペロに、カイトは驚きのあまり飛び上がる。

喋るどころか、変わった容姿から生き物とすら認識していなかったらしい。

「ななな何だ、そのフワフワしたのは！？　お前のペットか！？」

「ペットじゃないアン！　ペロだアン！」

「一緒に旅をしてるパートナーなんだ。変わってるけど、いい子だよ」

「おっおう、そうなのか……」

カイトは、見慣れない生き物に興味心身だ。

こうして親しい友人と会話をしていると、僕に強い安心感が湧いてきた。

さっきから笑顔が絶えず、天にも昇る心地だ。

すると、カイトが何かを探すように、僕の周囲を見渡す。

「お前が無事って事は、シュウヤもいるんだよな？　あいつはどこだ？」

それを聞き、僕はさっきまでの気分から一変して、思わずうつむいてしまう。

そんな様子にペロは、僕の代わりに今までの出来事を話した。

「ペロ達、シュウヤを探しに旅をしているんだアン。突然起こった闇のせいで、二人とも離ればなれになっちゃって……」

「なるほど、そうだったのか……。実は、俺がこの街に着いた時、ちょうど地元がとんでもない事になったって聞いたんだよ。住人全滅したってさ。だからてっきりツバサも……って思ってたらさ、ところがどっこいお前達がやって来たんだよ！　つまり、シュウヤもどこかにいるって事だよな！　そうだよな！」

「そうだアン！　絶対シュウヤは、どこかにいるはずアン！　ね、ツバサもそう思うでしょ？」

二人に励まされる中、僕はふとあの時の事を顧みていた。

あの時、シュウヤが手を伸ばしたあの瞬間、僕が彼の手を掴んでいたら、今頃こんな事になっていなかった。

だから……

「全部僕のせいなんだ。だから……絶対に助ける！」

「おう、その意気だ！　協力するぜ。友達だからな」

「うん……ありがとう」

「へへっ」

すると、カイトは大きな腕でいきなり僕を抱きしめてきた。

僕は、息が詰まると同時に、久しぶりに感じるこの温もりに、涙腺が緩むのを感じた。

カイトはゆっくり僕の背中をさすって、優しく話しかける。

「お前、よくここまで耐えてきたな。察するぜ。シュウヤだったら多分こういう時、お前の顔をうずめてやる気がしてさ」

「……！」

何かが弾ける音がした。弾けた瞬間溢れ出て、僕は涙が止まらなくなってしまった。

その様子にペロは心配して、そっと寄り添ってきた。

全身に伝わる温もりが一点へと集中しているようで、目元が熱い。

「お前、昔から内に溜め込むタイプだからさ。たまにはこうして吐き出さないと、な？」

「ごめん……ごめんなさい。全部、僕のせいなんだ。僕がもっと強ければ、シュウヤはきっと……！」

「お前のせいじゃない。悪いのはあの状況を作った闇の方だ。自分を責める必要は無いって」

「カイトの言う通りアン。それにツバサは今、シュウヤを探して必死に頑張ってるアン。その気持ちは、きっと彼に伝わってる……絶対に助かるアン」

「二人とも……」

ようやく腕から解放されると、二人は僕に向かって大きく頷き、「大丈夫」と笑みやグーサインを見せてくる。

僕は涙を拭い、改めて

「ありがとう」

と、頬を赤らめながらも笑顔で言った。

それから暫くカイトと話をしていると、だんだんセグルの事情も分かってきた。

先程カイトが話した通り、セグルは、家族から何らかの指示を受け、この「エミレス王国」に帰郷した。その際、話をかぎつけたカイトも、この国にやって来たが、それから数日後に例の闇による事件が起き、同時にセグルの身にも異常が起こった。

それは、突然手から氷が出てくるというもので、セグルは突然の事態に悲鳴をあげ、一時は部屋に引きこもり一歩も外に出なかったそうだ。

「そこで俺がセグルの部屋に行ったんだ。ゆきだるまつく～ろ～♪ってノリでな」

「実際に歌ったんじゃないの？」

「最初の一、二回な。まあ、聞いてくれなかったけどさ」

「歌ったんだ！？」

冗談のつもりが本当だったらしく、僕とペロは驚きを隠せない。

しかし、カイトは堂々と胸を張り、ビシッと指を前に出す。

「セグルのためなら例え火の中水の中、雨にも負けず風にも負けず、どんな事でもするぜ！」

「カイトの本気が怖いよ……！」

彼のセグルに対する意志の強さに、尊敬を通り越して恐怖すら感じてしまう。

「実際、火の中は本気で行くけどな」

「えっ？」

「俺も何か魔法みたいなのを使えるようになってさ……とは言っても、セグルみたいに目に見えるものじゃないんだけどな」

「一体どんな魔法アン？」

ペロの質問に、カイトは少し考える。

どうやら一言で説明出来るものではないらしく、彼は暫く頭を抱えて、似合った表現がないか探した。

「いや～何ていうか……暑さに強い感じ？　どんなに熱いものを触っても、火傷しないんだよ」

「えっ、それ凄いね！？　火の中に入れるとか無敵じゃん！」

「へへっ……やっぱそう思う？　凄いだろ、この能力！」

自信を取り戻したらしく、だんだんカイトはまたいつもの調子で話し出す。

だが、どうやらペロは何となく腑に落ちない表情でいた。

「確かに凄いけど……あまり頻繁に使える力じゃないアン。常に火の中で生活するなら、まだしも……」

すると、カイトはチッチッチと舌を鳴らしながら指を振る。

「それがあるんだよ、ペロっち。俺は今、機械造りの仕事をしていてな。どんなに熱くてもへっちゃらな俺は、もう大活躍しちゃってるんだよ！」

「なるほど、機械造りに……！」

そういえば、カイトは昔からロボットを造るのが趣味だった。

金属を曲げたり、熱で金属を溶かし結合させる作業などが好きらしく、火傷の心配が無いその能力は、彼の趣味嗜好と見事にマッチしている。

力も使い方次第で大いに役立つと知り、ペロはとても良い勉強になったと喜んだ。

「今、俺はこの力をフル活用出来るオリジナルの武器を造ってるんだ！　高エネルギーを一気に作るから、物凄く熱くなるんだけど、俺の力があったらそんなの屁でも無いじゃん？　だから、俺が思うに史上最強の武器が造れると思うんだよ！　完成したら、見せてやるからな！」

「期待してるアン！　この街は、影がよく出るみたいだし、きっとヒーローになれるアンよ！」

「だよな！　そしたらセグルに褒められ放題だし……ひゃっほ～い！　腕が鳴るぜ！」

（目的はそこなんだ……）

彼のセグルを思う気持ちに、僕は思わず苦笑いしてしまう。

夢中で会話をしながら路地を歩いていると、突然僕達の前に一人の兵士がやってきた。

「先程入国した、ツバサと言ったかな？」

「はい……？」

どうやら僕に用があるらしい。

セグルからの命令で、話があるとの事だったので、僕は大人しくついて行こうと思った。

カイトも状況を把握したようで、

「また後で会おうぜ」

と再会を約束し、彼のいる店が印された地図を残してその場を去っていった。

僕とペロは、カイトに別れを告げた後、言われた通り兵士の後を追う。