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第6話:校外学習

沢山の車が行き交う国道で、とあるバスから愉快な歌が聞こえてきます。

『あるこーあるこーわたしはー元気♪』

今、サファイアのクラスはバスで移動中。

行き先は王宮。

今日は校外学習の日です。

「ねぇサファイア、今日はとっても楽しみね」

校外学習が本当に楽しみな紲は、満面の笑みで隣に座るサファイアに話しかけた。

「うん…」

しかしサファイアはあまりノリ気ではない。

サファイアの脳裏には、昨日の光景が浮かんでいた。

――昨日

校外学習を前日に控えた昨日のHRでは、明日の班決めをすることになっていた。

「皆さん、このクラスの明日の校外学習先は"王宮"に決まりました。これから明日一緒に行動する班を決めましょう。皆で仲良く、自由に決めてください」

教師のその言葉に、生徒たちのテンションは最高潮に達した。

そして各々、好きな子同士で集まり始めた。

そこで問題になるのが紲が入る班だ。

当然、紲の周りには男女問わず沢山の生徒が押し寄せる。

「紲ちゃん、同じ班になろう？」

「いや僕と！」

「私とよ!!」

遠足の浮かれた気分から、誰が紲と同じ班になるのかの争奪戦が幕を開けた。

そんな中、離れたところでサファイアはナディーとアイビーだけで固まって静かに席に座っていた。

「大変そうですね、紲さん」

そうナディーが話しかけると、「そうだね」とサファイアは遠い目で人混みの中にいる紲を見た。

「…サファイアはどなたと組むのですか？」

ふとナディーは尋ねた。

「別に。…どうせ、独りになるよ」

肘をつくサファイア。

「そうでしょうか？」

「？」

ナディーが意味深な笑みを浮かべたので、サファイアは不思議そうにナディーを見る。

しかしナディーは笑みを浮かべているだけだった。

するとその時、教師が班の条件を告げた。

「ひとつの班の人数は、5人にしてください」

その言葉には、辺りからブーイングが起こった。

「仕方ないよ。とりあえず、この中で5人で固まってみよう？」

紲の言葉で、集まっていた沢山の生徒は5人ずつに分かれた。

丁度5人に分かれる事ができたグループは、渋々紲から離れていく。

そして最後には、紲を含む女子が7人残った。

6人とも紲を強く崇拝する子達で、気が強い。

「えー、7人だよ…どうする？」

「私、分かれるのイヤー！」

すると紲は教師に尋ねた。

「先生、7人じゃダメですか？」

「駄目です」と即答する教師。

「じゃあ、6人はダメですか?」

「う〜ん、そうですね…6人なら…いいでしょう」

「ありがとうございます」

紲は笑みを浮かべて皆の所に戻った。

「紲ちゃん、どうするの？」

6人は心配そうに周りに押し寄せた。

「…私が抜けるから、人数は合うでしょ？」

そう紲が言うと、「えー紲ちゃんが抜けるの！？」「私、紲ちゃんとがいい！」「私も〜」と6人全員がグズッた。

しかしすぐに、「…アンタが抜けてよ！」と6人の中でも特に気の強そうな子が、その中では気の弱い子を爪弾きにし始めたのだ。

「そーよ、そーよ」

他の5人も同調する。

「え…！？」

急に友人から弾かれた子は驚いて助けを求める視線を送るが、誰も助け様とはしない。

所詮はこの程度の友達だったという事だ。

「皆だめよ、やめて！私が抜ければいい事なの…」

紲は止めさせようとするが、もう遅い。

その言葉は女子たちに届いていない。

孤立した子の目には涙が溜まっている。

「ちょっと！皆は友達でしょ？こんな事でケンカしないで」

様子を見ていた紲は珍しく大きな声を上げた。

すると6人は目を見開いて驚き紲を見た。

「ケンカ、したらだめよ。せっかくの遠足なんだから」

「…」

紲の言葉が届いたのか、6人は俯いた。

「…だって紲ちゃんと同じ班になりたいんだもん」

6人は口々に言う。

しかし紲は、「ありがとう、でもごめんね。私、別の子と班を組むわ」と言ってサファイアを見た。

「?」

呆れた様子で見ていたサファイアと目が合う。

それから紲はサファイアの元に向かって言った。

「サファイア、同じ班になろうよ!」

「へ!?」

目を見開き驚くサファイア。

「だめ？」

また上目遣いでサファイアを見る紲。

「な…何で？」

サファイアは思わず尋ねた。

「何でって…理由が必要？友達じゃない。私、サファイアと同じ班になりたいの」と正直に答える紲。

「いい?」

「うん…」

サファイアは頷いた。

すると紲は孤立した子を見て、「…レベも、一緒の班になろうよ！」と手を差しのべた。

「紲ちゃん…。いいの？」

その子は涙目になりながら、紲に尋ねた。

「もちろん。ね、サファイアもいいよね？」

「え？…う、うん」

サファイアが頷くと、紲はその子をサファイアとの輪に引き入れた。

「決まりね、レベ！」

「うん、ありがとう」

彼女はレベ。レベッカ・プリオ。

「あと2人ね」と紲は言う。

その後他のメンバーが決まらずまた騒ぎになったことは言うまでもない。

とまあ、こういう成り行きでサファイアは紲と同じ班になった。

女子3人と男子2人の班だ。

そんな昨日の出来事で、サファイアは十分疲れていた。

「サファイア？」

そんな事には気づいていない紲は、サファイアに何度も話をふる。

しかしサファイアは「うん」と頷くだけだった。