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第3話

王宮での神罰執行を終えた翌日、セレスティア・ヴァルクリードは新たな調査対象について考えていた。

（プリンス・タックスイーター……あの王様ね）

昨日の調査で判明した税金未納者の中でも、特に悪質だった人物だ。愛人への支出を「城の修繕費」として計上するなど、明らかな税務違反を犯している。

「でも規則では……潜入調査が必要な案件の場合、透明化魔法の使用が推奨されています」

セレスティア・ヴァルクリードは神様から授けられた能力を思い出した。透明化魔法。脱税現場を直接確認するための特殊能力だ。

（使ったことないけど、やってみましょう）

王宮の外れにある、豪華な別荘。昨日の帳簿によれば、これが問題の「愛人用別荘」だった。

セレスティア・ヴァルクリードは別荘の前で立ち止まる。石造りの美しい建物で、明らかに「修繕費」などではなく新築だった。

「透明化魔法、発動」

バッジに手をかざすと、体がふわりと軽くなった。手を見ると、確かに透明になっている。

（おお、成功した）

透明状態で別荘に侵入する。玄関の扉は鍵がかかっていたが、透明化魔法には「物質透過」の効果もあるようだ。壁をすり抜けて中に入った。

「あら、プリンス様♪」

甘ったるい女性の声が聞こえる。リビングを覗くと、豪華なソファに座る若い女性と、その隣でメロメロになっている中年男性がいた。

プリンス・タックスイーター本人だ。

「君のためなら何でもしてあげる」王様は愛人の手を握りながら、うっとりした表情を浮かべている。「今度は何が欲しい？宝石？それとも新しいドレス？」

「そうねぇ……あ、そうそう！この前話していた、南の島への旅行はどうかしら？」

「もちろんだ！すぐに手配させよう！」

（これは……完全に公私混同ですね）

セレスティア・ヴァルクリードは心の中でため息をついた。これでは税金逃れと言われても仕方がない。

地下室に隠された金庫があるという情報もあった。セレスティア・ヴァルクリードは階段を下りて地下室へ向かう。

石造りの地下室には、確かに大きな金庫があった。その中を覗くと――

「うわあ……」

金貨が山のように積まれている。しかも帳簿に記載されていない、完全な簿外資産だった。

（これは神様に報告しなければ）

その時だった。

「……ん？」

セレスティア・ヴァルクリードは自分の手を見て愕然とした。透明だったはずの手が、薄っすらと見えている。

（え？まさか……）

魔法が解け始めているのだ。

「透明化魔法って時間制限があったの！？」

慌てて地下室から出ようとするが、階段の途中でついに魔法が完全に解けてしまった。

制服だけが地下室に残されたまま、セレスティア・ヴァルクリードは階段の途中で全裸の状態で姿を現した。

「きゃああああああ！」

自分の声だった。

その声を聞いて、上からバタバタと足音が聞こえてくる。

「誰だ！？泥棒か！？」

プリンス・タックスイーターの声だ。どうやらリビングから駆けつけてきたらしい。

「あ、あの、これは……」

セレスティア・ヴァルクリードは慌てて両手で体を隠しながら、階段の途中で立ち往生していた。

「君は……」プリンスが階段の上から覗き込む。「うわああああああ！？」

王様の顔が真っ赤になった。慌てて目を逸らしながら、手をぶんぶん振り回している。

「すみません！見てません！見てませんから！」

「私の方こそすみません！これには事情が……」

「い、いや、事情って何の事情だ！？なんで君が我が家の地下室に全裸で！？」

「税務調査です！」

「税務調査！？」

プリンスの声が裏返った。

「透明化魔法で潜入調査中に、魔法が解けてしまいまして……」

「透明化魔法って何だそれは！？」

「天界徴税官の特殊能力の一つで……」

「天界徴税官！？」

プリンスは青ざめた。そういえば昨日、王宮で神罰が下ったという噂を聞いていたのだ。

「あの、とりあえず服を……」

セレスティア・ヴァルクリードが地下室の方を指差すと、プリンスは慌てて目を逸らしながら答えた。

「そ、そうですね！服！服を着てください！その間、私は絶対に見ませんから！」

「ありがとうございます」

地下室に戻って制服を着直すセレスティア・ヴァルクリード。その間、プリンスは階段の上で背中を向けたまま、そわそわと落ち着かない様子だった。

「あの、徴税官様？」

「はい、何でしょうか？」

「その……税務調査って、つまり……」

「はい。あなたの脱税を調査しています」

プリンスの肩がビクッと震えた。

制服を着終わったセレスティア・ヴァルクリードは、階段を上がってプリンスと向き合った。

「改めまして、天界徴税官のセレスティア・ヴァルクリードです。プリンス・タックスイーター様の税務状況について、いくつか確認させていただきたいことがあります」

セレスティア・ヴァルクリードは事務的な口調で話すが、さっきの大ハプニングのせいで顔がまだ赤い。

「あ、あの、さっきのことは……」プリンスも顔を赤らめている。「秘密にしていただけると……」

「もちろんです。業務上知り得た情報の守秘義務は遵守いたします」

セレスティア・ヴァルクリードは淡々と答えるが、心の中では（恥ずかしくて死にそう……）と思っていた。

「それで、地下室の金庫の件ですが」

「あ、ああ……バレていましたか……」

プリンスはがっくりと肩を落とした。

「簿外資産として約5000万ゴールドを確認いたしました。これらは所得申告に含まれておりませんね？」

「は、はい……」

「また、この別荘の建設費用を『城の修繕費』として計上している点、愛人様への贈答品を『公務経費』として処理している点についても確認が必要です」

「うう……全部バレてる……」

プリンスは完全に観念したような表情になった。

「なお、透明化魔法による潜入調査は正当な税務調査の一環ですので、住居侵入等の問題はございません」

セレスティア・ヴァルクリードは規則通りの説明をするが、やはりさっきのハプニングが頭から離れない。

（初めて魔法を使うんだから、事前に説明書を読んでおけばよかった……）

「そ、それで、どうなるんでしょうか？」プリンスが恐る恐る尋ねる。

「追徴税額と神罰の内容を算定して、後日通知いたします。なお、今回の調査で判明した脱税額は相当な金額になりますので、それなりの神罰が予想されます」

「神罰って……まさか隕石とか……」

「いえ、それは重度の場合です。軽度であれば腹痛と雨雲程度かと」

「あ、それなら……って、軽度なんですか？」

「5000万ゴールドの脱税ですからね。中程度になる可能性もあります」

プリンスの顔が青ざめた。

「中程度って？」

「えーと……確か、一ヶ月間全身にじんましんが出るのと、頭上に雷雲が常に浮かぶというものだったかと」

「それはひどい……」

調査を終えて別荘を後にするセレスティア・ヴァルクリード。歩きながら、今日の出来事を振り返っていた。

（まさか全裸で鉢合わせするなんて……異世界転生してから、なんだか恥ずかしいことばかり起きる気がする）

バッジが再び光り始めた。まだ他にも未納者がいるようだ。

（でも、透明化魔法は便利ね。次は時間制限に気をつけましょう）

セレスティア・ヴァルクリードは気を取り直して、次の調査先へ向かった。この調子だと、この王都の税務問題はかなり深刻かもしれない。