３８話 流れるような感じに、さらり、じわりと
スプライトが展開してくれている風魔法【エアーカーテン】──そのお陰で、雨の中でもなんとも快適だ。
透明なビニール傘を差すのとは全く趣が違う。頭の上では、不思議な光景が目を楽しませてくれていた。
雨粒を風で見事に弾く様は、なんと表現したらよいのやら……水が踊る!? とにかく愉しい。娯しくて、楽しい。
元々、雨の降る中、傘を差して歩くのも、それほど嫌いではなかった……。
むしろ、都心部だと溢れかえっていた人が少なくなる分だけ、そして、汚れた空気が洗い流される分だけ、なんだか清々しく感じられていたくらいだから。雨降り独特の匂いも。
それでも風が吹けば、ズボンが濡れて気持ち悪くなってくるわ、鞄が濡れて中も湿ってくるわ、おまけに傘で片手が塞がっていると、なにをするのにも一手間増えるわで、なにかと煩わしかった。
それがどうよ!? この状況！ ……ははは、雨に濡れて、身体が凍えることもなく、大事な書類がしわしわになる心配もない。両手だって、このとおり、自由。
あぁ、なんて、すんばらしい！ 科学の勝利……ではなかった。あはは、魔法の勝利だ。
しかも、今は土砂降りの真っ直中だから、人っ子ひとり居ない貸し切り状態……まあ、最初から、この街道を往来するやつなんて、ほぼ居ないのだけどね。
それはそうと、これって、狭くない？ なんだか最初の頃よりも随分と狭くなってきてる気がする。スプライトとの距離が徐々に狭まってきて……近い。もの凄く近い。
中で空気が対流しているせいか、さっきからスプライトの匂いに魅了されっぱなし。ずっと漂ってきてる。香しい……理性を保つのが、もう大変。
あっ！ もしかして、この魔法って、意外と大変なのかも!? 魔力の消費が激しかったりすんの？ あぁ、辛くなって、狭まってたのか。なんだよ〜、早く言ってよぅ。
「スプライト、あんま無理すんな。辛ければ、俺が代わるぞ？」
「てへへ……えっ、な、なに!? あ、ううん、平気よ、このくらい。へっちゃら。えへへぇ〜」
そう言う割に、顔が赤いし、風魔法の傘もどんどんちっちゃくなってきてるんだけど……もう抱き合わないと居られないくらいに。ほんと大丈夫なのかよ？ 突然、倒れたりしないだろうなぁ。
ああ、そっか！ 俺が助けてやればいいんだ。どうせ魔法線で俺と繋がってるんだから、魔素を多めに流してやれば。少しは楽になるんじゃないかな？
でも、俺が手助けするなんて言っちゃうと、プライド傷つけちゃうかも。なにせ大妖精様らしいからな。気を悪くされても……。
とはいえ、体調の方が心配だ。まあ、スプライトに気取られないよう、さりげなくアシストしてあげればいいやな？ どうやら、気もそぞろといった感じだし、これなら。
最初はできるだけやさしく、そろり、するりと……滑らかに流れるような感じで、さらり、じわりと……。おっ、意外と平気か？ なら、もうちょっと多めに、ぐいぐい、ずんずんと……。
「ひゃぅっ！ ……んッ、ぅぅん……やっ、だめぇ……あっ、あぁーん!!」
ありゃっ？ なんか艶めかしい御声が……。
声のした方へ振り向くと、そこには……スプライトがしゃがみ込み、身体を小さく丸くしてた。口元を手で押さえ、声が漏れないよう、必死に耐えている姿が。
それでも、まだどこか疼くのか、ときおり、びくんびくんと脈打つように身体を震わせて。
や、やっちまった!? なんか知らんけど……。
「だ、大丈夫か？ ごめんよ。なんかやらかしちゃったみたいで」
「……はぁ、はぁ……えっ!? あ、やっぱりぃ！ ……あぁぁんっ……あ、あなたなのねぇ……ひぃっ、ちょっと、やめ、やめてぇ……くぅっ……ひゃ……い、いったい、なに……なにしたのぉ?!」
「いや……なにって、そのぅ……魔素が足りてないのかなぁ？ なんて思って」
「はぁあ!? ち、ちがっ……はぁん、はぁ、ふぅっ……もぉっ！ 大丈夫だから。大丈夫だって、言ったよねぇ？ 言ったじゃない!! もぉぅ、平気だって言ったのにぃ……ァン、だから、それ、やめ……やめてぇ、ッウンっ」
「ごみんなさい」
ああぁ、叱られちった。しっかし、またなんちゅう男心を掻き立てる嬌声してんだよ？ た、たまらん。そそるにも程があるちゅうに。
はあ、でも、危なかったぁ。もしも俺の身体が元気だったら、絶対に襲いかかってるとこだったわ……こんな道端で。こんな道端なのに……。ふぅ、あやうく色情狂になるとこだった。
でも、こりわぁ。ふふふ……ちょっとした悪戯に最高かも。
「なヌっ!!」
いえ、はい、もうしません、です……あ、はい。
ひょえぇーっ、怖すぎるっての！ 今、ぞっとした……本当にこんなときって、ぞっとするのな？
はあ、でも、凄いやぁ……スプライトのやつ、怒った勢いで、雨雲をことごとく蹴散らしやがった。
はは……晴れたなぁ。うん、すっかり、もういい天気。
それにしても、雨の中をどんどん進むのは結構だけど、泥んこまみれなんだよなぁ……。
いや、足下もそうなんだけど、なにせ、あの【歩いてくボックス】の方が……あぁ〜あ、ひどい。
あれっ!? ユタンちゃんって、あの状態で、ちゃんと前、見えてんの？
あぁ、大丈夫か。別に壁を透かして見てるわけじゃないもんな。光の屈折を利用しててよかったよ。視界不良の中での運転は危ないからね。
にしても、汚い。
はあ、たとえ水洗いしたところで、またすぐ泥まみれになりそうだし……。撥水加工でもしとくか？ 汚れ落ちが少しは早くなるだろうから。
『ユタンちゃん。ちょっと止まって。あと、こっちに来て。少し休憩しよう？』
おぉっ！ 泥道でも、凄い機動力だ。
「って、どわっ！」
ふぅ、危うく泥まみれにされるとこだった……あれっ!? 今のって、わざとじゃないよね？
ふぅ、それよか、まずは撥水加工だ。
えっとぉ、どんなのがいいかな？ ……う〜ん、俺の愛車に掛けてたのを参考にするか。あの馬鹿高かったやつ、ガラスコーティングの。
なんせ、その前のフッ素コーティングの方は、いまいちだったからな。
今回は別に金出して人に頼むわけじゃないから、値段うんぬんは全く関係ない。自分の魔法でちゃちゃっとやっちゃうから、どうせ只だし。
なら、性能が良さそうな方で。
確か、シリコンウエハーの表面処理剤にも使われてるやつだって、雑誌にも載ってたしな。
う〜ん、ただ、この程度の知識でイメージできるかな？ まあ、構造もさることながら、魔法はイメージだから平気か。
あっと！ その前に、歩いてくボックスの傷の方を補修しておかないと。
おっ、やっぱ、キズだらけだ。表面だけでも削っとくか？
いや、でもなぁ。ユタンちゃんが直々に塗ってくれたものだから。塗装はできるだけ剥がしたくないんだけど……。でもまあ、仕方ないか。また、お願いしてみよう。
……って、あれっ!? なんだこれ？ キズ底まで色が……まさか!? へえ、そうなんだぁ、表面塗装じゃなかったのか。
あぁ、やっぱりだ。地金そのものに色が付いてる!? でも、どうやって？ す、すげえな。
まあ、それならそれで、都合がいいか。
んじゃ、風に砂を混ぜ込んだ融合魔法【グラインダー】で少し削ってやる。ただ、できるだけ表面の傷だけを消すように注意して。駆体への影響は最小限にな。
サンドペーパーを掛ける要領で、最初は粗めの砂を混ぜて、徐々に細かい砂に替え、きれいに仕上げる感じだ。
──よしっ！ こんなもんか。
後は、ガラスコーティングだな。
とにかく、油とか、水とか余すところなく弾いてくれる物でないと困る。しかも、あんなにもキズがついてたくらいだ。常にごろごろ転がすことを考えると、素材的には相当硬質なガラスを採用しておかないとな。
表面加工処理のイメージを頭の中で固める。
いや、だめだ。いくら硬くしたところでキズは避けられない。自己修復とかでないと。
んだば、土の精霊さんを使って、ガラスの守護結界とかイメージしたらどうだろ？
うん、それも融合したイメージを再構築……できた！ このイメージが明確な内に、精製！
どうよ!? やったか？
いぇーいっ！ 成功じゃん。ぴっかぴかだもんね。
「ふん ふん」
おっ！ ユタンちゃんも、喜んでる喜んでる。
まあ、細かい傷とかいっぱい付いてたからな。そりゃあ、当然か。ユタンちゃんほどの眼力なら、気になって仕方なかったんだろうからね。
「あはは、なんか前にも増して、高級感が出てきたんでねえの」
「ぐー」
「ははは、ユタンちゃんもそう思う？ だよねぇ、 イェーイ！」
やったね、ユタンちゃんとのグータッチ。なんか機嫌も良くなったみたいだし、ここはだめ押しということで……。
「じゃじゃーんっ！ これはなんでしょう？」
豚のベーコンを始め、各種燻製の数々だ。実はまだ、ユタンちゃんには内緒にしてあったんだよね。
「!!」
ふふっ、ほらほら、見てる見てる……って。
「あぁ！ ごめん、ごめんよぉ。別に焦らすつもりなんてなかったのに……ああ、もう、こんなに涎たらしちゃって」
えっと、ハンカチは、っと……うん、これでよしっ！
「ははは、好きなのを選んでね。今日はどれがいい？ ん!? これ？ えっと、これは水牛肉の燻製だよ。さあ、どうぞ」
「まいど」
あはは、かわいっ！
「スプライトも一緒に味見してみないか？ 俺もまだ食ってないし」
「うん、ありがとね」
「はい、どうぞ」
「はい、どうも。えへへ」
「ん、硬っ!? やっぱ、かはぁいな……」
「ほんと、すっごく硬いよ。ふふ、すごいのね」
こりゃぁ確かに、肉屋に言われたとおりだ。金槌でぶっ叩いて、肉の繊維を崩してから作ってなかったら、食べられなかったかも。
「かたうま」
「うん、味は悪くないよ」
確かに。表面をカリカリに仕上げてるから、芳ばしくて、これはこれで旨い。肉の繊維にしても、コンビーフみたいだと思えなくもないし、噛めば噛むほど旨みが出てくる感じだ。
「まぁ、やっすい肉だったから、こんなもんだろ」
よく噛まなきゃならんから、顎も鍛えられるし、脳の血流も良くなる。唾液の分泌が促されて、消化にも、頭にもいい。免疫だって上がる。
まあ、肉屋の親爺も、「コスパ最高だ。食べ盛りの子どもがいる家庭向きだぞ」って、言ってたくらいだからな。そういうことなんだろう。
二人も気に入ってくれたみたいだし。よしよし。これはこれで成功だ。
