セーユさんの昼定食〜挙動不審と情緒不安定のスパイス強めで〜2
「お、ここか……？」
古い街並みより更に古い、小さくこじんまりとした店だ。元は家なのだろうか。
通りから中が見えるように、あまり大きくは無いが窓がある。覗いてみると……聞いていた通り、閑古鳥が鳴いている。
立て掛けてある看板に、「定食ねっこ屋」と屋号が書いてある。
「今日の昼メニューも書いてあるぞ。なになに……」
と、読み始めた辺りから、強い視線を感じた。刺すような、というより、食らいついてくるような肉食獣の視線だ。捕らえて離さないという、強い意志を感じる。もちろん、その視線は……店内からだ。
(これは入りにくい！)
あまりのプレッシャーに足がすくむが、ショルテの頼みを聞かない訳にはいかない。何より……。
(タダメシ！！)
俺は、勢いよくドアを開けた。
カランカラン、と、ドアベルが鳴る。
「い、い、い、いらっさいましぇ……！」
噛んどるし、どんな怖い人かと思ったら。
(べっぴんさんな女の子やなー)
編み込まれた見事な金髪から、エルフの耳が飛び出ている。青い瞳はオドオドとこちらの様子を伺っていた。
あの視線は気のせいだったのか、それとも他に人がいるのだろうか？ 店内は狭く、2人掛けのテーブルか6席あるのみだ。
「あの、俺ショルテさんに紹介されて来たんですけど。飯野って言います」
「あっ……」
名乗った途端、青い瞳がどんよりと暗く濁った、気がした。
「ああ、ショルテさんの……お客様じゃないんですね……。そうですよね、来るわけないんですよお客様が。分かってましたよ。お飾りのお客様役を演じに来て下さったんですよね。こんな土くっさい所まで、わざわざどうも……ふふふ……。何でも好きなだけお召し上がり下さいよ、無料でございますわよ……。あ、わたくし、セーユと申します……。って、まぁ今回限り二度といらっしゃる事は無いでしょうから、明日には……いえ、もう今日中には名前なんて忘れるでしょうけどねっへへ……」
「めっちゃ喋るやん！ いやいや、困るなら帰りましょうか？」
もしかしたら、いわゆるおばちゃんのお節介という奴なのかもしれない。彼女は、俺にサクラを依頼する事を断わりづらかったのでは？ と思ったが、彼女は瞬足で俺の肩を掴み、
「イヤァァァ！！ ごめんなさい！ ぜひ食べてって下さいーー！！ イーノさんの話が出た時、ぜひ来て欲しいって頼んだんですぅぅぅ！！」
「お、おう……！？」
(大丈夫か？ この子……)
先日のビルーカといい、俺の想像するエルフ像というものが、軒並み崩れていっている。
席は、もちろん窓際を通された。小さい窓だが、よく磨かれていて表の通りがよく見える。
とは言え、俺がここでメシを食っただけで、役に立てるのだろうか……？
「こ、こちら、メニューとテンテン豆茶です！」
メニューと共に、コップが置かれた。ガラスのコップの中には、薄い黄色の液体が入っている。一口飲んでみると、香ばしくて後味の良い豆の香りがふんわりと香った。
(美味い……)
メニューを広げてみる。知らない単語ばかりが並んでいるが、長年のメシ屋巡りで培ったカンが言っている。
ここには、肉魚がない、と……。
「これって、もしかしたら全部野菜……」
「ややややっぱりダメですかぁ！？ 肉ゥ！ 魚ァ！ そんなのは、野蛮人が食べる物なんですよぉ！ お肉じゃありません、動物でしょ！？ 動物も魚も、愛でるものでしょぉ！？」
(あ、こらあかん！ 面倒臭いやつや！)
逃げたい！ と、本能が強く叫ぶ。地球に住んでる時も、確かにいた。ベジタリアンというか、ヴィーガンというか。もちろん、俺は否定はしない。否定はしないが……。
(俺は、肉とか魚が好きなんよなぁ……)
「あかん事は無いと思う……ますよ？ 俺も豆腐とか大好きやし」
「トゥーフってなんですかぁ！？ うちにはありませんよ、そんなもの！」
「わ、分かった、分かりました！ とりあえず今日の昼定食！ それでお願いします！」
(ヒィィィ！)
タダとは言え、さすがに安請け合いだったと激しく後悔した。俺は、メニューを持って裏へ下がる彼女の背中を見ながら、テンテン豆茶を啜った。
(もっとメニューを見たかったけど……さっさと食べてさっさと出よ)
と言うか、俺が食べてる間に客が入って来なかったら？ 俺は、最悪な予想をしてしまう。俺を刺すか、自分の首でも掻っ切るんちゃうか……。
ドキドキしながら座っていると、奥のキッチンから心地よい音といい香りが漂ってきた。
肉や魚の匂いではないが、中々食欲をそそってくる。
