イグニッション

第七章 真相

名波丈介

　ファイアブレードの後ろに佑一を乗せて、和真は王日署に出勤した。佑一から受け取ったヘルメットをバイクに結ぶ。と、二人の背後から黄色い声が上がった。

「あれ？　今日は二人で出勤なんですか、どうして？」

「ああ、昨日、佑一がうちに泊まったんだ」

　中条今日子の声に、和真はなんでもないように答える。しかしその言葉を聞いて、今日子はみるみる顔を赤らめた。

「えぇ！　お二人はもしや…そういう関係だったのですか！」

「なんだ、そういう関係って？」

　不思議そうな顔をする和真に対して、佑一は眉をひそめた。

「そういう関係じゃない」

　仏頂面で歩いていく佑一に、和真はさらに不思議そうな顔をした。

「なんだ、あいつ。なんか怒ってるのか？」

「まさか、テレてるのでは？　いやん、もう、どうしましょう」

「お前は何、浮かれてんだ？」

　和真は首を傾げながら、佑一の後を追う。その後を妙に浮かれた今日子が、後を追った。

　しかしその浮かれた表情は、朝の捜査会議で全て消えることになった。佑一の口から安積の死が報告されると、王日署員たちは水を打ったように静まり返った。

「そして、公安はこの事件から撤退することも決まりました。皆さんの今までのご協力に……感謝します」

　佑一はそう言うと、深々と頭を下げる。誰も、何も言う事が出来なかった。

　王日署を出た佑一は、電車で移動していた。いつもの習性で『除菌』をする。しかし、自分を追尾してくる気配に気づいていた。

（何者だ？　牙龍か、自衛隊か？）

　そう考えて、佑一は独り苦笑した。

（敵が多すぎる。モテすぎだな）

　駅を出た佑一は、タクシーに乗り込んだ。適当な行く先を告げた後、しばらく走ったところで辺りを見回す。通りは車がごった返している。佑一は身を深く沈ませると、信号で止まった時に運転手に金を差し出した。

「此処でいい。釣りはいらない」

　運転手が金を受け取ると、佑一は信号が青に変わるタイミングで車から飛び出した。そのまま走り抜けて地下鉄の入り口に走り込む。

（ついて来てるか？）

　来ている、と佑一は判断した。人ごみを走り抜けて、地下にある百貨店の入り口に走り込む。大きな柱の陰に身を隠すと、佑一は様子を伺った。

　追手が一人、スーツ姿の男が走ってくる。百貨店に入ったとは気づかず、そのまま駅の乗り場の方へ向かっていく。佑一は百貨店の上階へ上がり、靴、上着、ズボン、キャップ、眼鏡と一通り買い物をした。買い物が済むと、トイレでそのまま着替える。

（あれは公安の刑事だ。オレの見張りか）

　ラフなダウンジャケットにデニム、サングラスにキャップの佑一が出来上がった。

（少しは誤魔化せるか）

　佑一は表へ出ると、近くのインターネットカフェに入った。

（オレに動かれる事を警戒してるのか？　そもそも、公安はオレが西村のパソコンを持ってる事を知っている。それに『Ｉ計画』の事を知ってるオレは、今や公安の一番の障害物だ）

　佑一は桜木課長との面会の場を想い出す。

（しかし表立っては、パソコンを出せとは言われてない。つまり、あくまで表向きはオレの報告を信用している形だ。それは『Ｉ計画』が、公安の全体じゃない事を意味してる）

　佑一は安積の顔を想い出して、唇を噛んだ。

（公安のなかに、安積さんを殺させた奴がいる）

　ぎり、と佑一は歯ぎしりをした。

　佑一はネットカフェで調べ物をしながら、しばらく時間を過ごし表へと出た。

「――ゆっくり休めたかい？」

　不意に背後からかけられた声に、佑一は振り返った。さっきまで、佑一を追っていたスーツ姿の男がいる。３０代半ばくらいで、妙に自信に満ちた顔をしている。

「公安を舐めてもらっちゃ困るね。…って、言っても一回見失ったんだけどな。後はこの辺に潜んでるとアタリをつけたまで」

　佑一は何時でも戦える心積もりをしながら、相手を睨んだ。

「…オレをどうするつもりですか？」

「お前を止める――」

　男はニヤリと笑うと、佑一に近寄ってきた。佑一は静かに相手を睨んだまま、臨戦態勢に入る。が、その気配を察してか、男は両手を見せて笑う。

「――つもりはない」

　緊張を解くように、男は軽く口を開いた。

「俺は名波丈介。お前は監視されるものと思って俺をまいたんだろうが、俺の役目はそうじゃないんだ」

「じゃあ、何ですか？」

「お前に特命を伝えに来た」

　名波は佑一に、一台のスマホを手渡した。

「これを持って行け。今のお前のスマホはＧＰＳで完全に追尾されてるからな」

　佑一はスマホを受け取りながら、名波に訊いた。

「特命というのは、誰の？」

「桜木課長だよ」

　佑一は眉を寄せて名波を見た。

「うん、お前には捜査を止めるように言ったんだろう。それは表向きの話だ。だから、これは特命なのさ」

「……つまり、桜木課長は上――ゼロに秘密で捜査を進めようとしてる。それは、ゼロに内通者がいる、と考えてるという事ですね」

　佑一は名波に言った。日本の公安警察は、警察庁警備局警備企画課、通称『ゼロ』が統括している。『ゼロ』は各都道府県警の公安課、警視庁の公安部に至るまでを直轄してる組織であり、各公安警察の動向は所轄署ですら把握することはできない。そして『ゼロ』の意図は、各公安警察官にはうかがい知れない場合も多いのである。

　その『ゼロ』からの命令で、佑一の操作は打ち切りになったはずであった。しかし桜木課長は、秘密裡に捜査の続行を企図し、それを特命として伝えることを名波に託した、と理解すべきであった。

　名波は佑一の言葉を聞くと、感心したように笑みを浮かべた。

「察しがいいな。なるほど、課長がお前を選ぶわけだ。お前は、これからこの男に会いに行け」

　名波は佑一に、一枚のメモを渡した。矢崎徳重、と書かれた名前の下に住所が書いてある。

「この男は？」

「公安の自衛隊担当、通称『マル自』だ。そいつから、情報を引き継げ」

「…判りました」

　佑一はメモを受け取り、胸にしまった。その様子に、名波が薄笑いを浮かべる。

「おい、俺から一つ忠告しておこう。抜擢された、なんて浮かれるなよ」

　名波は口元は笑っていたが、眼からは笑いが消えていた。

「ある巨大カルト教団に、公安の潜入捜査官が入り込んでいた。捜査官は立派に信者を装い、幹部にまで出世した。しかしそのカルト教団は本当にイカレていて、遂に内部で人殺しをするようになった。その時、その捜査官が教祖から人殺しを命じられた。拒否すれば自分が殺される。捜査官は仕方なく、人を手にかけた。やがてその教団が一斉逮捕された時、捜査官は情報提供して捜査に協力することで、減刑を望んだ。そんな捜査官に下った裁判結果は？　…死刑だ」

　名波は皮肉な笑みを浮かべた。

「そんなもんだよ、この国の正義なんてな。この国はなにせ、その昔には大勢の若者を自爆テロさせた国なんだ。そして命令を下す年寄りは、のうのうと生き延びる。この国ではな、末端はいざという時には切り捨てられるんだ。この件で課長が陽の目を見ればいいが、そうでなればお前が潰される。――いいか、注意して動けよ」

「オレは、真相が知りたいだけです」

　佑一は、ただそう告げた。名波は愉快そうに含み笑いをする。

「いいねえ、若いってのは。俺にもそんな時が……いや、ないか」

「貴方は、桜木課長の腹心じゃないんですか？」

「今のところは、な」

　名波はそれだけ言うと、笑みを残して姿を消した。

　電車で移動する途中、佑一はある駅で降りて、そこから少し遊歩道を歩いてみた。車道を挟んだ反対側に、やがて一件の小洒落たレストランが見えてくる。そこではテラス席で、何人かの女性客たちがティータイムを楽しんでいた。

　女性店員が現れて何か客に話しかける。赤いバンダナを巻き、赤いエプロンをしている。その笑顔の様子は、一枚の絵のように艶やかなものだった。

（青葉……）

　佑一は遠くから、青葉の店を見ると、さりげなくその場を立ち去った。

（青葉が元気なら――それでいいんだ）

　佑一は満足すると、再び電車に乗り込んだ。電車に揺られながら、佑一は高校の時のことを想い出していた。

　　　　　＊

「――ね、ちょっといい？」

　放課後に呼び止められ、佑一は声の主の青葉を振り返った。

「オレ……帰って勉強しないと」

「判ってる、けど…少しだけ」

　青葉はそう言って、佑一を見つめた。佑一は黙って頷いた。

　二人は黙ったまま校外へ出ると、公園へと向かった。公園の樹々が色づき始めている。秋になろうとしていた。

　落ち葉を踏みしめながら、ベンチに腰を下ろす。

　沈黙に耐えかねたように、悲し気な笑みを青葉が浮かべた。

「最近、あたしたち…あんまり合わないよね」

「受験で、忙しいからな」

　佑一は答えた。青葉は精一杯の笑みを浮かべようとしている。

「そんなに大変なの？　東大」

「ああ」

「どうして…？　佑一だったら、他の大学、何処でも受かるじゃなない」

「東大じゃなきゃ駄目なんだ」

　佑一は、自分にも言い聞かせるように語気を強めた。

「東大以外は意味がない」

「そんな事ないよ。どうしてそんな、限定的なものの見方するの？」

「親父がそう言うんだ」

　佑一は面倒くさくなってそう言った。青葉は少し憤ったように見えた。

「お父さんがどう言おうと、関係ないじゃない。佑一は、どう思ってるの？　それって佑一の決めた事なの？」

「関係ないわけないだろ、オレの生活費も学費も、出すのは親父なんだ。子供っぽい事言うなよ」

　佑一の言う事に何も言い返せず、青葉は黙った。佑一はベンチから立ち上がった。

「それ以上話がないんなら、オレは帰るぞ」

　佑一がそう言って踵を貸した時だった。背中から、青葉の涙声がした。

「佑一は……ズルいよね」

　振り返った。席を立った青葉は悲し気に微笑んでいた。

「好きだって言ったのもあたしだし、つきあってくれて嬉しかったけど……あたしたち、もっと違う風になれるって思ってた」

　青葉の眼から、涙が落ちた。

「あたしは佑一の事、好きだけど……佑一はあたしの事、それほどでもなかったんだよね」

「そんな事――」

　ない、と言おうとして、佑一は言えなかった。青葉が泣きながら笑った。

「それで、さよならする時まで、あたしに決めさせる…ズルいよ。自分が決めたわけじゃないから、自分が悪いんじゃないってポーズでさ」

　青葉はそう言うと、思い切ったように笑って涙を手で拭った。

「ううん、ゴメン。これは、あたしの我がまま。佑一が悪いんじゃないよね。佑一が優しいから、あたしにつきあってくれただけ」

　青葉は一つ深呼吸をすると、晴れやかな笑顔を見せた。

「今まで、つきあってくれてありがとう。それじゃ――さよなら」

　青葉はそう言って、笑ってみせた。その瞳から、もう一筋涙がこぼれた。