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98 目障りな女

　レーミル・ケーニッヒと司祭アルス・マーベリックは、バザーの終わりまで共に時間を過ごしていた。

「アルス君。やっぱり、私が見つけた物がアルス君の探し物だったんだよぅ。もう買われちゃったんだ。

　ごめんね、私のせいで……！」

「いえ。貴方のせいではありませんよ、ケーニッヒ嬢」

「……そんな。優しいんだね、アルス君っ」

「はぁ」

　『アリス』が、その場を誤魔化すために時折見せる『ヒロイン風』の態度や言葉使いより、いっそう媚びた態度と甘ったるい声で、レーミルはアルスに迫っていた。

　彼女なりに自信がある。

　己が『ヒロイン』である事を理解していて、彼ら攻略対象が、そんな自分にこうして言い寄られて、ときめかないはずがない、と。

　現に『宰相の子』ジャミルも、『護衛騎士』ロバートもレーミルの、この態度に絆されている。

　生徒会に入り、より彼らとの距離も近くなって、色々と融通を利かせて貰っているのだ。

　バザーの日の今日も、朝から彼らと交流していたほどだった。

（ジャミルとロバートは、もう落とせてる感じなのよねぇ）

　レーミルは、アルスにスキンシップを試みるが……流石に今の状況だと、彼にも余裕がないのか。

　『ヒロイン』の媚びた態度でも、あまり響いていない様子だった。

「チッ……」

　今日まで。

　すべてレーミルの思惑通りに進んでいたかと言うと、そうではなかった。

　まず何よりも『悪役令嬢』アリスター・シェルベルの不在から、それは始まる。

　前世の知識があり、この世界を乙女ゲームの世界だと認識しているレーミルが狙っているのは『魔王エンド』だ。

　そのためには攻略対象たちとのイベントをこなしていき、そして……『悪役令嬢』を追い込む必要があった。

（だっていうのにロバートは、まさかアリスターに負けちゃうし！）

　『悪役令嬢』アリスターは愚かな公爵令嬢だ。

　たしかに優秀な才能を持ってはいる。

　だが、その性格から、わざわざ才覚ある攻略対象たちの『得意分野』での勝負を仕掛けてくる。

　そして、彼らに尽(ことごと)く返り討ちに遭って破滅するのが、乙女ゲーム『レムリアに咲く花のように』の基本シナリオ、テンプレートだった。

　ヒーローたちに負けるための存在がアリスターだ。

　そして『魔王エンド』に誘導しようとしているレーミルは、その最たるルートを進もうとしている。

　通常プレイとは異なり、攻略対象たちのイベントを、より早期に起こしていき、アリスターを他のルートより徹底的に追い詰めていく。

　アリスターの剣技大会への参加だって、その一環のはずだった。

　１学期から続いていた悪役令嬢不在の状況であっても、攻略対象たち自体の反応は、ほとんど思った通りで……。

　だが、蓋を開けてみれば『護衛騎士』ロバートは、まさかの敗北だった。

（なんでロバートが負けるのよ！　忌々しい！）

　『ヒロイン』レーミルは思う。

　『悪役令嬢』アリスターは、間違いなく自分と同じ転生者であると。

　彼女は、知識を活かして破滅を回避しようとしているのだ。

　もちろんレーミルは、アリスターの決定的な言動を抑えたワケではない。

　だが、学園に登校して来ないなどというイレギュラーな行動は、そうとしか考えられなかった。

　少なくとも『公爵令嬢』、『王太子の婚約者』としては、ありえない行動なのだから。

（……あの女、逃げる気なんだわ）

　レーミルがどう行動するにしても。

　学園で一切関わらないようにする。

　レーミルどころか、攻略対象たちとすらも。

　『悪役令嬢』のままであればアリスターは、ヒロインに絡み、攻略対象たちの得意分野で勝負を仕掛けて来ては、無様に負け続けるはずなのに。

「……ほんと、忌々しい」

「どうしました？　ケーニッヒ嬢」

「ううん、何でもないよぅ、アルス君！」

　殊更に媚びた態度で司祭アルスに上目遣いで、甘ったるい声を上げ、己の悪態を誤魔化すレーミル。

（どうにか別の手を考えなきゃ。ただでさえ、このルートのヒロインは忙しい上、何人か攻略が上手く進んでないのに！）

　レーミルも、どうにかアリスターを表舞台、学園へ引き摺り出そうと画策してはいた。

　特にジャミルを焚き付けては、そういう案を出させたり。

　だが、現状はそれらが上手くいっているとは言い難い。

　それに加えて、当初の予定通りに攻略が進まない攻略対象たちだ。

　『王弟』のサラザールは、レーミルと深く関わろうとして来ない。

　『公爵令息』のジークとは、接触する事すら難しい。

　『王家の影』のヒューバートも、まず出会う事が困難な上……現実の彼の『顔』が他の攻略対象たちと比べて見劣りし、中々レーミルの気が乗らない。

（流石、一番不人気のヒーローだよねぇ、ヒューバート。『実写』だとアレとかさ）

　どこにでも居るモブのような顔立ちで、レーミルはそれも不満だった。

　ゲームのヒューバートは、もっとイケメンのはずなのだ。

　アレでは、今の生徒会に参加している『モブ』の方が、よほどヒーローの顔立ちと言えるだろう。

　そうして上手くいかない攻略対象たちも居る反面、まんまとレーミルの思惑通りに落とせている者たちも居た。

『宰相の子』ジャミル・メイソン。

『護衛騎士』ロバート・ディック。

『大商人の子』ホランド・サーベック。

　この辺りは、もうレーミルに好意を抱いている様子を見せている。

　加えて『魔塔の天才児』クルス・ハミルトンの攻略も、かなり進んでいる。

　あとは、もう少しイベントを進めるだけといった具合だった。

　そして今は、『大司教の子』アルス・マーベリックと接触している。

　だが、その状況は、いいとは言えなかった。

（たしかに面倒くさくて、朝からバザーに参加して一緒にロザリオを探すとかはしてなかったけどさ。

　でも要点は押さえてるはずなんだよね）

　探し物のヒントは与えたし、彼の境遇に寄り添ってもいる。

　極め付けは、彼らの好みの女である自分が、こうして媚びてやっているのだ。

　これだけで男共の好感度なんて跳ね上がるに違いない。

　……なのだが、ここでも誤算があった。

　生徒会に参加している『モブ』たちが、レーミルの前にアルスたちと接触していたのだ。

　それは、まるで『ヒロイン』の行動の穴埋めをするみたいに。

（……前々から思ってたけど。あのモブのピンク髪女、ウザくない？）

　攻略対象の内、最重要とも言える人物。

『王太子』レイドリック・ウィクター。

　レーミルは、彼のことも当然、攻略しようとしているのだが……。

　今まで、ほとんどのレイドリックイベントが失敗に終わっていた。

　タイミングが合わなかったり、レーミルの挙動が間違っている時もある。

　だが、それ以外。

　上手く接触できそうな時には、決まって、あのピンク髪の女が邪魔になっていた。

　腹立たしい事に、会話イベントそのものを奪われた事もある。

　その結果、明らかにレイドリックは……あのピンク髪の下位貴族令嬢に心惹かれている様子を見せていた。

（ピンクブロンドの下位貴族とか……。別のゲームじゃん、もう）

　レーミルは、アレもモブの転生者かと疑った事もあるのだが、それにしては他の攻略対象たちにも、また『ヒロイン』レーミルにも興味のなさそうな様子だ。

（……仮にアレが転生者で、レイドリック狙いなら……。アリスターを貶めるとこまでは私と同じ考えになるはずよね？

　どの道、邪魔なんだし。何より『ヒロイン』を無視するのは、ありえない……）

　だが、彼女は『ヒロイン』『攻略対象』どころか『悪役令嬢』についてすら、レーミルの予想通りの言動をする事はない。

　アリスターに至っては、むしろ庇っているぐらいだ。

　その言動が如何にも『お花畑』のようで……。

（何、アレ？　天然？　天然のバカヒロイン？）

　考えた事はある。

　ピンク髪の女は、もしかしたら『悪役令嬢』アリスターが不在のために生まれたバグのような存在かと。

　とにかく、彼女が。

　あのピンクブロンドの女が。

　『ヒロイン』レーミル・ケーニッヒにとって、どういう存在かと言えば、だ。

（……目障り、なのよね）

　レーミルが、このゲームの舞台に立たせたいのは『悪役令嬢』アリスターである。

　だが、そのアリスターは舞台から逃げ出し、破滅を回避しようとしていた。

　いつかはアリスターを表舞台に引き摺り出し、逃がさないようにしようと考えていたが……。

　なかなか、それは思うようにいかない。

（それじゃ困るのよ）

　逆ハーレムをしながら、王太子のレイドリックか、王弟のサラザールと結婚するのでも、アリと言えばアリだ。

　優秀で美形な男たちを傅(かしづ)かせ、他の女共を見下すのは堪らない愉悦だろう。

　だが、やはりレーミルの『推し』は魔王だった。

　魔王の復活、そして浄化のためには『悪役令嬢』アリスター・シェルベルという『生贄』が必要だった。

　それが今、どうしても難しい。

　このままではルートそのものが歪んでしまう。

「…………」

　そうして考え込んでいるところに。

　ピンク髪の女、『アリス』は戻って来た。

「アルスくん！」

「あ。お二人共、無事でしたか。急に走り去られて驚きましたよ」

「あはは、ごめんね」

「すみません、お嬢はいつも突拍子もない事をする人で」

「いえ……。それで一体どうされたのですか？」

「えっと」

　レーミルは、戻って来た『モブ』の２人を冷ややかに見つめていた。

　アルスの信頼が、レーミルではなく彼らに向けられている様子が苛立たしい。

「……ロザリオ？」

「そうなの！　なんだかね。様子が変だなぁ、って追いかけたら巻き込まれちゃって」

「そのロザリオは」

「事件の証拠となるそうで、憲兵に回収されました。それで、お嬢はもしかしたら貴方の探し物がそれの可能性はないかと」

「……貴方たちもそう思われたのですか」

　そこでアルスが、チラリとレーミルに視線を向ける。

　当然、レーミルは上目遣いでアルスに媚びるように微笑み返した。

「分かりました。では、そのロザリオを確認しに行こうと思います」

「うん。ちょっと、ここからは力になれないと思うんだけど。証拠として持っていかれちゃったから」

「いえ……。それにしても、事件ですか」

「うん！　なんだか凄く暴れてたんだって！　私たちは、それを直接見てないけど」

「そうですか。お二人がご無事で何よりです」

「あはは。ありがとう、アルスくん」

「……お力になれず、申し訳ありません。アルス司祭」

「いいえ。２人の助力に感謝致します。私の心が楽になりましたから」

　和気藹々と。友人同士のように彼らは会話していた。

　レーミルの存在などないかのように。

（……マジで目障り。この女……）

　今までは『悪役令嬢』アリスターをどうにか逃さないように画策していた。

　だが、それが上手くいかなくて。

　そして今、ここには『目障りな女』が居る。

（……あ、そっか）

　ならば。

　『悪役令嬢』が、己の役割を放棄すると言うのなら。

　……その『代わり』が必要となるだろう。

　魔王を呼び出すほどの絶望に苛まれ。

　壊れ、落ちぶれて。

　そうして絶望のまま、魔王の瘴気をその身に受けて、醜く無様に死んでいく『生贄』。

（ここまで出しゃばって来るって言うんなら。この女、アリスターの代わりにしてやればいいじゃない）

　そうすればレーミルにとって、一石二鳥だ。

　邪魔な女を排除できるし。

　卑怯にも舞台から逃げたアリスターの代わりにもなる。

（うふふ。いい考え！　さっそく、プランを練りましょう！）

　アルスと話を終えると、さっさと帰っていく２人。

　その背中、揺れるピンクブロンドの髪を見ながら。

　『ヒロイン』レーミルは怪しく微笑むのだった。