【完結】婚約破棄？真実の愛？そんなものはいりません。魅了の魔力を制御するため魔道士長は男爵令嬢を研究する【連載版】

3．エスコートはいりません

「クララさん、ちょっといいかしら？」

　授業が終わったあと、光の速さで教室から出ていこうとしたクララを、ナタリー先生が呼び止めた。

　ナタリー先生に連れられて、空き教室に入る。

「来週、夜会があるでしょう」

「欠席します」

「そう言うと思ったわ。私もその方がいいと思ったのよ。ただね……成績優秀者は陛下からお褒めの言葉を賜わることになったの……」

「わ、私の成績、下げちゃってください」

「クララさん、それはできません。あなた、数学と語学は学年一位でしょう。それに、あなた奨学金を受けてますし。そうね、陛下がいらっしゃるまで、控え室で待っていてもいいわ。それならどう？」

「はい、それならなんとか……」

「エスコートはどうする？」

「いりません。そーっと行って、隠れて、お言葉を賜ったらすぐ帰ります」

「分かったわ。私にできることがあったら、言ってちょうだいね」

「いえ、そんな。ナタリー先生には何もかもお世話になりっぱなしで。本当にいつもありがとうございます。私、問題ばかり起こしてごめんなさい」

「まあ、それが私の仕事ですもの。確かに色々と難しい組ですけど、あなたのおかげで皆の成績がぐんぐん上がってるのよ。私こそお礼を言わなければ。ありがとう、クララさん」

　クララは嬉しかった。男にはとんでもない目に合わされてるけど、ナタリー先生といいエミーリア様といい、なんて優しいんだろう。

　ほっこりしていたクララは気づかなかった、組の男子生徒が扉の向こうで聞き耳をたてていたことを……。

　クララは浮かれ気分で教室に戻った。教室は地獄絵図だった。

「なっ……」

「あ、クララ様、夜会のエスコートは僕が……」

　男子は後ろから別の男子に首を絞められて落とされた。

「エスコートは俺がきっちりと……」

　後ろから飛び蹴りが入る。クララの目の前で繰り広げられる血みどろの闘い。クララは目の前が真っ暗になった。このまま気絶できればどれだけ楽か。

「わたくし、先生を呼びに行ってまいります」

　ひとりの女生徒が走って行く。残った女生徒たちが、じっとりとした目でクララを見る。クララはいたたまれなくなったが、逃げるわけにはいかない。

　剣術の先生が女生徒に連れられて走ってきた。

「お前たち、何をやっている。やめぬか」

　先生は殴り合っている生徒たちをつかむと、どんどん投げて行く。

「何の騒ぎだ、誰か説明しろ」

　女生徒が一斉にクララを見る。

「来週の夜会での、私のエスコートを誰がするかで、もめているのだと思います……」

「また君か、クララ・モスカール」

　先生が顔をしかめる。

「いくら思春期の男子が精神的に不安定だからといっても、これは度が過ぎるな。君は一度きちんと鑑定を受ける方がいい」

「あの、エミーリア様がエドワード殿下を通して、魔道士の方に頼んでくださるって……」

「なるほど、それなら安心だ。私からもお願いしておこう。勝ったやつがエスコートでいいか？　そうでもしないと納得しないだろう、こいつら」

「は、はい、それでお願いします」

「おい、お前たち、今から訓練所で決着をつけるぞ。私が判定してやる」

　先生は男子を追い立てて外へ出て行く。つと足を止めて振り返った。

「あー、君……。なんなら私がエスコート役を引き受けるが、どうだ？」

「い、いいえ、あの、生徒でお願いしたいです」

「そうか、残念だ。気が変わったら教えてくれ」

　先生はクララの頭にポンと手を置くと、ニコッと笑って去って行く。

　誰かがワッと泣き出した。

「ひどい、わたしずっと先生のこと好きだったのに。どうしてあんたばっかり」

「もう、いい加減にしてよね。誰かひとりに決めればいいじゃない。それで、その人にべったり守ってもらえばいいでしょう」

「そうよ、根こそぎもってくのやめてよ、欲張り！」

「これじゃ授業になんない、あんたひとりで片付けなさいよ」

　女生徒たちはプリプリしながら出て行く。あとには割れた窓ガラスに倒れた机と椅子、散らばった教科書。

　クララはどんよりしながら、割れたガラスをホウキとちりとりで片づけていく。案の定、あっという間に別の組の男子たちが来て、教室はキレイになった。

「クララ様、大変だったね。困ったことあったらいつでも言ってね」

　男子たちがまぶしいものを見る目でクララをうっとり眺める。

「あ、ありがとう」

　クララは小声でお礼を言った。私には、そんな視線をむける価値なんてないのに。みんなの首をつかんで、目を覚ませと平手打ちしたい気分だ。

　そこに追い討ちをかけるように、ガタイのいい傷だらけの男子が戻ってきた。

「クララ様、俺がエスコート役に決まったから！　早速ドレスを仕立てに行かないか？　ヒドルストン侯爵家の専属に大至急仕上げさせるよ」

　ものすごく爽やかな笑顔で言われたが、丁重にお断りする。

「い、いえ、結構です。手持ちのドレスを着ますから……」

「いやいや、せっかくだから、俺と揃いのドレスにしないか？　クララ様には緑色が似合うと思う。ちなみに俺の目の色だ」

　男は自分の考えに夢中のようだが、クララの髪はピンク色だ。緑色のドレスは似合わないと思う。

「ジェレミー様、本当ですの？　来週の夜会、その女をエスコートするって」

　別の組の女生徒がワナワナ震えながら教室に入ってきた。

(この人、ジェレミーって言うんだ）

　クララがのんきなことを考えていると、矛先がクララにむいた。

「あなた、ジュリア様からクリス様を奪ったばかりではありませんか。それなのに、わたくしからジェレミー様をとるなんて、節操がなさすぎますわ。図々しいと思わないの？」

「あの、私ひとりで夜会に行きます。エスコートはいりません」

　クララは大きな声で宣言した。誰もクララの意見を聞いてくれないが、紛れもない本音だ。ここぞとばかりに主張する。

「私、誰ともおつきあいする気もありません。学園では勉強だけできればいいのです。どうかそっとしておいてください」

　ポカーンとしている生徒たちをおいて、クララはさっさと帰ることにする。こういうのは言いっぱなしで逃げるが勝ちだ。グズグズしてるとまた面倒なことに巻き込まれる。

　クララはナタリー先生に、夜会まで学園を休むことを告げ、自習用の課題をもらって学園を出る。

　やっぱり今日も波瀾万丈だった、クララはがっくりした。

「前髪、あんまり意味なかったかも……」

　クララは肩を落としてトボトボ歩いた。