極東開花戦線 カムナビ

対戦

　握って、開いて。 オレは、擬似生体型に換装した両腕をチェックしていた。

　感覚にも反応にも問題は無い。

「腕を換えたのか？」

　隣の部屋で何かの作業をしていたアルバートが、オレの居る部屋にやってきた。

「ああ。 あの子と戦うなら、反応速度に優れたこっちの方がいいと思ってな」

　オレが答えると、アルバートは指先でトントンとオレの腕をつついてくる。

　――大丈夫、感触もある。 少しくすぐったいけど。

「本当に1人でいいのか？ ドローンくらいなら用意してやるぞ」

「いらないよ。 大丈夫だ、オレは負けたりなんかしない」

　オレがそう言うと、アルバートは寂しそうな表情を見せる。

　そのあと、静かにハグをしてきた。

　アルバートにしては、やけにスキンシップが多い気がする。

「無茶すんなよ」

　オレの耳元で、アルバートは囁いた。

　この感じは……なんだか懐かしい。

「わかってる。 わかってるよ、アルバート」

　◇

　あの子が指定した場所は、大きな廃墟だった。

　たぶん、昔使われていたゴミ処理場だろう。

　ここなら人気も無いから、オレ達が戦っても、問題は無いはずだ。

　そうしてオレは、あの子と約束した場所へ――――時間通りにやって来たのだ。

「こんばんは、イオニス」

　あの子の声が部屋中に響いた。

「約束通り、1人で来たぞ」

　カツンカツンという足音と共に、あの子は奥から現れる。

　生きていた照明によって、子供の顔がくっきりと照らし出された。

　ああ……、あの仮面は着けていないんだ。

「仮面は良いのか？」

　オレはエクゾスケルトンを脱ぎ捨て、下着姿になる。

　この子は平気で不意討ちをしてくるヤツだ。

　素早く反応できるように、身軽に動けるように、余計なモノは外しておく。

「腕と足、新しいやつに換えたんだね」

　あの子はふざけた態度で挑発してきた。

　オレは静かに身構える。

「本気でやる。 ケガしても知らないからな」

　というより、手加減は苦手だ。

「じゃあ、ボクも本気でやらせてもらうわ」

　子供が、手にした夜霧桜をヒュンヒュンと回す。

「ああ、そうかい――！」

　一瞬だけ身を屈めたあと、オレは勢いよく踏み出した。

「おっと」

　オレが突き出したスタンロッドを受け止めながら、子供は微笑む。

　……いったい、どこからそんなパワーを出しているんだろう？

「神代(カミシロ) オウカ。 いや、オウカ・カミシロの方がいいかな？ ――自己紹介は」

　歌うように、少年が名乗った。

　名前からすると――日本人だろうか？

「初めて名乗ったな」

「うん。 初めて名乗ったからね」

　オウカは一旦距離を取ったあと、すぐ側の壁を駆け上がった。

　瞬発力だけなら、カリーナよりも上かもしれない。

　オレはオウカの後を追うが、オウカの周囲にあのサークル――いや、魔法陣が現れる。

「やばい――！」

　オレは跳躍し、柱の影に隠れた。

　直後、眩い閃光が空間を切り裂き、天井に穴を開けた。

「さすがに、柱を壊すわけにはいかないなぁ……」

「学校に行ってないってのに、そのくらいの知識はあるんだな」

「うるさい」

　魔法陣のレーザーは、直線にしか放たれない。

　なら、魔法陣と相対しないように動けば、レーザーで撃たれないで済むはず。

「でも、手数で圧倒できるよね」

　オウカが呟いたあと、魔法陣が大量に展開された。

　魔法陣の位置や角度はバラバラで、まるで穴だらけになった網のようだ。

「たしかに、手数が多いな！」

　オレは柱から飛び出し、大量のレーザーを避けながら、なんとか別の柱の影に隠れた。

　魔法陣からレーザーが発射されるまでのタイミングは速い。

　再発射にかかる時間は、魔法陣ひとつにつき約5秒。 でも数が多い。

　これじゃあ、うかつに接近できない。

「しかも、あなたには飛び道具が無い。 だから中距離で攻める」

　オウカが言ったことは正解だった。 今のオレには飛び道具がない。

　彼を傷つけたくなくて、ライフルを持ってこなかったのだ。

「じゃあ、強引に距離を詰めるまでだ！」

　オレは、サーボモーターのリミッターを解除して柱を登った。

　そのあと、梁の上やホイストのレール上を全速力で走る。

「意外に速いね」

　目の前で浮遊するオウカへ、スタンロッドを振り下ろす。

　だが、バリアのようなものに弾かれ、左肩をレーザーが掠めた。

　くそっ――！ スタンロッドを落とした……。

「スピードを武器にして戦うのが、お前だけだと思うなよ！」

　レーザーなんてものは、ただ直線にしか飛ばないんだ。

　なら、狙いを定めさせないように動いてしまえばいい。

「これを使ったら……アルバートが怒るだろうな」

　オレは、怒るアルバートを想像しながら、自分の両肘にあるボタンを交互に押した。

　直後、バリバリという音を立てながら、手足を覆っている細胞シートが裂け、中から金属のフレームが飛び出した。

「なに……それ？」

　オレの手足を見て、オウカは戸惑っていた。

　なるほど……人並みの感情は持っているらしい。

「一種の……リミッター解除さ」

　骨が全身から飛び出すような……そんな激痛に襲われる。

　潜入工作用に作られたこの手足には、暗殺用の武装が仕込まれていた。

　普通なら細胞シートを開いて武装を展開するが、そんな面倒な工程は無視しよう。

「あなたらしいね」

「そりゃ……どうも」

　金属フレームが大型のブレードに変形した。

　オレは腕のブレードを突き刺して、四足歩行のようなスタイルで壁を走り出した。

「器用だね」

「お前には負けるよ」

　体操選手やマトリックスにも負けないアクロバットで、レーザーを回避する。

　そうしてオレは、走っていたオウカを追い越し、彼が次の足場にしようとした柱を、力任せに叩き切った。

「ちょっ――！」

　切られた柱に着地してしまい、オウカはバランスを崩した。

「これならどうだ！」

　振り下ろしたブレードが、オウカの夜霧桜を叩き落とす。

　――これで勝負ありだ。

「甘いよ」

　オウカは、どこかから伸びてきた鎖を足場にして体勢を変え、繰り出した浴びせ蹴りでオレを吹き飛ばし、リノリウムの床へ叩きつけた。

　あんな痩せぎすなのに、なんてパワーだ……。

「鎖もオウカの武器か？」

　起き上がりながら、オレは訊く。

「そこまで強度はないけどね。 あと、頬が切れてる」

　オウカは、鎖を手繰って夜霧桜を手元に戻す。

「そうか……」

　オウカの一連の動作を見て納得しながら、オレは口元に流れてきた血を舐め取り、笑ってやった。

「子供相手に戦って、楽しいと思っちまうなんてな。 ――オレもまだまだだ」

　彼と戦ってるうちに、下着がキツくなっていた。

　――オウカと戦っているうちに勃起して、わずかに濡れていたらしい。

　こんなに興奮したのは……久しぶりだ。

　初めてアルバートを犯した"あの時"を思い出す。

「本能のままに生きる人は好きだけどね、ボク」

　軽やかな動作で、オウカは飛ぶ。

　そしてコートがたなびいた後、魔法陣が展開された。

「魔法陣が好きなんだな」

「うん。 昔は魔法使いを夢見たしね」

　オウカが鎧を纏い、魔法陣の造形がさらに複雑になっていく。

　それは、満開の桜を彷彿とさせた。

「似合ってるよ」

　オレは雨のように降り注ぐレーザーを弾きながら疾走するが、軌道を変えたいくつかのレーザーが、脚部ブレードに穴を開けた。

　――なるほど、レーザーは誘導させられるのか……。

　今までの攻撃は、ただのフェイクだったんだ。

「ほら、油断しちゃダメだよ」

　オウカの声が聞こえた直後、オレが踏んだ床から鎖が飛び出し、足の裏から膝までを貫いた。

「なに――！？」

　オウカは鎖を使ってはいない。

　なのに、オレの足を鎖が貫いている。

「鎖をトラップに使ったのか……」

「はい、正解」

　オレが鎖を切断しながら訊くと、オウカはうなずいた。

「義体化された部位は気軽に壊せるからね」

　オウカが冷たく言い放ったあと、後ろから伸びてきた鎖がオレの胸を貫いた。

「生身の部分は、壊してもすぐに治すんだけど、面倒くさい」

　鎖によって、オレはオウカの目の前に移動させられた。

　オレは鎖を解こうとして暴れるが、全身に鎖が巻きついてオレを拘束する。

　――巻きついてくる鎖の感触は、少し心地よかった。

「おまえ……」

　オレは、込み上げてきた血を、オウカに吐きかけた。

　だが、吐き出した血はバリアに弾かれ、蒸発する。

「一時的に意識を奪うだけだから、心配しないでいいよ」

　説明しながら、オウカは夜霧桜の切っ先をオレに向けた。

　ああ……、オレの体をそれで貫くつもりなんだ。

「――やれよ」

　呟いたあと、オレは目を瞑った。

　その直後、部屋が激しく揺れ、どこかから爆発音が聞こえてきた。

　オウカは鎖を解き、オレを解放する。

　そして壁を吹き飛ばし、そこから外を見た。

「まさか――」

　オレは、オウカが見ていた方向へ視線を移す。

　街の中心からは炎が上がっていて、なぜか桜の花びらも舞い上がっている。

「――アレに電源を入れたの！？」

　オウカはオレを見ながら叫ぶ。

「いや、知らない」

　あの塊に電源を入れるとは聞かされていない。

　だから、嘘はついていない。

「イオニスはスケープゴートみたいなもんか。 まんまとやられた……」

　オウカも、オレが嘘はついていないと理解したようだ。

「イオニス。 ボクの手を握って」

　オレの目の前に降り立ちながら、オウカは言った。

　オウカの言葉の意味がわからず、オレは首を傾げる。

「あそこまで一気に移動する。 ただ、方法についての質問はナシ。 舌を噛まれても困るからね」

　兜だけを解除して、オウカは笑った。

「結構な距離があるぞ？」

「大丈夫、大丈夫」

　きっと、嘘はついていないんだろう。

「嘘だったら許さないからな」

　ブレードを格納したあと、差し伸べられたオウカの手を握りながら、オレは言った。

「はいはい」

　軽い調子でオウカは答える。

「じゃあ、行くよ」

　その瞬間、視界は桜の花びらで満たされ、オレの意識は遠のいていった。