風はいつも君色に染まる

第四章 錆色の迷宮

７．天裁

　学校の近くに一人で住んでいる美久ちゃんに連絡をしたら、二つ返事でＯＫを貰えた。

「いいよ、いいよ。いつでもおいでよ。せっかくだから若菜と理香子も呼ぼうっか？」

　奇しくも教室以外で、三人のクラスメートと初めて顔を会わせることになった。　

「へえ……千紗んちのお弁当、けっこうおいしいじゃん……」

「ほんと。コンビニのより量も多いし、おかずもいろいろ凝ってる……」

「学校に近かったら、毎日買いに行くのにねー」　

　叔父が持たせてくれた二つの弁当は、四人でわけて食べた。

　夜の教室で毎日くり返されている他愛もない会話は、美久ちゃんの狭いアパートへ場所を移しても、変わらない。　

「でも毎日こんなにおいしいもの食べてたら絶対太る」

「大丈夫だよ。だって千紗は、全然太ってないじゃん」

「ほんとだ。ははっ」

　三人の笑顔を見て会話を聞いてるだけで、私の心も軽くなる。

「毎日買いに来る人もいるよ。それもかなりの人数……」

　一瞬心に浮かんだ蒼ちゃんの面影を胸の奥に封じこめ、私は小さく笑った。　

「ねえーほらー……やっぱり近かったらよかったのに……！」

「はははっ」　

　夜の学校が始まるまでのわずかな時間、彼女たちから元気をわけてもらえて本当によかった。

　ほんの少し浮上した気持ちで、今日も休まず学校へ向かうことができる。

　目と鼻の先にある学校へ向かってアパートの部屋を出る時、美久ちゃんがポツリと呟いた。

「千紗……話を聞くくらいならいつでもできるからね……あまり役にはたたないかもだけど、あたしは口だけは固いよ」

「美久ちゃん……」

「最近、あのイケメン君、学校で見ないね……元気だしなよ……」

　あながち外れでもない指摘に、思わず涙が浮かびそうになり、少し慌てた。

　いろいろなことが重なり、すっかり自分が嫌になり、沈んでしまった気持ちだが、その原因の一つには、おそらく紅君の姿を見れていないこともある。

『もう会わない』と言われ、仕方がないと思った。

　悲しかったが納得した。

　だがそれは理解したという意味で、私の目は自然と紅君の姿を探してしまっている。

　ちらりと見るだけでいいから、また会えないかとずっと探し続けている。　

（本当に……どれだけ特別なんだろう……）

　そういう相手に小さな子供の頃に巡り会えた。

　辛いことも苦しいことも山ほどあるが、その奇跡にだけは感謝したい。

　心から感謝したい。

　そう思いながら俯けていた顔を上げ、何気なく目を向けた道路の向こうに、その人を見つけた。　

「あれ？　ひょっとして噂をすればってやつじゃない……？　ねえ千紗？　あれって……」　

　学校の正門の前で、次々と登校してくる生徒たちに時々小突かれながら、笑って立っているのは確かに紅君だ。

　私が見まちがえるはずはない。

「学校やめたわけじゃなかったんだね……よかったじゃん」

　バチンと私の背中を叩き、美久ちゃんたちはそのまま歩いていく。

　紅君が立つ校門へ向かう。

　しかし私は先へ進むことができず、じりじりと後退りした。

「千紗……？　何やってんの？」

　みんなが私を呼ぶ声に、紅君がゆっくりとこちらをふり返ろうとするので、その仕草を全て見届ける前に、私は踵を返して学校とは反対の方向へ駆けだす。　

「えっ？　ちょっと千紗！　どこ行くのよ！」

　三人が慌てる声を背中に聞きながら、走るスピードを上げた。

　紅君が走って追いかけられないと知ってて、こういう逃げ方をする私は酷い人間だ。

　だがなんと思われてもいい。

　やはりもう会えない。

　話す言葉も、見せる顔も、もういったいどうしたらいいのだかまるでわからない。　

「おい紅也！」

「紅也君‼」

　騒めきと共に、彼をひき止めようとする声が背後からいくつも聞こえるので、私は悟る。

　きっと紅君は私を追いかけている。　

（もういい！　もういいよ！）

　私は無我夢中で駆けた。　

「来ないで！　紅君！」

　足は止めないままに大声で叫んだ瞬間、私のすぐ近くでゴオオッという音が聞こえた。

「え……？」

「とまれえっ！！　ちい！」

　紅君の叫び声に文字どおり足が止まって動けなくなり、それで初めて私は、自分がいつの間にか、あれほど怖くて近づけなかった大通りに、今にも飛び出しそうになっていたと知った。　

「何やってるんだ！　何やってるんだよ！」

　彼にとっての最速の速さで、足をひきずりながら私のところまで来た紅君が、固まってしまったように身動き一つできない私を、道路からひきはがすようにして連れ去る。

　腕を掴んで、ひっぱるように歩かされ、安全な場所まで連れていかれた。　

「心臓が止まるかと思っただろ！」

　それはまさしく私のセリフだった。

　真っ白になったまま、何も考えられない状態の頭で、ただ彼の名を呼ぶ。

「紅君……」　

　――彼は何と言った？

　これまで決して名前で呼ばなかった私のことを、先ほど何と呼んだのだろう。

　その呼び名は、亡くなった父が幼い私を愛情いっぱいに呼んだ名で、だから子供の頃、偶然にも紅君がそう呼んだ時、懐かしくて嬉しくて私は涙が止まらなかった。

　だけどその名前で私を呼ぶ人は、もういない。

　紅君が記憶を失ってしまった今、もう誰もいないはずだった。　

「何？　俺が嫌いなら、大丈夫……もう会いに来たりしないから！　ちいがちゃんと逃げないで兄さんと向きあうなら、俺はもう二度と、ちいの前に姿を現わさない。だから……」

　たかぶった感情のままに一気に言葉を吐きだしていた紅君が、はっとしたように私の顔を見た。

「ちい……あれ？　……俺……？」

　驚いたような、とまどった顔。

　思わず私まで、息が止まりそうになる。　

（まさか思い出したの？　紅君……記憶が戻ったの？）　

　言葉にしようかどうしようかと迷った次の瞬間、私の視界の中で、紅君の長身の体がふいに全身の力が抜けたかのように、ぐらりと横倒しになった。　

「紅君！！」

　そのままアスファルトに叩きつけられようとした頭を、私は間一髪で抱き止める。

　固く閉じた長い睫毛と、蒼白な顔色に私自身も血の気が引く思いをしながら、声を限りに叫んだ。

「誰か！　誰か来て！　紅君を助けて！！」

　大好きな薄い色の髪をきつく胸にかき抱きながら、喉が潰れるほどに何度も叫んだ。

「お願い！　助けて！」

　それは奇しくも、四年前のあの事故で、私が言いたかったのに言えなかった言葉だった。

　これまで何百回となく夢に見た。

　道路の中央に横たわる紅君にトラックがつっこんでいく光景。

　助けたくて、誰かに彼を救ってほしくて、だがあの時の私はそれを口にすることができなかった。

　夢の中でも、私はただの一度として紅君を救えなかった。

　あの時の苦しい気持ち、悲しい気持ちを、今全てあがなうかのように、叫び続ける。

「お願い！　お願い！！　紅君を助けて！」

　ぴくりとも動かない、誰よりも大切な人を抱きしめ、声が枯れるほど叫んだ。