イロアイの魔王〜魔王認定された男子高校生はアイの罪歌で世界を染める〜

その愛は毒のように

目覚め

「お前、まだ戦うのかしら？」

どこか呆れたようにイブは告げる。

「お前は【人理神話】は人の理という物語に神秘を見出した。行使されるのは当然、人のチカラを神秘としたもの。同じく人である私が対抗できないわけがない」

勝ち誇るように宣言された言葉は事実。

自との生き様を神秘として具現する彼女のチカラは、人以外に対してはともかく、同じ人に対しては効果が薄い。

「ここに来る途中に使っていた電撃の魔術……アレも結局は学校の電力を誘導しただけのもの。一度見れば反証なんて簡単。ここからどうしようっていうんだ？」

「……だから使いたくなかったのよ。で？　だからといって私があなたに勝てない道理はないわ。ここには幸い、巻き込んでしまう仲間は誰もいない」

廊下の中心に立ち、腕を広げる。

「『形状は悲愴、自在に変状。筒は銃身、引き金は我が手に』」

廊下にある水道場。

その蛇口が一斉に変形し、イブへと向けられる。

「っ！？」

「──【死線《Red Line》】！」

蛇口が爆ぜ、溢れる水と破片が飛び散る。

「『隔たりは、心の溝と、拒絶意思』【心障壁絶】!」

「へえ、防ぐんだ？　致命傷にもならないその程度の魔術を、呪詛返しなら無傷でも返せるのかもしれないのに？」

そんな光景を見て『魔術師』カナデは笑った。

「大方、『魔術』そのものは返せても、それによって起こされた現象そのものは返せないってわけね」

「なん、で……」

「図星ね。それに他者を操って戦うことには慣れていても、自分自身が相手するのは慣れていないのね」

パン、と手を打ち鳴らす。

瞬間、近くでスパークを起こしていたコンセントが弾ける。

「さて、アナタ。ここからどうしようって言うのかしら？」

「ぎゃああああああああああああ！！？」

カナデのいい笑顔と共に、水にぬれたイブは感電して絶叫。

電撃自体はコンセントから水に誘導しただけなので、呪詛返しは発動しない。

「まさか、この私に勝てると思ったのかしら？　害悪組織『ラグナロク』の中でも高くもない地位をひけらかした、哀れな下級工作員さん？」

電撃は止まれど、口撃は止まらない。

寧ろさらに苛烈に攻め立てる。

「そういえば知っているかしら？　人類は化学って言う面白い技術を持っててね。その中には『電気分解』っていうものがあるの♪　もちろん、科学と魔術って相性悪いのだけど……私はむしろ、ね？」

懐から取り出した金属片と石をぶつけ始める。

笑顔で意思を打ち合わせるその姿は、完全にブチギレ状態で──

「──吹き飛べ」

爆鳴気。

水素と酸素に火をつけることで起こる、爆発である。

ズドン、と響く轟音と振動は中庭の彼らにまで届いた。

「ッ！？ な、なんだ！？」

「……カナデね。事後処理はどうするつもりなんだろう？」

それぞれが外へ意識を向ける中、彩人だけは自身の中へと向けていた。

（痛い、痛い……これは、今までに感じたことの無い痛みだ）

カナデの行使した魔術の影響もあり、今までに感じたことがない程の苦痛によって、彼は外に意識を向けられなかった。

だからこそ、気が付かなかった。

「──動くな」

爆風に飛ばされたイブが彩人の近くに吹き飛んできたことに。

「何！？」

「く、やられた！」

「不可視の魔術を使えてよかったわ。おかげでこうして人質が取れた。動いたらコイツの首を掻き切るわ」

（辛い、苦しい。ああ、ああ──）

首に刃物を突きつけられながらも、彩人の意識は外へは向かない。

しかしそれは、苦痛によって余裕が無いのではない。

「──これが、『生』。生きている、存在している証」

「コッチに吹き飛んだと思うんだけど──ああ、もう！ この期に及んで人質ですって！？」

彩人の呟きはカナデの叫びにかき消される。

彼の異常性を察するものも居ないのだから、むしろそれで良かったのかもしれない。

「『神の愛は星を動かし、世界を動かす。ゆえに、世界に生きる我らは──』」

「「『愛の奴隷』」」

イブと彩人の言葉が重なる。

彩人の思考回路が侵食される。

価値観が、入れ替わった。

愛を何よりも重んじるように改変された。

誰かに向ける愛情の全てが行き先を失い──イブへと行き先を変える。

「くっ、やられた……人質兼手駒にしたわね！？」

「残った魔力で強化もしたわ。さぁ、私のために好きに暴れろ！」

（どうするべきかが、わからない……『魔術師』としての私の思考が 『一色　彩人を殺すべき』と訴えながら、『絶対に守り通せ』と叫ぶ。こんな矛盾、今までなかったのに……）

自分の異変に違和感を感じながらもどうすべきかを考える。

「……園実、撃てる？」

「撃つって、どっちを？」

「まさか園実、あなたも？」

その異変は『魔術師』のカナデだけではなく、『異能者』としての園実にも起こっていた。

「……本当に好きにしていいのか？」

「？ ええ、私のためになら自由に動きなさい」

「本当に、もう、抑える必要は無いんだな？」

様々な感情が入り乱れる中、操られている彩人だけが淡々と問いかける。

「手加減なんてしてもらっては困る。だから、存分に──」

許可の言葉は最後まで紡がれなかった。

彩人がイブに振り返る。

そして彼女は動けなくなった。

（な、なに、これ……身体が、重い、動かない……？）

「ああ、抑えなくていい、なんて言って貰ったのは、何時ぶりだろうか」

彼女は怯えていた。

何に対してか、なんてものは彼女自身が一番わかっていた。

（物理的に重いんじゃない、これは精神にかけられた重さ……！？）

「──この世界は不自由だ。自由に何かをすることも難しくて、伝えるだけでも一苦労」

「なに、を……」

手を伸ばす。

そっと慈しむように頬に触れ、下へ撫でるように移動させる。

「『愛してる』」

首元に触れながら、告げた。

「ああ、ああああああああ！！？」

絶叫、慟哭。

それは呪詛だった。毒だった。身を焦がす炎であった。

彼女の咆哮が、では無い。

彩人の紡いだ言葉がだ。

「あ──」

不意に悲鳴が途切れ、糸が切れた様に崩れ落ちる。

そんなイブを優しく受け止め、横たえる。

「人を好きに愛することさえままならない、か」

誰にも届かない言葉を残して、この異変は終息するのであった──

「ぐおおおおお、イテェェェェ……」

嶺二が呻き声を上げながら、布団の上を転がる。

ここは古登カナデの所有する館。

異変を解決した後、彼らは一時的にカナデ邸に滞在していた。

理由は簡単、彼らはカナデの魔術【英雄伝説前日譚《Origin Mythologia》】の副作用により肉体がボロボロになっていたのだ。

「お、おおおぉぉぉ……」

「大丈夫か嶺二」

「おま、なんで平気そうなんだよ……」

飲み物を持って部屋に入ってきた彩人に、恨めしそうに問いかける。

「古登が言ってただろ？ 嶺二はロクに訓練もしてないのに『神秘』を行使したせいで負担のかかり方が違うんだって。それに比べて俺は、刺された以外の負傷も無いし、無理もしてない」

「けどよォ、なんか納得いかねェっつーか……」

「嶺二の方が伸びしろがあるから、その分負担が大きかったんじゃない？」

「へへ、そう言われると、何か悪くねェな……」

痛みに顔を顰めながらも、どこか嬉しそうに照れる嶺二。

「……えい」

「づぁああああ！？ あ、彩人テメェ！」

「ははは！ ちょっとイラッとしたからな！ つつかせて貰った！」

「動ける様になったら覚えておけよ！？」

「ならさっさと治せ。俺が忘れない内にな」

「わあったよ。古登のヤツに呼ばれてんだろ？行ってこいよ」

互いに言葉の裏にある心配を汲み取りながら笑い合う。

「──来たわね」

「古登に新屋敷さんか。この組み合わせってことは、何かを聞き出したいってことかな」

呼び出された部屋にいたのは『魔術師』と『異能者』。

学校での異変で、カナデが質問し、真偽の判定を園実がしていた様子から当たりをつける。

「そうよ、色々聞きたいことがあるの。以前聞いたことは聞かないつもりだけどね。あなたの正体は何者なのか、それだけよ」