9/104

突き刺さったり、戻ったり

「遼河さん。どなただったんですか？」

　そっと部屋のドアを開けると、儚げな表情を浮かべているクレアと目があってしまった。

「それが実は、リアのご主人様の城ケ崎鉄平、で」

　遼河は部屋を後ろ手で占めてから、ゆっくりと端的に事実を告げる。

「えっ？　鉄平様？」

　リアが驚きの声を上げ、こちらを見つめてくる。目からはまだ涙が流れていた。

「ああ。で、リアがいること、靴でばれちゃって……」

　隠し通せなかったことに対する後ろめたさもあって、リアから目を逸らしてしまった。

「そうですか。……じゃあ、やっぱり私帰ります。ごめんなさい。何ていうかその、色々と……」

　リアは健気に袖で涙を拭い立ち上がった。

「リアさん。大丈夫なんですか？　私が何とか理由をつけて」

「そうだよ。お前はあいつといると苦しいんだろ？　だったらまだ。それに……あっ、そうだよ。クレアと仲よくなって、今日はここで遊んでいきたいとか、そうやって俺あいつに伝えるから」

　そう伝えると、リアは自虐的な笑みを見せつけてきた。

「ありがとうございます。クレアさん、遼河さん。あなた方は本当に優しいんですね。お似合いです。あなた方のような関係を、本当のご主人様とメイドというのですね」

　褒められたのに、全く嬉しくなかった。

「いや、だから俺がさっき考えた嘘で、何とか誤魔化すから」

「本当に大丈夫です。それに私、鉄平様の顔が見たいんです。鉄平様と一緒にいたいんです。それが、何よりの私の幸せなので」

　健気に笑うリアの姿を見て、これ以上引き留めることなど出来なかった。

　強がっているようにしか見えなかったのに止められなかった。

　クレアも黙ってリアのことを見つめている。

「それじゃあ私はこれで。本当にごめんなさい。私ちょっとどうかしてました。殺して欲しいなんて頼んだりして。もう大丈夫です。私のことははやく忘れてください」

　リアは頭を深々と下げ、遼河に向かって歩いてくる。

　遼河は無言で横にずれて、扉の前を明け渡した。

「それでは。本当にごめんなさい」

　扉を開けて、廊下へと出ていくリアの背中が見えなく無くなる間際、

「あ、待って。俺も一応……見送りに」

「私も行きます」

　どうしてかは分からないけど、リアを一人で城ケ崎の所に向かわせるのはダメな気がした。ってか見送りに行く方が普通だろう。

「ありがとうございます」

　足を止めて振り返ったリアは、ふわりと笑ってくれた。

「あ、鉄平様には、先程私が話したこと全部、言わないでください。お願いします」

「……分かってるよ」

「はい。分かりました」

　＊＊＊

「リア。よかった。急にいなくなるからどこに行ったのかと」

「私は願いを叶えるまで絶対負けませんので安心してください。それに、昨日は少し道に迷ってしまっただけで……申しわけありません」

「別に謝る必要ないって。あ、この度は、本当にありがとうございました」

　城ケ崎はもう一度遼河とクレアに頭を下げた。

「そんな別に迷惑は……。なあ、クレア」

「はい。リアさんと話せてとても楽しかったです」

　遼河もクレアも何とかしてこの場をしのぐ。

　リアは城ケ崎と目を合わせた時は笑っている。

　それ以外は、俯いている。

「本当にありがとうございました。お礼をしたいところなのですが、あいにく今は何も持ってなくて、それにこれから仕事もあるので」

「そんなの全然気にしないでください」

「本当にすみません。では失礼します。リア。これ、雨降ってるから」

　リアは城ケ崎から傘を受け取り、遼河とクレアに背を向けた。

　その時に、リアの服のポケットから四角い紙のようなものが落ちたのを、遼河は見つけてしまった。

「……あ、ちょ――」

　しかし二人を呼び止める前に、ドアは閉まってしまった。

「待ってくだ……」

　急いで落し物を拾って、ドアノブに手をかけ――それを辞めてしまった。

　リアが落としたものは写真だったのだ。

「遼河さん。おそらくですがあの方、私がメイドだということに気が付いたのではないかと思います。私を見た時、一瞬、驚いたような顔になりましたので」

「そうか」

　クレアの言葉がまるで耳に入ってこない。右から入って左から抜けていく。

「私、リアさんの話を聞いていた時の印象と、本当の城ケ崎さんの印象が、全く違ってました」

「それは俺も……ってかクレア、これ、ちょっと」

「何ですか……それ。写真……で……」

　クレアの言葉が止まる。　

「これに写ってるのって、城ケ崎と、その彼女だよな？」

「多分、そうなのだと思います」

　立ち尽くすしかない二人が見ている写真には、城ケ崎とその彼女と思われる女性が、笑顔で肩を寄せ合って、幸せそうに映っていたのだ。

「これをリアが落としたんだよ」

「そう、ですか」

　遼河もクレアもそれ以上は話そうとしなかった。

　その写真が、ただの彼氏彼女のツーショットならここまでなかったのかもしれない。それをリアが落としたという事実が加わってもここまでは、なかったのかもしれない。

　二人が見ている写真。その写真は、一度ビリビリに破られていて、それをセロハンテープでもう一度くっつけ直したものだったのだ。

　そして、その写真の彼女の方、城ケ崎の彼女だと思われる女性の、右目と、額の中心と、左肩辺りに、キリのようなもので開けられたと思われる穴が開いていたのだ。

　それは、まるで彼女を三度殺したみたいに。

　＊＊＊

　あれっ？　写真が……ない。

「ん？　どうかしたか、リア？」

「あ、……いえ、何でもありません」

　えっ？　どこかに落とした？　嘘？　せっかく鉄平様の笑顔の写真、見つけたのに……。私のことを彼女みたいに思って笑いかけてくれる写真だったのに。

「そっか、ならいいんだけど」

　でも、本当は違うんだけど。

「あっ、そういえば鉄平様。彼女さんとは、仲直りできたのですか？」

「それが、まだなんだよ。ははは」

　鉄平様はどこか申し訳なさそうに笑う。

「そうですか。それは、早く、仲直りできるといいですね」

　やっぱり、私は、最低だ。

　この雨が酸性雨なら、私を傘ごと溶かして欲しい。