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セクション05：初めての告白

「フィ、フィンガー!?」

「お、俺の話を聞きに来たのかい？　フィンガーちゃん相手なら大歓迎――」

　かちゃん、とまた乱暴に食器を置く音。

　見れば、ラームがまた冷たい視線をバズに向けていた。

「い――いや、別に、変な意味じゃなくてだな……」

　苦笑しつつ肩をすくめたバズであったが。

「色黒筋肉ダルマに用はないわ。用があるのはあんたよ！」

　フィンガーの人差し指が、真っ直ぐツルギに向けられた。その爪には、オレンジを基調としたネイルアートが施されている。

　ツルギが怯んだ隙を突くかのように、フィンガーはずいっとテーブルに体を乗り出し、問いただしてきた。

「あの姫様を惚れさせたってどういう事なの!?　まさか、口説いたの!?　よそから来たくせにいい度胸ね！」

「く、口説いたなんて、とんでもない！」

「じゃあ、あの扇子は何なのよ!?　あれ姫様へのプレゼントだったんでしょ！　口説く目的以外でプレゼントあげる奴なんているの!?」

「いや、それは――」

　フィンガーの一方的な尋問に、ツルギは成す術がない。

「えっ、あの扇子ツルギがあげた物だったの!?」

　あろう事か、ストームも食いついてくる始末。

　左右から挟まれ、完全に追い詰められた。

　この場を誤魔化して乗り切る自信など、ツルギにはなかった。

　言い出しっぺのバズも、からかうように視線を向けているだけでこちらに丸投げ状態。援護は期待できそうにない。

「さあ、白状なさい！　あんたが姫様をどうやって落としたのかを！」

「わ、わかった。正直に言う……」

　遂にツルギは、白状を決意した。

　あまり言いたくない事ではあるが、ストームに誤解されたくもないので、やむを得ない。

「け、結論から言うと、ミミに告白されたって言うのは、本当なんだ」

　少しうつむきつつ、ツルギは口を開いた。

「中等部にいた時、僕は、ミミとコンビを組んで飛んでいたんだ。その、中等部の飛行実習は他の生徒と１対１のコンビを組んで編隊を作るって奴で」

「へー」

　なるほど、とばかりにつぶやくストーム。

「でも、まさかあの時、告白されるなんて思いもしなかったんだ――本当に」

　　　　　＊　＊　＊

「あなたの事が好きです。ですから、どうか私とお付き合いしてください、ツルギ」

　それは、夕焼けがきれいな日の出来事だった。

　思わぬ人物からの告白に、当時3年生だったツルギの頭は真っ白になった。

　流れるように風でなびく金髪。

　離陸していくホーク練習機の轟音だけが、時間が流れている事を知らせてくれる。

「ミ、ミミ……!?」

　ようやく出た言葉は、ただそれだけ。

「そ、その――私達は、いつ死んでもおかしくない身です。ですから、今の内に伝えておこうかと……」

「そ、そうです、か……」

　困惑しているのか、うまく話せない。

　まるで、初めて会った時に戻ってしまったかのようだ。

　無理もない。

　男子なら誰もが憧れる、麗しきスルーズ王国の姫。そんな人物から告白されたのだ。

　信じられない、と思うのと同時に、嬉しくもあった。

　いや、彼女から告白されて喜ばない男子などいるのだろうか。

「こ、こんな僕で、よろしいんです、か……？」

「よ――よろしくなければ、こうして伝えなどしませんっ！」

　扇子を広げて火照った顔を隠すミミ。

　3年に進級が決まった時、ミミが贈ってくれた贈り物のお返しとして贈ったものだ。

　ツルギは、ミミに特別な事をしてはいない。

　まあ、初めて会った頃はVIPという事で気遣ってしまう部分もあったが。

　同じ編隊で共に飛ぶからには、助け合うのは当たり前。蹴落とすなんて考えられない。

　そんな自分を、好きだと思ってくれたなら、これほど嬉しい事はない。

「ぼ、僕でよろしいのなら、喜んで――」

　ツルギは目を逸らしつつも、ありのままの気持ちを伝えた。

「ほ、本当ですか？」

「は、はい、よろしく、お願いします」

　なぜか、ぺこりと頭を下げていた。

　顔を上げると、ミミは扇子を下ろし、嬉しそうに緩めた顔を見せていた。

　そして。

「では、こちらこそ」

「――!?」

　そっと、ツルギの頬に唇を重ねた。

　生まれて初めての、異性との口付け。

　一瞬だけであったが、ツルギの体を硬直させるのには充分な威力があった。

「ミミ……」

　2人の視線が至近距離で合う。

　扇子を閉じたミミは、ゆっくりとツルギの肩に手を回す。

　そして、そっと唇でツルギを誘った。

　今度はあなたから、と。

　気が付けば、ツルギは無意識にそれに応えていた。

　ミミの細い体をゆっくりと抱き、目を閉じてその唇に不器用ながらも口付けた。

　そんなツルギを受け入れるように、ミミもゆったりとツルギの唇を吸い始める。

　互いを抱く力が、自然に強まる。

　2人は吹くそよ風に包まれつつ、時間を忘れて初めての恋の感触を味わい合った。

　やがて、2人の唇が離れる。

　なぜか、それが名残惜しく感じたが、同時に自分がしてしまった事にも気付き、恥ずかしさで思わず目を逸らした。

　その時。

　ぎゅっ、とその手が握られた。

「……では、行きましょうか」

　どこか自信がなさそうな、ミミの声。

　見ると、ミミもまた、ツルギから目を逸らしていた。

「え？」

「今日は、もっとツルギと、いたい、です……」

　不器用ながらに、自らの思いを紡ぐ。

　普段は凛としているそんなミミの仕草が、とても愛おしく感じた。

「……僕も、そうしたい」

　だから、ツルギも手を握り返して答えた。

　再び、2人の目が合う。

　そこでようやく、2人の間に笑みが生まれた。

　2人は、手を繋いだまま歩き出す。

　ゆっくりと、当時のミミの部屋へと――

　　　　　＊　＊　＊

「嘘、でしょ……!?」

　先程までの強気ぶりはどこへ行ったのか、信じられないとばかりにフィンガーはつぶやいた。

　ラームも食事を忘れて、真剣に聞いている。

「……じゃあ、姫様は『元カノ』だったって事？」

「そういう事になる、のかな……？」

　ジュースを一口飲んだストームの問いに、ツルギはそう答えていた。

「いや、違うか。結(・)局(・)付(・)き(・)合(・)え(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)から」

　だが、すぐに間違いを正した。

「どういう事？」

「ここで終わったらめでたしめでたしになるんだけどな、この話には続きがあるんだよ」

　ラームの疑問に、バズが答えた。

　ここで彼が口を開いた事自体が、ある意味に答えになっているのかもしれない。