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第1話「遺品」

　辞令は、一枚の紙だった。

　様式どおりの書式。ギルド印。支部長の署名。

　榊恒一は受け取ったあと、二秒ほど眺め、畳んでポケットへ入れた。

「被害相談室への異動、拝命しました」

　言うべき言葉を言った。

　隣の席の男が、書類の向こうからわずかに視線をずらした。目が合いそうになって、また逸らした。廊下側の女性職員がキーボードを打ちながら、打つのをやめた。静止した。また打ち始めた。

　それだけで、十分だった。

　左遷というのは、本人より先に周囲が理解する。

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　被害相談室は、ギルド本部棟の端——案内板にも掲示板にも載っていない区画にあった。

　廊下を一本折れ、もう一本折れて、突き当たり。扉に「被害相談室」とプレートがある。

　プレートの文字が、微妙に傾いていた。

　ノックをして、中に入る。

　思っていたより広かった。

　その代わり、整ってはいなかった。

　壁際の棚にはファイルボックスがぎっしり並び、棚に入りきらない紙束が床近くまで積まれている。窓口用の机はあるが、来客を歓迎するような空気はない。

　書類と記録と、処理しきれなかった時間だけが堆積している部屋だった。

「……あ、今日からの方ですか？」

　最初に声をかけてきたのは、若い女だった。二十代前半くらい。

　明るい茶色の髪を後ろでまとめ、職員証を胸につけている。表情は明るいが、少しだけ戸惑っていた。

「榊です。本日付で」

「雨宮です。雨宮ひな。えっと、よろしくお願いします」

　頭を下げる。

　その横で、壁にもたれたままこちらを見た男がいた。三十代半ばくらい。背が高く、片脚にわずかな古傷の癖がある。元探索者だと一目でわかる体つきだった。

「黒瀬です」

　名乗っただけで、それ以上は言わない。

　雨宮が困ったように笑った。

「黒瀬さん、ちょっとそれだけだと感じ悪いですよ」

「感じは良くねえだろ」

「そういうこと言うからです」

「事実だ」

「もう……」

　榊は軽く会釈した。

「よろしくお願いします」

　黒瀬は榊の箱を見て、短く鼻を鳴らした。

「急だったろ」

「そうでもありません」

「急だよ。追い出されるやつは、だいたい急だ」

　雨宮が小さく息を呑んだ。

「黒瀬さん」

「違うなら違うでいい」

　榊は箱を机の端に置いた。

「構いません」

　本当に構わなかった。

　ここで取り繕われるより、そのほうが楽だった。

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　最初の来客は、その日の午後に来た。

「すみません」

　声だけが、妙に平坦だった。

「ここって……話、聞いてもらえますか」

　雨宮がすぐに前へ出た。

「はい。どうぞ、座ってください」

　女は椅子に座るまでに少し時間がかかった。

　服装はきちんとしていた。髪も整っている。取り乱した様子はない。

　その代わり、何度も同じ説明を繰り返してきた人間の顔をしていた。感情が削れて、言葉だけが残っている顔だ。

　膝の上で手を組み、指先をきつく押し合わせる。

「ご相談内容を伺ってもいいですか」

　雨宮が柔らかく促す。

　女は一度だけ息を吸って、それから言った。

「兄が、死んだんです」

　部屋の空気がわずかに止まった。

　雨宮の声が一段低くなる。

「……はい」

「ダンジョン事故で。去年の冬に。兄はそこで死んだって言われました」

「事故が起きた地点が深くて、回収班が入れなかったって。遺体も、遺品も、そのままになってます」

　雨宮はうなずきながら、要点をメモしていく。

　榊はまだ口を挟まなかった。初日から相談の取り回しに割って入るのは違う。

　どこで聞くべきかも、どこまで踏み込んでいいかも、まだこの部署の流儀が分からない。

「でも」

　女は膝の上の手に、さらに力を込めた。

「兄の剣が、別の人の配信に映ってたんです」

　雨宮が目を瞬かせた。

「……剣、ですか」

「はい。落ちてたんじゃなくて、後ろの人の荷物に括られてて」

　それで、榊は初めて視線を上げた。

「その、映像はお持ちですか」

「はい」

「見せていただいてもいいですか」

　女が端末を差し出す。

　雨宮は受け取り、いったん自分で再生した。

　明るい声の配信者が視聴者コメントを拾いながら、ダンジョン中層の通路を進んでいる。編集された短い映像だ。切り抜きに近い。

　画面が少し揺れた。後ろを歩くサポートスタッフの荷の横に、一振りの剣が括りつけられているのが一瞬映る。

「……これ、ですか」

　雨宮がその場面で止める。

「はい。柄の革巻きと、鍔の欠け方が同じで」

　雨宮は数秒見つめたあと、眉を寄せた。

　見間違いだと言い切るには似すぎている。

　だが、それ以上のこともまだ言えない。そんな顔だった。

「榊さん」

　雨宮が端末を少し持ち上げる。

「これ、少し見てもらってもいいですか。事故記録のほうも一緒に」

　判断を丸ごと任せるのではなく、確認を頼む声だった。

　黒瀬が壁際から口を挟んだ。

「記録の照合なら、そっちのほうが早い」

　榊は席を立った。

「確認だけなら」

　雨宮から端末を受け取る。

　画面の向こうでは、さっきと同じ通路が流れていた。

　数秒後、後衛スタッフの荷に括られた剣が映る。

　刃の長さ。柄の形。鍔の広がり。

　人気の型、と言われればそうかもしれない。

　だが、落ちていたのではなく、運ばれているように見える。

「他の窓口には相談されましたか」

　女が少し驚いた顔で榊を見る。

「しました」

「回答は」

「見間違いじゃないかって。よくある型だって」

「あと、誰の持ち物か分からないなら、たまたま回収しただけかもしれないって」

　榊は小さくうなずいた。

　いかにも切るときの言い方だった。

　間違っていると断定しない。だが調べる気もない。そういう返答だ。

「事故報告書、出せますか」

「はい。えっと、去年冬の中層事故なら……これですね」

　雨宮が端末を操作し、要約欄を開く。

　榊は映像の投稿日時と事故報告書を並べた。

　事故発生日。死亡推定時刻。遺品未回収。

　それから、もう一度映像の投稿日付へ戻る。

「榊さん？」

　雨宮が小声で呼ぶ。

　今度は、確認というより、本当に何か見つけたのかを知りたい声だった。

　数秒の沈黙のあと、榊は言った。

「少し、気になる点があります」

　女の指先が、ぴくりと動いた。

「……何がですか」

　榊は画面を示した。

「この剣がご本人のものかどうかは、まだ断定できません」

「ただ、もしそうなら少し不自然です」

　雨宮が息を呑む。

「背景に落ちているのではなく、携行されているように見えます」

「回収したなら、回収の記録か、保管処理の記録があるはずです」

「でも事故報告は、遺品未回収で閉じています」

　女は榊を見たまま動かなかった。

「じゃあ……誰かが持っていったってことですか」

　榊は首を振った。

「まだそこまでは言えません」

「見間違いかもしれない。別の剣かもしれない。回収していても、記録だけ漏れているのかもしれない」

「ただ、携行されているなら、その処理がどこにもないのが気になります」

　その言い方は冷たかった。

　だが、初めて女の表情に"聞かれている"色が浮かんだ。

　榊は端末を雨宮へ返した。

「処理を閉じるのは、そのあとでいい」

　雨宮がすぐに女へ向き直る。

「確認できる範囲から、順に当たってみます」

「少しお時間をいただくことになると思うんですけど……それでも大丈夫ですか」

　女は何か言おうとして、うまく言葉にできなかった。

　それでも、うなずいた。

　黒瀬が壁にもたれたまま、小さく鼻を鳴らした。

「初日から面倒なのに引っかかったな」

　榊は答えなかった。

　引っかかったのは案件そのものではない。

　処理の閉じ方だった。