青井くんのせいだよ。

　プリントの渡し方が丁寧だった。

　きっかけはただそれだけのこと。

　山川　梨花（りか）。高校２年生。

　１学期。６月。

　２年生になってはじめての席替えをすることになった。

　くじ引きで決まったのは窓際の１番後ろの席で。

　出席番号順の席から後ろにひとつずれただけの席だった。

　前の席には話したこともない男子が座った。

　青井くんと言っただろうか。

　おとなしくてこれと言った特徴もない男の子。

　友達とも離れちゃったし、今回の席運あんまりかも。

　そんなことを思いながらぼんやりと窓から校庭を眺めてた。

　ＳＨＲ（ショートホームルーム）になって担任の先生がプリントを配る。

　前の席から１枚づつ取って後ろの席に渡す。

　青井くんからプリントが回ってくる。

「あれ？」と思う。

　こちらに身体を向けて、私が伸ばした手にちゃんと渡してくれる。

　この人、プリントの渡し方、丁寧だな。

　そんなことを思う。

　以前に座っていた前の席の男子はノールックでこちらに渡してきやがったので、その違いがよく分かる。

「ありがとう」

　思わずそう言うと青井くんは小さく笑った。

　ただそれだけ。

　ただそれだけのことだった。

　それから私は青井くんをなんとなく見てしまう。

　衣替えしたばかりの夏服の白シャツ。

　色白の細いうなじには真ん中にポツンとひとつホクロがある。

　それがなんかのスイッチみたいでかわいらしい。

　授業中はきっちり伸びた背筋が休み時間になると少しまるまる。

　友達との会話は主にあいづち役で自分の話はあんまりしない。

　でも、とても楽しそうに話を聞く。

　青井くんはとてもふつうの男の子だ。

　その「ふつう」の中に時折ほっとあたたかいものが灯る。

　そのぬくもりが好きだった。

　期末テストになって一時的に座席はまた出席番号順に戻った。

　それぞれの机の中をからっぽにして移動する。

　私は青井くんの席になる。

　青井くんは扉の近く。はしっこ1番前の席に行ってしまう。

　遠いなあ……。

　そんなことをぼんやり思う。

　前の席からテストが回ってくる。

　渡し方はやっぱりノールックで、青井くんとは全然ちがう。

　青井くんの席に座れるのはなんだかうれしい。

　でも、あなたが前の席にいないのはさびしい。

　こんなことを思うのはきっと──

　青井くんのせいだよ。