りんご農園

風が吹き非常に寒い夜の12時。

僕は、暖房も入れずに、白紙のエントリーシートを眺めていた。

僕は、大学3年生。

そろそろ、就活を始めないといけない時期だ。

大学生活は、普通の大学生並みには楽しんでいる。

しかし、最近になって思ってきた。

むなしい。

社会人としてふさわしい態度、身なりを心がけましょう。

合説に参加することで、会社への意欲が伝わります。

この会社の面接では、ここを見ています。

こんなことをして、一体どうするのだ。

本心を隠し、演じなければならない。

こうなってくるともはや奴隷ではないか？

下書きの鉛筆は動く気配がない。

気がつくと、朝が来ていた。

朝というより昼前だが。

どうやら、寝落ちしてしまったようだ。

横になったまま、スマホのメールをチェックして、また気分が落ち込んだ。

とりあえず、アプリを閉じた。

今日は、考えるのやめよう。

僕は、起き上がり、歯を磨いて、着替えをした。

とりあえず、何か食べ物を買いに行こう。

そう思い、スマホとエコバッグを持ちアパートを出た。

スーパーは徒歩3分と意外に近くにある。

スーパーに到着した。

いつものように、野菜売り場から回り始める。

目に入った野菜や果物は、色鮮やかで美しい。

特に見つめていると、いつもの日常に癒しを感じる。

それぞれの食材が、大地から生まれ、丁寧に育まれた過程を思い浮かべると、なんだか心が温かくなる。

スーパーの買い物でこんなことを考える人はなかなかいないだろう。

手に取ったリンゴを観察しながら、ふと思った。

「人生って、何だろう？」

僕は何を求めて生きているのだろうと考えた。

ふと、隣に立つ女性の姿が目に入った。

彼女は年配で、少し痩せているが優雅さを漂わせている。

彼女はさっきまで物静かに商品を選んでいたが、急に手を止め、こちらを見つめている。

驚いたような表情を浮かべ、微笑んだ。

「お兄ちゃんよ、お願いがあるのですが」と彼女が声をかけてきた。

僕は驚きながらも、年配の女性に近づいた。

「私にとって今日は、特別な日なのです。この先、病気で動けなくなってしまうかもしれないので、最後の思い出を作りたくてスーパーに来たのです」

少し意味が分からなかったが、

どんな思い出を作りたいですか？と僕は尋ねた。

年配の女性は少し情緒的な声で言った。

「もう一度、長い間続いていた恋人と会いたいのです。

彼はこのリンゴ農園で働いていたの。

あなたが手に取っているリンゴはその農園のもので、彼はきっとここにいるはず」

僕は思わず手に取っていたリンゴを見つめた。

そうなんですね。

行くかどうか迷いはしたが、最終的に、年配の女性と一緒にその農園へと向かった。

その農園は、車で30分ほどのところだった。

その場所に足を踏み入れると、目の前に広がる景色は絵画のような美しさだった。

そして、年配の女性の恋人と出会った。

見た目からして、彼はおそらく、年配の女性と同じくらいの年齢であろう。

彼女は彼との再会を喜び、思わず抱き合っていた。

その2人の後ろには、りんご畑と美しい空が広がっていた。

そして、僕は今このりんご農園で働いている。

特に深い理由はないが。