５-４ 素材回収の旅②
ゴーシュがエアベアの絵を描くのに満足した頃を見計らい、俺達は再出発した。
黒雷が電気を通す量を調整できるとか言い出し、エアベアの手の角度などを変えてみせたりしたものだから、ゴーシュが興奮してしまって描く時間が長引いてしまっていたので、予想よりもだいぶ遅れての出発となった。
「それにしても随分と派手なメンバーですね。世話役として有名なＢランカーのザバックさん。それに魔境の狩人キファランガさんまで」
黒雷もこの旅に同行したいと申し出た。話も面白いし、ゴーシュのお絵描きにうってつけの能力もあるので大歓迎だ。
「キファランガも有名なのか？」
「まず魔境で単独行動して入る時点で只者ではないからな」
ザバックもそう言う。若いのに大したものだ。
とりあえずジープとエアーバイクにそれぞれ乗り込み、次の目的に進む。その最中も黒雷がいろいろな話をしてくれた。
この黒雷という男、面白い。今までに会ったことのない冒険者のタイプで、どちらかというと学者肌に近いだろう。魔物とは一体何なのか俺も常々疑問に思っていたのもあり、黒雷と道行く魔物を捕まえては討論が始まる。
ゴーシュはその様子を見て発想が刺激されるのか、早速イラストを描き始める。キファランガはゴーシュの絵がよほど好きなのだろう。そんなゴーシュを飽きもせずに眺めている。
そうするとどうなるかと言うと、一向に前に進まないのだ。そんなとき面倒見の良いザバックがいてくれてよかった。機を見計らって、「そろそろ進むぞ」と合図を出してくれる。
このメンバーは皆熱中するたちなのだろう（ザバック除く）。
急ぐ旅ではないが、道草ばかり食っていても仕方がない。ザバックを時計代わりにして楽しい道草の道を進んでいく。
大量に取れたトカゲのしっぽや木製冒険者の残骸、軟体猫の肉球、砂竜の棘やカメレオン・ランヴィの棘など、回収しきれず穴などに埋めていたものを適宜掘り出してはジープに乗せて、近くのギルドまで運んでいく。
一度では運びきれず、何度も往復することもたびたびあった。これはもはや寄り道の旅ではなくジグザグ進行の旅と言えよう。
累計はわからないが、各ギルド支部にて順調にポイントがついていったようで、これはこれで楽しい。そう思い始めたとき、ザバックに怒られてしまった。
「おい、シオン。これはどういうことだ？」
これというのは、足元に無数に転がる金の木の実のことだろう。場所は俺のお気に入りの休憩所、古代樹の森だ。
「これはな。この木の実を採るために冒険者たちが総動員されて、ようやく一つ採れるかどうかという物だ。どこに出るかもわからない。出たとしても一瞬だ。おまけに余計な魔物もうじゃうじゃとでてくる。そこを人海戦術でなんとかするものなんだ」
そう言いながら、一粒持ち上げ、俺の鼻先に突きつける。俺が暇つぶしのために訓練で、葉巻とボーガンを使い採った物だ。
「それを、なんで、こんなに大量に貯め込んでいるんだよ！」
よく見るとザバックは別に怒っているわけではなさそうだ。呆れているようにも見える。よかった。
「いや……。たくさん採れたから、食いきれなくて、保存用にと」
「食ってんじゃねえよ！」
ザバックの声が森に響き渡った。
