１０ 続く片思い ※ジェイラス第三王子目線
エリザベスはあからさまに、フリードリヒに恋情を向けるようになった。
僕は傷ついた。
だって、僕はエリザベスが好きなのだ。
だけどエリザベスが好きなのはフリードリヒ。
そして、フリードリヒはそのことを自慢に思っているようで、僕に見せつけるように自慢げな顔をする瞬間がある。
僕は耐えかねて、ある日、エリザベスに聞いてしまった。
「エリーは、あいつと二人きりになりたいとは思わないの」
その日は、僕達が母上達によって、勉強しろと図書室に閉じ込められた日だった。
フリードリヒは拗ねてソファで寝ていたので、僕とエリザベスは二人で机について勉強していた。
僕の質問に、彼女は最初のうちはとぼけていたけれども、最後には本音を漏らしてくれた。
「……フリッツと二人にされても、ドキドキしてどうしたらいいのか分からなくて困るのです。フリッツも、三人で遊びたいと言いますし」
僕は「そう」としか言えなかった。
やっぱりエリザベスは、フリードリヒのことが好きなのだ。
じゃあ、僕は応援するぐらいしか、できることがない。
そして、１２歳になったある日、エリザベスとフリードリヒは婚約した。
僕はやっぱり傷ついた。
日中は平気そうな顔をしていたけれども、夜はしくしく泣いて、枕を濡らしまくっていた。
初恋だったのだ。
なんなんだあの二人は。こんな若いうちから、婚約までしなくたっていいじゃないか……。
そんな僕を見て、母上は「初恋は実らないものよ！」と言いながら爆笑していた。
適当な母である。最後に側室に入った、嫉妬とかしそうにない雑で能天気な人なのだ。その辺が、王妃様や他の側室や、何より国王陛下に好かれているらしい。
二人が婚約してから５年間、結局僕は、エリザベスのことが好きなままだった。だから、婚約話も全部蹴り飛ばしていた。母上は、「１８歳で成人するまでは好きにしたらいいんじゃない？」と、まだ爆笑していた。
けれども、エリザベスは婚約者のいる貴族令嬢。昔みたいに頭を撫でることも、二人きりで話をすることもままならない。好きにするというか、本当にただ側から見ているだけの一方的な片思いだった。
「エリーが今日も可愛い。女神だ。あの笑顔で今日も一日生きていける」
「殿下、いいかげん諦めてください」
「ここで諦められるようなら、ここまで拗らせていない」
僕の不毛な片思いを知っているのは、僕の側近候補達と、エリザベスの友人のキャロライン嬢だ。
毎日毎日垂れ流される、僕の僕のための僕によるエリザベス日報に、彼らはうんざりしているようだ。
……いや、彼らは不毛だと言うけれども、まだ分からないじゃないか。
エリザベスとフリードリヒの仲は、理由は分からないけれども、上手くいっていないようなのだ。
エリザベスはフリードリヒの好みに合わせて大人っぽい装いをしだしたけれども、フリードリヒにはまだ指一本触れさせていないようだった。
それに、学園に通うようになってから、エリザベスは不思議なことに、目化粧を濃くした。
あまりに似合いすぎて、魔性の女か魔女のような妖艶な魅力が出てしまっている。ただし、あまり男受けは良くないようで、フリードリヒにすら避けられ始めているようだ。
この点に関しては、エリザベスが一体何をしたいのか、僕にはよく分からない。本人に理由を聞いたけれども、はぐらかされてしまっている。
けれども、とにかく、二人の仲はあまり良くないようなのだ。長年、初恋を拗らせている僕が希望を抱いてしまっても、無理はないではないか……。
そんな中、エリザベスとフリードリヒが、よりにもよって貴族学園の教室内、公衆の面前で決裂したのだ。
