悪役令嬢続けますか？　やめますか？

作者：石製インコ

「マリー、君との婚約を破棄し、追放する！」

「やっりましたわああああああ！」

　王太子からの、婚約破棄アンド追放のテンプレセットを喜ぶのは、侯爵令嬢のマリー・アントワネッコ。誰もが認める悪役令嬢である。

　だが、その中身に異変が生じていた。

　マリーは前世の記憶を思い出す。

　今、彼女を支配しているのは、鈴木秋子36歳、独身。

　とある中小企業に勤める、地味な容姿とつまらない性格の、どこにでもいるジャパニーズガールだ。

　秋子の趣味は、ストロングゼロを飲みながら恋愛短編小説を読み漁る事。それが彼女の唯一の至福のひとときだ。

　その日は、日間上位作品が粒ぞろいで、１位から30位まで読みふけってしまう。

　ストロングゼロの空き缶は３本に達してしまい、話が理解できなくなり始めていたが、ひたすら星５を押していた。まあ、作者も喜ぶので問題無いだろう。

　そんな時、評価欄の下に見慣れないバナーがある事に気付いた。

『悪役令嬢やりますか？　やりませんか？』

　こんなものあったかしら？　新しい広告？

　酔っていた秋子は、特に考える事もなく『やる』をクリックした。

――そして現在に至る。

　秋子は完全無欠の悪役令嬢となった。

　マリー・アントワネッコ（ギロチンで処刑されそうな名前ね！）の記憶は、そのまま引き継いでいるので、彼女が何をしたかを秋子は知っている。

　なんとこの馬鹿女、「パンが無ければ、ケーキを食べればいいじゃない？」をガチで言っている。

　しかも通っている魔法学院では平民出身の子を虐め、性格の悪さを思う存分発揮し、家では贅沢の限りを尽くし、市民の血税を湯水のごとく使っているのだ。

　馬鹿、性格最悪、器量無し、優れているのは容姿だけと、まさに純度100％の悪役令嬢である。

　王太子による婚約破棄と追放は、まったくもって正しい判断だ。

　次期国王として申し分ないだろう。

「それでは、ごきげんようー！」

　旅行用鞄を肩に下げ、マリーは実家に手を振りながら旅だった。

　ちなみにお嬢言葉なのは、秋子の意思ではない。

　頭の中では「さようなら」と言っているのだが、自動的に変換されてしまうのだ。

　まったく困ったものである。

「さあ、冒険者ギルドに行きますわよー」

　秋子の心は軽やかだ。

　何故なら、この後成功が約束されているからだ。

　おそらく冒険者ギルドには、冒険者に成りすました凛々しい帝国の皇太子がいる。

　彼と軽くひと悶着起こした後、なんだかんだでパーティーを組むのだ。

「そして、だんだんお互い惹かれ合っていき……うふふ……」

　マリーはスキップルンルンで、冒険者ギルドへと向かった。

「何だこの野郎！　殺すぞおおおおおおお！」

「酒だ！　酒を持って来い！」

　マリーが期待していたような、黒髪の麗しい騎士はいなかった。

　どいつもこいつも悪人ヅラした、むさくるしい親父ばかり。

　マリーは汗を一筋垂らしながら、そっと冒険者ギルドを後にする。

「あ、あら？　おかしいですわね……？」

　冒険者ギルドパターンでないとすると、召使パターンか？

　召使として雇われている内に、王子に気に入られるパターンのやつだ。

「そ、そうに違いないですわ！」

　マリーは服を売り、隣の国まで移動する為、馬車駅に向かう。

　この国ではすでに顔が割れているので、マリーが雇われる事はないからだ。

「てめえ、マリー・アントワネッコだな！　俺達の血税を無駄にしやがって！　ぶっ殺してやる！」

「ひ、ひいいいいいい！」

　ゴロツキに襲われたマリーは、必死に逃げる。

（――あ、もしかして、素敵な王子様が助けに来てくれるパターン？）

　まったくそんな事はなかった。

　マリーは命からがら馬車に逃げ込み、なんとか一命を取り留める。

　この国の人達は、マリーを心の底から憎んでいるようだ。これでは命がいくつあっても足りない。

「一体どうなってますの!?　わたくしは、いつになったら甘々を味わえるのかしら!?」

　マリーは雲行きが怪しくなるのを感じながら、隣国へと向かった。

　隣国にたどり着いたマリーだったが、召使の募集などなかった。

　よく考えてみれば当たり前の事だ。

　国の最重要人物が居る王宮に、得体の知れない者を入れる訳がないのだ。

「やばいですわ。どうしましょう？」

　このままでは金がなくなる。

　マリーは、酒場で働く事にした。秋子は居酒屋でバイトした経験があるからだ。

「いちいち『喜んで！』と言うのは、本当に辛かったですわねー……」

　秋子は根暗な性格なので、笑顔と元気な声が苦手だった。

　手ぬぐい工場と、椎茸の収穫のバイトが一番合っていたと思う。

　酒場の仕事はうまくいかなかった。

　業務自体は問題無くこなせていたのだが、客の中にマリーの祖国の人間がいたのだ。

　マリーに気付いた男は、マリーがどれだけ悪人かを大声で叫んだ。

　そして、それを聞いた店長にクビにされてしまった。

「どうしましょう？　お金の事もですが、何より身の危険を心配しなくてはいけませんわ」

　祖国の人間に見つかれば、以前のように襲われてしまうかもしれない。

　身を守る手段を得なくては……！

　マリーは王子とのラブラブライフなどすっかり忘れ、生存する事に頭をフル回転させ始めていた。

　その結果、彼女は冒険者となった。

　理由は二つある。

　まず一つ目は、己自身の戦闘能力の強化。

　これは護身としての基本だ。説明は不要だろう。

　もう一つは、強い仲間のそばにいる事。

　強い仲間と共にいれば、それだけで身の安全が保障される。

　冒険者以上に、生き延びる事に適した職業は他に無かった。

　マリーは美しい髪をバッサリ切り、化粧もやめた。これなら正体がバレる事はないはず。

　名前はアキコと名乗った。馬鹿女の名前は捨てる。

　そしてアキコは、ガチムチのおっさんしかいないパーティーに入れてもらう。

「もっと脇を締めやがれ！」

「はいっ！」

「腹に力を入れろ！　腹！　腹！」

「はいっ！」

　報酬の分け前を減らす代わりに、アキコは特訓してもらう事にした。

　厳しく辛い訓練だが、生きる為には仕方ない。アキコは必死に学ぶ。

　そして、彼女の心は折れないまま、３か月が過ぎた。

「ふふふ、不思議ですわね。お料理教室、英会話、テニススクール、どれも１か月すら続かなかったのに、剣や魔法の訓練はまだ続いていますの」

　そりゃまあ、生きる為なんだからと思ったところで、アキコはふと気付く。

「わたくし、今を楽しんでおりますわ……」

　できない事が、できるようになっていくのが楽しいのだ。

　失敗が怖くないし、失敗しても恥ずかしいと思わない。余計な見栄が無いからだろうか？

　これが日本だと、そうはいかない。

　仕事も趣味も、とにかく失敗したくない。

　怒られるのは嫌だし、恥ずかしい。

　他の生徒より劣っていると思われたくない。

　そんな事ばかり気にして、仕事も習い事もまったく楽しむ事ができなかった。

　スキルアップしようという気持ちより、どうやったら恥をかかないかの方が強かったと思う。

　結果習い事には、まったく通う事がなくなった。

　今の自分と、以前の自分とは何が違うのだろうか？

「――あ、きっと若さですわ！　若ければ、失敗しても大目に見てもらえる！　だから、失敗が怖くないんですわ！」

　そう口にしてみてから、自分の言葉に疑問を持つ。

　果たしてそうなのだろうか？

　この肉体は15歳。確か高校１年生くらいだろう。

　だが日本での自分は、すでに中学生くらいの頃から、周りの目を気にして失敗を恐れて生きてはいなかったか？　年齢は関係ないのでは？

「……そうかもしれませんわね。とにかく、レールから外れないようにする事だけを考えてましたから」

　リスクを最小限に抑える、賢い生き方だ。

　安定した仕事に就き、老後の為に貯蓄する。

　それが幸福な人生を約束してくれる。

……本当にそうなのだろうか？

　冒険者の仕事は真逆であった。

　常に死と隣り合わせ。いつまで続けられるかまったく分からない。

　おまけに、今のアキコは貯金ゼロ。儲けた分はすぐ使ってしまう。

「今が良ければそれでよし！　その方が、ずっと生きてるって感じがしますわ！　将来？　堅実？　クソくらえですわ！　冒険者最高！」

　アキコはおっさん達と共に、ダンジョンの奥深くへと潜って行った。

　１年後。アキコは優れた魔法剣士に成長し、パーティーメンバーとして完全に認められていた。

　冒険者ギルドでも、彼女の人気は高い。

　冒険も訓練も、山の中での野営も、ドラゴンに追いかけられる事も、何にでも楽しそうにし、生き生きとしている彼女は、誰が見ても魅力的だった。

「うおっ!?」

「っしゃああああああですわ！」

　２メートルはありそうな大男に、腕相撲で勝利する。

　その後はみんなで乾杯だ。

　もうそこには、悪役令嬢マリーも、地味でつまらない女、鈴木秋子もいなかった。

　生きる事を心から楽しみ、誰からも愛される女、冒険者アキコ。それが今の彼女だ。

　さらに１年後、アキコはさらに腕を上げ、上級冒険者となる。

　装備はどれも伝説級だ。その姿はまるで女神のようである。

　アキコのパーティーは依頼を受け、ひさびさ彼女の祖国へと向かう事となった。

「思い出しました！　わたくし、王子様とラブラブになる事が目標だったんですわ！」

　己のスキルアップに夢中になりすぎて、王子の事などすっかり忘れていた。テヘペロである。

「がはははは！　俺達があんまりにも良い男だから、忘れてやがったんだろう！」

　ガチムチオヤジ達が大笑いする。

　今でこそ、アキコを受け入れてくれる彼等だが、当初は厳しかった。

　冒険者は、というかこの世界は完全に男性社会。

　女性の力は、そう簡単には認めてもらえない。

　だが彼女は、彼等の尊敬と信頼を勝ち取った。

　失敗を恐れず立ち向かったから……いや、アキコは失敗すら楽しんでいた。

　全力で楽しむ。それが彼女の成功の秘訣だったのだろう。

　アキコ達は依頼された大型モンスターを退治し、街一番の宿屋に宿泊した。

　そしてその夜、王宮から激しい炎が噴き上がるのを目にする。

　アキコ達は急いで王宮に向かう。

　城が炎に包まれる中、兵士達と魔物達が激戦を繰り広げている。

　アキコは兵士に加勢しながら、城の奥へと進む。

「――王太子殿下！」

　玉座の間には倒れた国王と、王を庇うように立ち塞がり、剣を構える王太子の姿があった。アキコを追放した、あの王太子だ。

　彼の前には、漆黒の全身鎧を着た魔物が一人立っていた。

「アキコ……あれは大魔公の一人だ」

　大魔公……魔王の側近である。

　その強さは、上級冒険者でも歯が立たないと言われている。だが……！

「皆さん、いきますわよ！」

「おおおお！」

　アキコと、３人のガチムチおっさんが大魔公に斬り掛かる。

　大魔公から黒い波動が放たれ、おっさん達が吹き飛ばされた。

「えいっ！」

　アキコの剣と、大魔公のハルバードがぶつかる。

「今ですわ！　殿下！」

「うおおおおおおお！」

　王太子は剣を構え、大魔公に突っ込んだ。

　彼の剣が、大魔公の胸を貫く。

　大魔公は消滅した。

「さすが聖剣ですわね！」

　王太子の剣は、魔王を打ち破る事ができる聖剣。

　大魔公はそれを狙って、この城を襲撃したのだろう。

「感謝致します。美しい冒険者様」

　王太子はアキコの手を握る。彼女の正体には気付いていないようだ。

「どうかお名前をお聞かせください」

「アキコと申しますの」

「アキコ様、無礼をお許しください。私と結婚していただけませんか……？」

「え……？」

　っしゃあああああああ！　やっと王子とのラブラブきたよこれ！

　砂糖舐められるまでなっが！　正直諦めかけてたわ！