守ってあげたい－１７
新聞部の部室に駆け込んできたのは、テニス部の山吹だった。明智の名前を呼びながら、中川に言った。
「城西の連中がいまテニスコートの裏で、明智を呼んでこいって言って待ってる」
明智はそれを聞いて蒼白になったまま立ち尽くしていた。中川はすぐに飛び出し、それを追って新田と山吹が部屋を出た。
野球部グラウンドからテニスコート横を通り抜け、城仙公園へと続く原っぱに出ると、見慣れない三人がたむろしていた。立っているひとりは煙草をふかし、残りの二人はしゃがみこんで談笑していた。中川が表れると一瞥をくれただけで、また談笑に戻った。中川は息を整えながら、その三人に近づいていった。それに気づいた一人が中川を睨んだ。その男は学生服も着ず派手なシャツを着ていた。後の二人も中川を見た。そして、しゃがんでいた二人が立ち上がった。中川は歩みをゆるめず近づいた。
「なんだ？おまえは？」
一人が中川を睨みながら言った。
「あんたたちか、明智さんに用があるっていうのは」中川
「そうだ。なんだ、おまえは」
「明智さんの代理だ。用件を聞きに来た」中川
「ナニ？代理？おまえなんか、用はねえよ。みゆきを呼びな！」
「明智さんは、いま先生に呼ばれて来れない。だから、用件を伝えておくから、言ってくれ」中川
「みゆきのヤツ、センセイに呼び出しくらってるのか。さすがだな」
三人は静かに笑った。
「おまえなんかに、用はないよ、待ってるから消えな」
中川はじっと立ったまま、そう言った男を見つめた。
「わかんねえのか、みゆきを呼んで来いって言ってるんだよ」
中川は静かに答えた。
「断る」中川
「ナニ？」
「お前らに、あの娘を会わせるわけにはいかない」中川
「誰に口訊いてるんだかわかってるのか？おい」
「おまえはナニモンだ。そんなこという資格があるのか？」
「おまえらこそ、みゆきちゃんをどうする気だ」中川
「どうもこうも、ねえよ。連れにきただけさ」
「連れていってどうするんだ？」中川
「そんなこと、おまえに言わなきゃなんねえのかよ？えぇ」
「おい、こいつ、みゆきの友達なら、いたぶってやろうか」
「そうすりゃ、みゆきも素直に出て来るだろう」
煙草が投げ捨てられた。三人はゆっくりと中川を取り囲んだ。
