第2話
学校が終わったら、毎日買い物をして帰る。
その日の夕飯の材料を買って、一緒に準備をする。
最近は俺も、それなりに手伝う。
買い物の帰りには、寄り道をすることもある。
公園でブランコに乗ったり、滑り台をしたり、影踏みなんかをしながら、家に帰った。
「少しは、人間の世界にも慣れた？」
日の暮れた帰り道、ベンチに並んで腰掛けた俺に、涼介は聞いた。
「あぁ、うん」
俺はどう答えていいのかが分からずに、適当に言葉を濁す。
涼介は機嫌がいいみたいで、一人で勝手にどうでもいいことをしゃべり続けていた。
いつもの遊歩道の、そこに行き交う人間は、やっぱり誰もが幸せそうだった。
俺には今のこの風景の方が、幻のようにずっと感じている。
これが人間の住む本当の世界だというのなら、俺の知る世界は、一体どこにあるのだろう。
ここは地獄か天国か、だなんて、そんなことを言うつもりはないけど……。
俺は、隣に座る涼介を見た。
涼介は、今のこの無風状態のような生活を、どう思っているのだろう。
これが涼介の望んでいることなのだとしたら、俺にはどうしたらいいのかが分からない。
首に縄をつけられた犬が、俺を見てけたたましく吠え立てた。
尻尾を股に挟み込み、完全に怯えきったその茶色い中型犬は、人間に引きずられるようにして、俺の前を通り過ぎていく。
「獅子丸は、犬が嫌いなの？」
「どうして？」
「いや、犬嫌いは犬が知るって言わね？ 犬好きは犬が知るとも言うけど」
「俺は……、犬は、嫌いだ」
犬なんて、大嫌いだ。
だけどそれは、魔界では決して口に出しては言えない。
俺は今ここで初めて、涼介に言う。
「嚙まれたことがあるんだ。死にかけたし、殺されかけた。今でもなんで、助けられたのかが分からない」
その時の傷跡は、消さずにわざと残してある。
あの時の恐怖と痛みと恨みと憎しみと怒りとを、決して忘れないように。
